Популярность и вес Игоря Николаева в мире российской поп-музыки не знает границ. Похоже, что на музыкальный Олимп он взобрался без особых трудностей и довольно рано - еще будучи студентом. Но действительно ли это так просто?
Мальчик со скрипкой
В возрасте шести лет Николаева отдали в музыкальную школу для занятий на скрипке, у него был хороший слух. Но это оказалось ошибкой: отношения с инструментом сразу не заладились. Каждый день ему приходилось проводить много часов, исполняя произведения и разрабатывая пальцы. "Почему я должен так страдать?". - пожаловался Игорь. Сдаваться было стыдно: родители возлагали на меня такие большие надежды... Студент любил музыку всем сердцем. Поэтому, получив в аттестате только тройку, Николаев закончил музыкальную школу и поступил в Сахалинский музыкальный колледж по специальности "теория музыки". В этой сфере ему было легче, и у него даже появилось желание творить и писать песни. Впереди его ждало новое развитие событий.
Однажды на Сахалин приехали известные композиторы, и Игорю удалось тайно передать им свои партитуры. И тут произошло нечто удивительное. Игорь Васильевич Якушенко не только выбросил эскизы студента в ближайший мусорный бак, но даже попытался отправить парню письмо: Я якобы посоветовался с заведующим кафедрой консерватории, и наш вердикт был однозначным - надо ехать в Москву! Так 15-летний Николаев оказался в столице - для перевода в консерваторию имени Чайковского.
Еще одно чудо произошло на выпускном со следующей звездой. Студент вытянул билет с вопросом о творчестве композитора Франца Шуберта. "Шуберт - известный австрийский поэт...". - Игорь начал отвечать. Эксперты от удивления чуть не упали под стол. "Может быть, вы хотите почитать нам и Шуберта?" - Может быть, вы почитаете нам Шуберта?" - пошутил учитель. Николаев без колебаний запомнил стихотворение, которое написал австрийский композитор. Оказалось, что по дороге в Москву мальчик купил журнал и нашел статью о Шуберте, который оказался неизвестным поэтом.
У подростка было достаточно времени, чтобы перечитать стихотворение несколько раз. А потом он без проблем прочитал его перед учителями. После этого молодого полихрониста приняли с распростертыми объятиями - да и как могло быть иначе?
Под крылом Примадонны столица заработала, как говорится, "с первых нот". Я должен был учиться и зарабатывать деньги. Слава Богу, молодой человек справился со всем этим. Студенты Мерзляковки жили дружной компанией, подрабатывали, где могли, а когда погода была очень жаркой, ловили голубей на чердаке общежития... "Девочки готовили. Они готовили вкусный суп. Да, иногда бывало и такое", - вспоминает композитор. Николаев рано научился заводить полезные знакомства. В возрасте 18 лет он подружился с Михаилом Таничем и Лидией Козловой, поэтами-песенниками, которых любила вся страна. А уже в 19 лет он работал с Аллой Пугачевой.
Встреча с Примадонной состоялась благодаря певице Ирине Бржевской. Артистка регулярно появлялась на телевидении, Николаев был ее клавишником. Перед очередными съемками фильма Игорь познакомился с Пугачевой (ей тогда было почти 30 лет) и не побоялся подойти к ней. Он вскользь сказал, что слышал о ее предстоящем кастинге в мюзикл. Удивительно, но звезда действительно проводила прослушивание - и теперь студент знал место и время. Талантливый и дотошный, Игорь легко завоевал места клавишника и аранжировщика в команде певца. Три года спустя он написал для Аллы Борисовны песни "Айсберг" и "Расскажите мне, птицы", которые мгновенно стали хитами. А три года спустя 26-летний Николаев начал свою сольную карьеру.