Решив покинуть Европу, Никола Тесла всерьез подумывал о переезде в Россию. Изобретатель хотел отправиться в Петербург, так как наша страна славилась громкими именами и открытиями в области электротехники. Его вдохновляли изобретения Павла Яблочкова и Дмитрия Лачинова. Но перспектива поработать с Томасом Эдисоном оказалась привлекательней, и Никола Тесла отправился в США.
Руководитель компании, в которой работал Тесла, написал Эдисону рекомендательное письмо: «Было бы непростительной ошибкой дать возможность уехать в Россию подобному таланту. Я знаю двух великих людей: один из них Вы, второй — этот молодой человек».
Однако сотрудничество Эдисона и Теслы не сложилось. Более того, ученые стали непримиримыми врагами, а их противостояние вошло в историю под громким именем «война токов». Помимо того, что Эдисон был гениальным изобретателем, имевшим более тысячи патентов, он еще являлся и талантливым предпринимателем. Все его компании (как в США, так и в Европе) приносили прибыль, продукция пользовалась спросом, а фирмы образовывали на энергетическом рынке мощную монополию.
Однако в 1886 году у Edison General Electric Company появился влиятельный конкурент — Westinghouse Electric Corporation. Ее основал физик Джордж Вестингауз. И в том же, 1886 году, компания запустила электростанцию переменного тока в Массачусетсе. Казалось бы, при чем тут Тесла? Дело в том, что Вестингауз приобрел у сербского изобретателя 40 патентов на сумму 1 миллион долларов. Так, изобретения серба, над которыми он работал всю жизнь, были оценены по достоинству, а сам Тесла, став миллионером в 32 года, вскоре основал собственную энергетическую корпорацию. И хотя в те годы в США насчитывалось более 100 электростанций постоянного тока, Эдисон уже понимал, что процветать его компании вскоре перестанут, так как активно возрастала популярность тока переменного.
Тогда Томас Эдисон решил развернуть полномасштабную информационную компанию против этого явления и изобретений Теслы. Главный тезис заключался в том, что переменный ток опасен для жизни. С подачи Эдисона была организована публичная демонстрация убийств животных электрическими разрядами.
А вскоре «война токов» приобрела еще более жестокий поворот: люди, спонсируемые Эдисоном, занялись разработкой электрического стула, в котором, конечно, предполагалось использовать «опасный» переменный ток. Дело в том, что в США в конце 19 века решили заменить повешенье более «гуманным» способом казни. Тут-то и решили применить электричество.
Тесла и Вестингауз были в бешенстве, они нанимали заключенным, приговоренным к смерти, лучших адвокатов, чтобы спасти их, а Эдисон подкупал журналистов, чтобы те писали о мучениях приговоренных.
«Черный пиар» Эдисона сработал, и ему удалось отсрочить поражение. Но по большому счету, «войну токов» он проиграл. Электростанции постоянного тока строились в США еще несколько десятилетий, но в 1920 году их строительство было прекращено. А электростанции переменного тока, напротив, набирали популярность. Уже в 1896 Тесла и Вестингауз смонтировали на Ниагарском водопаде гидросистему, которая беспрерывно питала переменным током целый город. С временем переменный ток стал вытеснять постоянный, но Эдисон поражение так и не принял. Гениальный изобретатель заявил следующее: «Я никогда не терпел поражений. Я просто нашел 10 000 способов, которые не работают».