Анастасия приготовилась слушать, а Кощей начал свой рассказ. Голос его звучал спокойно, немного глухо и даже мелодично, словно он рассказывал не о себе, а какую- то сказку или легенду.
--------
Я родился очень давно. Тогда на Руси были только отдельные селения и разрозненные племена. Мы жили совсем другой жизнью, нежели вы сейчас. Я бы сказал, что она была более цветная и ароматная: в ней было больше солнца и воздуха, ветра, неба, земли, травы. Все что- ли было ярче и бурлило жизнью, или мне так казалось... Не то, что эти бетонные города сейчас и полумертвые деревни, да и люди все какие- то, с постными лицами сосредоточенными. Нет, мы жили немного иначе, мы будто каждый день проживали, радовались и ощущали этот мир всем телом, всей кожей: босыми ступнями, непокрытой головой, голыми руками...
И время текло медленнее, или я так ощущал тогда. Но тогда у моей жизни был вкус, я прекрасно это помню.
Детство мое было сытым и счастливым, прошло рядом с любящими матерью и отцом. Изба у нас была крепкая, хозяйство исправное. Я был старшим сыном в семье, где росли ещё сестра Ольга и брат Иван.
Отец с матерью очень любили друг друга и нас. Долго мы так жили хорошо и дружно, пока не напало на нас племя кочевников: мать и сестру угнали в плен, отца, который сестру с мамой защищал до последнего - убили, а мы с братом случайно спаслись. Чудно получилось, но вроде как вода нас спасла.
Мне тогда двенадцать лет было, а брату - пять, на рыбалке у лесного озера с утра были, несколько раз домой уж собирались, но начинало клевать так, что азарт брал, не уйти было. А под вечер уже рыбу некуда складывать стало, поздно пришли домой и ничего не нашли... Только пепелище.
Как жить дальше - непонятно. Деревня почти полностью разрушена, остались два старика и три старухи, да в подполах еще попрятали бабы малых детей. Ещё кроме брата убереглись пятеро малышей: от двух лет до семи. Скотину всю увели.
А я один среди этого всего стою... Ночь, брат плачет, осиротевшие малыши кричат, мам зовут, а старухи ещё причитают. Среди этого воя я понимаю, что не кому- то другому, а мне отца хоронить надо, за братом и сиротами как- то присмотреть, кормить чем- то и на ночлег устроить. А как все сделать это - ума не приложу. На небе полная луна и ни облачка, полночь близится. Ну и решился я, пошел на перекресток двух дорог, руку ножом порезал и призвал нечистого. Откуда я знал как? А из сказок, что мама на ночь рассказывала, сам не верил, что получится.
Появился передо мной мужик молодой и черноглазый, совсем ничем от человека не отличается, серой только пахнет, спрашивает, что мне надобно от него? А я говорю, мол так и так, готов на договор с тобой за три желания.
- А не пожалеешь? - тот спрашивает.
- Может и пожалею, да брата надо поднимать и малолеток соседских, мать с сестрой ещё выручать, - отвечаю.
- Значит не ради себя? - удивляется мужик. - Я люблю таких, такие вдвое ценней, даром, что совсем ты юн. Давай, начинай желания загадывать, но взамен, сам понимаешь, душу свою мне после смерти отдашь.
- Первое мое желание стать самым сильным и могучим волшебником,- сказал я,- чтобы по движению моей руки мир менялся, как я хочу.
- Хорошо, это сделаю, а второе желание?
- Армию хочу, воинов непобедимых. Чтоб ни есть ни пить не просили, захотел - они появились, захотел - пропали.
- Хорошее желание, могу и таких сделать, а третье?
- Третье я потом загадаю, - сказал я. - Посмотрю как первые два исполнишь. Не обманешь ли.
- Да легко! По рукам. Руку мне пожал и под землю провалился с улыбкой.
И почувствал я, как силы великие меня наполняют. Мощь такая голову кружит и руки прямо чешутся от потоков энергии сквозь пальцы проходящих. Побежал я на пепелище, представил деревню нетронутой, а людей живыми: и вот, выросли дома такие как и были, и люди мертвые повставали, правда только тела, души уже в мир иной отошли, а мужик черноглазый тут как тут.
-Вот тебе власть, вот тебе войско непобедимое.
Ну и побежали мы с моим войском кочевников догонять, а по пути погост был, дак я и тех призвал. Кочевников нагнали быстро, от страха те и не бились почти, освободили всех наших, добро все вернули, а на пути обратном сказал я войску своему на погосте оставаться. Похоронили мы их и в деревню вернулись. Все односельчане глазами полными ужаса на меня глядели и молчали всю дорогу, почтительно, надо сказать, молчали.
Зашли мы в нашу избу, мама других детей уложила, села напротив меня да как начнет рыдать. Я ей:
- Мама, милая, мне тоже папу жалко, но мы проживем, я теперь сильный колдун, я помогу.
А она ещё пуще в слезы..
- Милый ты мой сыночек, -говорит. - Первенец мой ненаглядный, не уберегла тебя, из- за тебя плачу, неужто договор с нечистым заключил, зачем? Как додумался?
- Мама, не до раздумий было, как- то надо было людей спасать и вас с сестрой, ничего другого не пришло в голову. Только этот путь и увидел.
- Все желания загадал?
- Одно осталось.
- Проси вечную жизнь.
- Зачем она мне? Не хочу.
- Затем, чтоб душу свою при себе сохранить. Остатки души. Иначе будешь слугой у Нечистого вечно. А так хоть сам себе хозяином останешься. Ох, сыночек, не надо было душой ради нас жертвовать. Жизни все конечны, а душа - это другое, это вечное.
- Да как же, мама, с тобой да с Олей много худого могли сделать, а Ваня как? Как бы я его растил на пепелище, будучи слабым да малым? Не было выбора, мама.
- Ох, родной мой, - обняла меня мама моя, к сердцу прижала как маленького, да стала качать. Так и проплакали вместе всю ночь.
Прошло ещё 15 лет. Надо отдать должное Черноглазому, не стал ко мне, к мальчонке, приставать, решил дать пожить ещё, наверное, насладиться результатами сделки.
Года пролетели как один миг, мама замуж больше не пошла: нас растила и все свободное время со мной проводила. Я ей показывал как колдовать могу: хоть золото, хоть диковины разные сотворить. Сестра замуж вышла. Иван женился. Наколдовал я им много всего чтоб жили хорошо. Сам с мамой жил, знал, что за желанием Нечистый явится, а как оно дальше пойдет - неизвестно. Не влюблялся, не привязывался ни к кому, опасался очень мести, ведь самого Нечистого собирался обхитрить. А люди меня боялись, даже потом брат с сестрой потихоньку сторониться стали. И сам я очерствел душой: разочаровался в людях, наверное.
Ну и явился Черноглазый как- то в ночь на полную Луну.
- Ну что, -говорит, - Готов третье желание загадать? Все сроки разумные вышли, и так по доброте своей дал тебе время побыть с близкими, чтоб не зря душой жертвовал.
-Да, придумал, - отвечаю, - Я хочу жить вечно.
- Прямо вечно? - нахмурился Черноглазый и посмотрел мне прямо в глаза. Где- то в глубине его зрачков вспыхнуло пламя. Зачем тебе? Всех близких похоронишь, один будешь. Все, кого ты любишь будут умирать. Вечная жизнь - это сплошные потери и горе.
- Знаю я, спасибо, что отговариваешь, но такова моя воля. И за 15 лет спасибо, что ждал.
- Не нужны мне твои благодарности. Значит до страшного суда хочешь дожить? Надеешься, что пожалеет тебя Господь? - разозлился Нечистый. А вот это вряд ли. Ты на две трети уже мой. Тьма уже в тебе, так или иначе ты все- равно будешь зло творить. В гневе ли, по- глупости или даже из благих побуждений... Давай лучше без вечной жизни. Заберу твою душу, будешь у меня среди главных демонов ходить. У нас довольно весело бывает.
- Нет, прости... Хочу вечную жизнь.
- Ну хорошо, сделка есть сделка, поморщился Нечистый. Будь по- твоему. Только не жалуйся потом. Матушке мои наилучшие пожелания....После этих слов он пропал..
Остались мы с матерью вдвоем, много лет прошло. А все живём и живём. Ни она, ни я не стареем. Умерли и Ольга и Иван, только дети да внуки их остались. Со временем пришлось нам уйти из деревни нашей, косо уже давно на нас смотрели. Долго шли мы и шли, дошли до гор, там я нашел пещеру, поколдовал немного и сделал в ней дворец подземный. Стали мы жить в нем, как цари какие, слуг наколдовал, диковин всяких, красоту такую сделал, что ни в сказке сказать, ни пером описать: все в каменьях драгоценных и в золоте да в серебре. Отсюда, видимо, и молва пошла про меня..
Но потом стало очень скучно: роскошь любая - щелчок пальцев и вот, на тебе. Еда любая - одна только мысль, и вот - бери. Оказалось, что очень тяжело так жить, когда любую свою мысль можешь тут же сделать реальностью, когда нет желаемого, невозможного. Это так сильно приедается за сотни лет, что хоть волком вой. Поэтому я очень хорошо знаю, что такое "Скука смертная".
И странно мне ещё было, что мама живёт так долго. Нет, я был рад, родная душа рядом, но лет сто так прошло. И как- то осмелился я спросить ее, почему... Она грустно улыбнулась.
- Любимый мой сын, а откуда, ты думаешь, я знаю как нечистого вызывать?
- Мама!
- Глупая была, молодая.Один раз пожелала за отца твоего замуж выйти, первым красавцем на деревне был, потом троих детей родить здоровых, да хороших, потому что пока тебя носила очень уж плохо мне было, а потом... судьбу твою разделить. Тоже последнее желание на потом оставляла.
- Почему?
- Чтоб не один был, да с ума не сошел от одиночества,- при этих словах она меня обняла.
Долго мы потом так и жили вместе, но все- таки, надоели друг другу - разъехались. Но видимся регулярно. Попросила мама меня избу ей сделать волшебную, передвигающаяся, ну я и сделал, на куриных лапках, в шутку. Она оценила. А Черноглазый, когда поостыл, потом стал к нам захаживать. Придет и спрашивает с порога: "Ну как, вечная жизнь вам? Не разочаровались? Не надоели друг другу?" И глумится. Но любит он поболтать. А иногда просит то или иное сделать, да так просит, что не откажешь. Ссориться с ним никак нельзя.
Анастасия спросила: "А что, например?"
-Ну как- то раз попросил придумать средство, от которого люди в себе темную часть контролировать не могут. Хорошему - ничего от него, а плохой прямо ещё хуже становится. Я ему на выбор два предложил: алкоголь и деньги. Он очень обрадовался и оба средства забрал, пару веков потом не появлялся.
- А ещё что просил?
- Маму попросил у него кем- то вроде привратника поработать, поохраннять мир мертвых от мира живых, она со скуки согласилась.
- А маму Вашу не Яга зовут?
- Ядвига, - но со временем стала Яга..
- А ещё меня недавно как-то попросил сделать так, чтоб самый глупый мог самым умным казаться, а умный, наоборот, считался дурачком. Я ему интернет предложил. Чтоб любой человек мог таких же как он сам находить и перед ними себя показывать. Вроде понравилось уже больше полувека не появляется. Оно и понятно, дураки то громче умных всегда, потому и кажется, что их больше...
-Получается, все- таки служите Вы ему.
- Иногда приходится. Деваться некуда.
- Ужас...
- Привык..Где власти много - там свободы не бывает. Это я потом понял.
- А вот то, что в сказках рассказывают, правда?
- Что именно?
- Ну царевен.... за тридевять земель?
- Два раза был женат, дважды вдов. Все царевны были по обоюдному согласию. А фольклор Ваш неудачливые женихи приду.....
- Анастасия!! - Раздался голос Василия, - заканчивай дипломатию, тащи пылесос, сейчас обряд проводить будем, чтоб наш гость от своих слов никогда не отказался!
Начало тут