Предшественником европейских карнавалов были древнеримские сатурналии. Это был ежегодный праздник в честь бога Сатурна, покровителя земледельцев и урожая. Сатурналии начинались с 17 декабря, совпадая с окончанием сельскохозяйственных работ. Сатурн считался добрым и справедливым повелителем времён "золотого века", когда не было классовых разделений и частной собственности. Во время празднования, рабы и господин менялись местами: рабы наслаждались свободой, господа пировали вместе с ними или даже прислуживали им, такой обмен ролями действительно напоминает маскарад. Люди дарили друг другу свечи и глиняные фигурки.