Жили в Андреевке два брата, Сергей и Михаил. С самого детства соперничали друг с другом, кто сильнее, кто быстрее, кого мамка больше любит. Но повзрослев, перестали.
Младший, Михаил, женился по нынешним меркам, рано. Поехал заработать на сборе клубники в Краснодарский край, и вернулся оттуда с женой Катей. Свекрови девушка пришлась не по душе. Катя ходила по дому в коротеньких шортиках и топиках, смущая мужниных отца и старшего брата. Светлана Антоновна не выдержала:
— Миш, сказал бы ты ей, чтобы раздетой по дому не ходила. Вчера за ужином сидит, у ней же.. всё, абсолютно всё, видать. Нам с отцом аж неловко стало, а ей — хоть бы хны!
— Так сказали бы сами, — улыбнулся сын.
— Нет уж, дорогой. Твоя жена, ты в дом привёл, ты и наставляй, — обиделась мать.
На том разговор и закончился. Старший брат,Сергей,решил поступать в институт и уехал в город. Провожая его,Светлана Антоновна всплакнула,но в глубине души была рада,что уезжает её старшенький подальше от греха.
Тем временем,Михаил устроился в деревне,грузчиком при магазине. Платили мало,машина приходила раз в два дня,остальное время Михаил с другими мужиками подряжался на разные работы — кому крышу подправить,кому деревья на участке удалить. Но халтура выпадала тоже не часто,вот и стал Михаил попивать. Сначала слегка,потом всё больше и больше.
Мать молилась за сына,ставила свечки перед иконой Богородицы "Неупиваемая чаша",и во всем винила невестку,её праздный образ жизни и безразличие к сыну.
Светлана Антоновна предложила Кате устроится к ним на ферму,но невестка отказалась,сказала,что боится коров. Ни в доме,ни в огороде,помощи от неё не было.
Когда Сергей приехал навестить семью через год,он был неприятно удивлён. Брат Мишка,увидел его первым и с радостным криком встал было из-за стола,но пошатнувшись,снова сел. С утра залил зенки.
С плачем,бросилась Сергею на шею мать. Отец был сдержан,но Сергей заметил,что он сильно сдал. Катя была в комнате,и спешно красила ресницы,размазывая щёточкой плевки на брусочке туши.
Наконец,загадочно улыбаясь,она выплыла навстречу деверю:
— Какие люди! Привет,Серёжа.
— Здравствуй,Кать.
— Ты мне подарочек из города привёз? — спросила она так,словно Сергей,а не Михаил был её мужем.
Сергею стало неловко. Он купил подарок матери и отцу,привёз разных деликатесов,чтобы порадовать родных,но вот подарок лично Кате не купил.
— Извини,Кать,в другой раз,— наконец сказал он,и пошёл к матери,которая усиленно махала ему,вызывая во двор.
Наедине мать рассказала сыну всё,всё что накипело и наболело у неё за последнее время. И на свои страшные подозрения,что невестка,мол специально сына спаивает и к отцу подбирается.
— Это серьёзные обвинения,— нахмурился Сергей,но поспешил успокоить мать,— я всё выясню,решим,не беспокойся! Мамочка,ну не плачь. Пойдём,я тебе подарок привёз!
Светлана Антоновна и Катя стали собирать на стол. Катя села намазывать бутерброды,потому что среди деликатесов была и баночка красной икры.
— Кать,ты скромнее мажь. Икра солёная,много не надо. И бутербродов больше получится! — Светлана Антоновна,искоса наблюдая,как невестка кладёт на хлеб с маслом по целой ложке икры.
— На вкус и цвет! По моему,так вкуснее! — засмеялась Катя,и подобрав упавшую с бутербродов икру,забросила себе в рот,— обожаю!
Светлана Антоновна отвернулась,молча продолжая мять картофель. Наконец все собрались за столом. Михаил выглядел уставшим и помятым,но когда Сергей поставил на стол бутылку,чудесным образом воспрял.
— Вот это я понимаю,братуха! Ну что,с приездом! — суетливо подставил он свою рюмку.
Выпили по одной,потом ещё. Мишке по старым дрожжам много не надо,он быстро уснул,прямо за столом.
Сергей с отцом вышли покурить. Сергей предложил отцу сигарету,но тот отказался.
— Я просто с тобой вышел. Бросил я курить-то. Сколько можно? Сорок лет курил,весь просмолился,хватит.
— Правильно,уважаю,можно я покурю?
— Кури,конечно,но лучше бросай сынок. Это яд. Константина Сергеича помнишь?
— Трудовика нашего?! Конечно,а что с ним?
— Помер! Помер от папирос! Рак у него был,так он до последнего папиросу изо рта не выпускал. Так и помер... страшно,кровь горлом пошла.. я был там. Как увидел,всё! Как отрезало!
— Ясно. Какие ещё у вас новости? Что это с нашим Мишкой?
— Да пьёт,зараза. Работы нет. Я ему говорю,иди на вахту,но он странно на меня смотрит,словно подозревает в чём!
— А что,есть в чём?
— Да иди ты! — отец поднял обе руки,словно отбиваясь от нечистого.
— А что,невестка,как себя ведёт? Мать на неё жалуется.
— Катька то? Девка добрая,но бестолковая. Ещё бы матери не жаловаться,поди тяжело уже одной хозяйство тащить. Катьку лишний раз и за водой не вытолкаешь.
— Пап,кстати. Про воду. Я заработал немного денег. Привёз вам. На водопровод! Пока я здесь,заведем воду в дом,хватит уже тяжёлые вёдра-то таскать.
— Ничего себе "немного"— присвистнул отец,— уж не с бандитами ли связался?
— Да нет,что ты! Твоя наука помогла,подрабатываю электриком,так что честно всё!
— Так,этим разве можно на водопрод заработать! — удивился отец.
— Можно. В городе деньги у людей есть. И работы много.
— И всё равно,сынок,нам и так привычно. Деньги вам,молодым,нужнее! — в голосе отца слышалась гордость за сына и теплота.
— Ничего. Я ещё заработаю! — Сергей затушил бычок,— ну,пошли?
Катя смотрела на сопящего мужа. От его давно нестиранной рубашки шёл тяжёлый дух. Он спал,запрокинув голову,и ей захотелось вдруг накрыть его сверху подушкой. И чего она в нём нашла? Была ли любовь-то? Теперь ей казалось,что она просто хотела уехать из станицы,но увы,поменяла шило на мыло. Муж ей достался незавидный. Да другие к ним на заработки разве приезжали?
Зато Сергей-то каким стал! Загляденье! Чистенький,как с картинки. Только не смотрит он на неё. Ну,ничего,ещё посмотрит. В голове у Кати созрел план.
Утром,проснувшись,она обнаружила,что одна дома. Михаил и Светлана Антоновна ушли на работу,свёкра с деверем тоже не было. Она раскинула карты и стала гадать,как научила её в родной станице одна цыганка.
Выходило,что бубновый король на её пути. Неженатый. Он,Сергей. Так что никуда ему от неё не деться. Напевая,она направилась в душ,а потом к подруге,которой успела обзавестись за год жизни в Андреевке. Та была чуть старше,а значит опыта больше. Катя не сомневалась,что Регина даст ей дельный совет.
Но на подходе к её дому,Катя услышала стоны,не оставлявшие никаких сомнений. У Регинки любовное свидание в самом разгаре. Любопытная Катя прокралась к избе и заглянула в окошко,а заглянув,тотчас отпрянула. Любовником её подруги оказался её деверь,Сергей!
С пылающим лицом бросилась Катя домой. Её душили слёзы обиды. Она была зла на себя,на мужа,на Сергея,на свекровь,своими косыми взглядами и намёками отравившую их с Мишкой жизнь!
Что Сергей нашёл в этой Регинке? — в который раз спрашивала она себя,— Регинка косит на один глаз и нос ей от отца достался далеко не женский! Регинка врала,что её отец литовец,но вся деревня знала,что он залётный цыган из Кишинёва! И главное,подлая Регинка даже словом не обмолвилась об отношениях с Сергеем!
Грохот отвлёк её от злобных мыслей. Это Мишка,скорее всего вернулся с работы,опять,наверное,пьяный. Катя сидела в одних чулках у зеркала и расчёсывалась.
— Какая ты у меня кра-красавица! — икнул муж,и подойдя ближе,захотел обнять.
— Иди проспись! — зло сказала Катя,увернувшись от него.
— Я не пил. Так,может,со вчера малость осталось. Кать,ты чего? — он улыбался,распространяя вокруг себя запах застарелых дрожжей.
— Сходи-ка,Миша,в душ,воняет от тебя! — она брезгливо отвернулась.
— Понял. Ща! — он ушёл,подхватив полотенце. Вернувшись,он увидел,что Катя сидит в своём лучшем платье,на пуфике перед зеркалом. И лицо у неё непривычно строгое,чужое лицо.
— Кать ты чего? — предчувствуя недоброе,снова спросил он.
— Ничего. Ударь меня,Миш. Я тебя не достойна. Я спала со всеми твоими друзьями! — она дерзко посмотрела на него.
— И с Шандриком? — опешил Миша.
— Постоянно!
Миша оцепенел. Вода капала с завитков мокрых волос.
— Ну?! Что же ты? Так и проглотишь всё это? Ты не мужик,ты тряпка! — она подскочила к нему,и подставляя лицо,заорала:
— Давай! Бей!
— Ну и сука ты,Катя,— сказал Миша и повернувшись,вышел,как был,в полотенце во двор. Он курил на лавочке,когда к нему подошёл брат.
— О,Мишка,здорово! Дома уже,так рано! — приветствовал его Сергей,но Мишка лишь хмуро кивнул ему в ответ:
— Так вышло.
— Ты чего? С женой,что ли,поссорился?
Тот молча кивнул.
— Сейчас уладим! — сказал Сергей и прошёл в избу. Из комнаты раздавался тихий писк. Сергей прошёл и увидел такую картину: на полу,возле трюмо,в своём самом лучшем белье сидела Катя. Губа была разбита,на запястьях синяки.
— Что это с тобой,Катерина? Кто это тебя?
— Это... это... и...и... — плечи её затряслись,она снова заплакала,обхватив руками голову.
— Ну,ну,не надо,успокойся. Это Мишка,что ли,тебя так отделал? — он взял её за запястье,достал платок и вытер кровь с губы.
Она тихонько кивнула,прильнув к нему.
— Врёшь,сука,я тебя и пальцем не тронул! — в дверях показался Мишка. Вероломство жены потрясло его,и теперь он готов был не то что стукнуть — убить,— собирай вещи и проваливай! — глухо сказал он.
Продолжая скулить,Катя встала и склонив голову,смиренно пошла собирать вещи. Наблюдавший за этим Сергей пожалел её и взяв у неё из рук чемодан,укорил брата:
— Миш,не руби с плеча! Ей же некуда идти!
Не сводивший глаз с лица супруги Михаил заметил мелькнувшее на нём выражение торжества,и до него дошло:
— Она специально всё подстроила! Просила,чтобы я её ударил,стала говорить,что спала со всеми моими друзьями!
— Миша,как тебе не стыдно! — заломила руки Катя,— ты уже совсем разучился соображать,мозги пропил! Ты меня убьёшь когда-нибудь своей ревностью! Это ты меня избил,обвиняя в том,что я спала с твоими друзьями!
У Миши отвисла челюсть. Он беспомощно посмотрел на брата,на жену,и махнув рукой,вышел. Было слышно,как он открыл холодильник,со вчерашнего дня там стояла недопитая водка. Услышав характерное бульканье,Сергей выскочил и отнял у брата бутылку.
— Уйди,Серёга,тошно! — попытался тот вернуть бутылку.
— Пойдём,разговор есть,— Сергей поставил бутылку на место,и увлёк брата во двор. Как не напрягала Катя слух,не услышала о чём говорили братья. План её провалился,похоже Сергей ей не поверил. Почему?
Она придирчиво осмотрела себя в зеркале,и матернулась,оторвав ценник сзади на трусах,который в спешке не заметила,но который,скорее всего,заметил Сергей,так как хорошо рассмотрел её задницу в зеркале,уж она постаралась.
Катя вернулась в родную станицу,увозя сумму денег,которую она затребовала с Данилиных,чтобы замять скандал и не подавать заявление в милицию на мужа.
Через три недели Сергей и Михаил стояли на станции,ждали поезда.
— Ну ты же знаешь,что я её не бил,зачем было ей платить? — кипятился Михаил,которому каждый рубль доставался очень тяжело.
— Знаю. Но такова была цена твоей свободы,братишка. Спокойствия родителей. Это дорогого стоит. Но и ты теперь не подведи! А водопровод,на следующий год обязательно сделаем! — подмигнул ему Сергей.
— Не подведу. Сделаем! — улыбнулся Миша.