По данным Бостонского университета, за последние 20 лет патентные тролли нанесли колоссальный ущерб инновационным компаниям в США – порядка 500 млрд. долларов, что почти равно двум годовым бюджетам России. Количество судебных споров, связанных с патентами на изобретения и другой интеллектуальной собственностью, в разные годы колебалось от 20% до 65%. Дело настолько серьезно, что вопрос о патентных троллях хотят рассмотреть на самом высоком уровне – в конгрессе США, а президент Байден планирует взять под контроль работу Комиссии по международной торговле.
Кто такой патентный тролль
Патентный тролль – это физическое лицо или организация, которые «зарабатывают» на патентных исках.
Они ничего не производят и не изобретают, а скупают патенты за бесценок у обанкротившихся компаний для того, чтобы подать иск против фирмы, которая уже использует данную технологию. Иногда у патентного тролля даже нет офиса, а его «жертвой» становятся добросовестные изобретатели и производители.
Патентные тролли нередко регистрируют изобретения на свое имя, причем формулируют их максимально размыто, чтобы как можно шире охватить рынок продукции и предъявить большое количество исков. Но сначала тролль занимает выжидательную позицию, пока какая-нибудь из компаний не создаст похожую технологию, а уж затем подает иск о «нарушении» своих патентных прав.
Бизнес по подаче патентных исков – очень выгодное дело. Можно и не доводить спор до суда, а направить добросовестному производителю досудебную претензию с требованием выплатить небольшую компенсацию. Если таких досудебных соглашений много, то суммарно выплаты могут достигать астрономических сумм. Так как услуги юристов стоят недешево, то производители довольно охотно соглашаются на досудебное разрешение спора.
А можно и направить иск в суд: по статистике, добросовестные изобретатели проигрывают дело в 75-80 % случаев, ведь формально нельзя запретить регистрацию изобретений. К тому же неважно, был ли злой умысел по незаконному использованию чужого патента или нет. Достаточно лишь доказать факт того, что в продукции присутствуют существенные признаки изобретения, хозяином которого является тролль.
Вот почему этот «бизнес» за рубежом стремительно набирает обороты. Учитывая, что вся современная продукция является наукоемкой (например, в обычном смартфоне используются сотни и тысячи патентов), то малому и среднему бизнесу в инновационной сфере это может нанести серьезный удар. А у талантливых изобретателей-одиночек и подавно не хватит средств, чтобы судиться с «матёрым» троллем.
Как появился патентный троллинг: краткий экскурс в историю
Начало патентному троллингу положил американец Джордж Селден, юрист по образованию, изобретатель по призванию и, как оказалось, успешный махинатор. В 1879 г., на заре развития автомобильной промышленности, он подал заявку на регистрацию самоходного экипажа. Свое изобретение он назвал «Road Engine» («дорожный двигатель»).
Нужно отметить талант Селдена: ему удалось оттянуть выдачу патента на целых 16 лет. Все эти годы другие добросовестные инженеры занимались разработкой бензинового двигателя и создавали первые автомобили. А в 1895 году Селден приступил к реализации своего замысла – он стал требовать плату с каждого производителя, так как все экипажи с мотором подпадали под описание его изобретения. А значит, формально нарушали его права как изобретателя.
Единственный, кто не поддался шантажу, был Генри Форд. Первый судебный спор против патентного тролля он проиграл, но юристы «Ford Motor Company» подали апелляцию в Верховный суд США и претензии Селдена ограничили только для тех моделей авто, которые были сделаны по чертежам его патента.
Форду пришлось потратить сотни тысяч долларов и 8 лет на эту судебную тяжбу. Но ему удалось доказать, что и до Селдена существовали аналогичные решения. Это позволило освободить американскую автомобильную промышленность от тяжелого ярма: лицензионных выплат по патенту Селдена. Благодаря громкому судебному делу автомобили Форда приобрели широкую известность.
В 80-е годы XIX века на Западе прокатилась целая волна судебных исков от патентных троллей. «Изобретатели» патентовали соху и плуг, а затем подавали в суд на фермеров. Этих предприимчивых людей прозвали «патентными акулами», а «патентный взрыв» привел к пересмотру законодательства в области интеллектуальной собственности.
В XX веке одной из неоднозначных фигур в изобретательской среде был американский инженер Джером Лемельсон (1923-1997 гг.). С одной стороны, его считают одним из самых плодовитых изобретателей 20-го столетия: он зарегистрировал более 600 патентов. С другой стороны, с его именем связано большое количество судебных тяжб. Например, в 1980 г. он выиграл иск к компании «Illinois Tool Works» на 17 миллионов долларов. А общая сумма судебных компенсаций, которые ему удалось получить за всю свою жизнь, составляет 1,3 миллиарда долларов.
Само прозвище «патентный тролль» появилось благодаря Питеру Деткину, юрисконсульту компании «Intel». В скандинавских легендах тролль поджидает путников под мостом, у которых берет плату за переход – золотом или услугой.
Чем так опасен патентный тролль
Патентный троллинг в западных странах оценивается как серьезная экономическая проблема. По оценкам аналитиков, в 2022 году количество патентных споров в США составило более 60% от общего количества судебных дел. Правда, пик таких разбирательств был достигнут ранее, в 2015 г., – более 7 тысяч дел.
Патентные споры замедляют рост инноваций, отнимают у компаний время и финансы на судебные разбирательства, на выплату компенсаций правообладателям. Учитывая, что на работу юристов в США ответчик тратит сотни и даже миллионы долларов, масштаб ущерба очевиден.
Общий годовой объем юридических услуг в этой сфере достигает 20 миллиардов долларов, а средний ущерб по патентным искам для крупных компаний – порядка 20 миллионов долларов. Патентные тролли могут только одним патентом поставить под угрозу импорт современных автомобилей и гаджетов.
Одним из ярких примеров служит судебная тяжба российской компании «Лаборатория Касперского» в 2013 г. Американская фирма «Lodsys» (известный патентный тролль) подала тогда иски против 55 компаний, в числе которых были «HP», «Samsung» и другие известные производители. И только «Лаборатория Касперского» отказалась платить мзду для урегулирования спора во внесудебном порядке. Российская компания выиграла суд, но на разбирательства и юристов было потрачено около 2,5 миллионов долларов.
Компания «IBM», один из мировых лидеров среди производителей аппаратного и программного обеспечения, является владельцем более 140 тысяч патентов, полученных с 1920 г. Ее патенты охватывают такие ключевые области технологий, как искусственный интеллект, блокчейн, облачные и квантовые вычисления. «IBM» неоднократно подвергалась нападкам со стороны патентных троллей, активная борьба с ними ведется вот уже более 15 лет.
Недавно «IBM» присоединилась к некоммерческой организации «LOT» (License on Transfer), которая основана компаниями «Canon», «Google» и «Red Hat» в 2014 г. Деятельность «LOT» направлена на борьбу с патентными троллями. Масштабный характер этой проблемы заставляет объединяться производителей для совместных действий: сейчас число участников «LOT» уже перевалило за 700, а общее количество их патентных активов – около 2,5 миллионов патентов.
А как обстоят дела в России?
В России патентный троллинг не достиг таких масштабов, как за рубежом. Регистрация «всеобъемлющих» патентов, которые могут ущемить интересы добросовестных производителей, скорее исключение, чем правило.
Так, например, в 1999 г. было ошибочно зарегистрировано изобретение №2139818, которое по своей сути представляло собой обычную стеклянную бутылку. Авторы предусмотрительно включили в зависимые пункты формулы все возможные варианты сечения, ведь бутылки могут иметь различную форму.
Фрагмент формулы изобретения:
1. Стеклянный сосуд, содержащий в поперечном сечении границы наружной и внутренней сторон, отличающийся тем, что по крайней мере на границе наружной и/или внутренней стороны часть линии границы по крайней мере одного из поперечных сечений выполнена в виде фрагмента или комбинации фрагментов косого конического сечения прямого кругового конуса.
2. Стеклянный сосуд по п.1, отличающийся тем, что он выполнен переменной толщины…
Завуалированное описание всем известных признаков – характерная черта таких патентов. Их легко оспорить (аннулировать правовую охрану через Палату по патентным спорам), так как они не удовлетворяют требованию мировой новизны.
Более остро в России стоит вопрос в отношении товарных знаков. Если в США есть требование по фактическому использованию бренда на момент регистрации, то в РФ такого условия нет. Поэтому некоторые индивидуальные предприниматели и юридические лица пользуются этой лазейкой и регистрируют на свое имя сотни товарных знаков.
В основном это распространенные названия (например, «Авеню», «Атмосфера», «Планета»), которые часто используются на вывесках розничных магазинов. А потом патентные тролли оформляют иски в суд и получают денежную компенсацию, средний чек которой – 300 тысяч рублей за нарушение прав на товарный знак по статье 1515 Гражданского кодекса.
Оспорить товарный знак патентного тролля в этом случае также затруднительно. Согласно статье 1512 Гражданского кодекса, досрочное аннулирование правовой охраны возможно в том случае, если регистрация признана злоупотреблением правом. А вот доказать такое злоупотребление практически невозможно.
Как минимум перед началом бизнеса нужно проверить свой бренд на совпадение с теми товарными знаками, которые зарегистрированы в «Роспатенте». Проверку нужно делать по тем же видам деятельности, продаваемым товарам. Если такой же товарный знак зарегистрирован для других классов МКТУ, то нарушения закона нет. А лучше всего сразу получить государственное свидетельство на бренд, которое защитит ваш бизнес от нападок патентных троллей.
Если вы откладываете регистрацию своего товарного знака из-за нехватки времени или вас смущает сложность этой процедуры, обратитесь к патентным поверенным.
Другие статьи, которые могут быть вам интересны:
Как самостоятельно зарегистрировать товарный знак в «Роспатенте»
Проверка бренда на уникальность по базам данных «Роспатента»
Как запатентовать идею в России
Патентный поиск: что это такое и как его провести самостоятельно
Что такое сходство до степени смешения: какие товарные знаки признаются недопустимо похожими