Тема украинского сепаратизма в царской России начала серьезно обсуждаться в 1860 г. До этого времени ей не уделялось должного внимания по той простой причине, что никто не обращал внимания на малороссов (точнее, на "украинских" малороссов). В то время в Санкт-Петербурге, и не без оснований, считалось, что с незапамятных времен Малороссия никогда не была независимой, и поэтому с ней не должно быть никаких проблем.
Однако история, как это часто бывает, внесла свои коррективы, и тогдашним властям пришлось реагировать на так называемый "украинский вопрос", что впоследствии сформировало соответствующее отношение к "украинцам", о существовании которых в Петербурге в принципе ничего не было слышно, знали только малороссы.
В том же году в Киеве разгорелся спор о том, стоит ли переводить Священное Писание на украинский язык (точнее, на так называемый малороссийский диалект). Николай Николаевич Анненков, тогдашний генерал-губернатор юго-западного края губерний Киевской, Подольской и Волынской, в письме к Василию Андреевичу Долгорукову, начальнику жандармерии, писал следующее:
До сих пор ведутся споры о том, является ли малороссийский язык диалектом русского языка или это все же самостоятельный язык. Если Священное Писание продолжает переводиться, то партия Малороссии будет укрепляться. Если такой прецедент будет создан, это позволит им претендовать на автономию Малороссии.
Замечание генерал-губернатора сыграло решающую роль в создании так называемого "Валуевского циркуляра":
"Валуевский циркуляр" - распоряжение министра внутренних дел Российской империи П. А. Валуева, направленное 30 июля 1863 года в цензурные комитеты Киева, Москвы и Санкт-Петербурга о прекращении набора религиозных учебных заведений и адресованное начальным училищам. лиц... читать на украинском языке. Цензор разрешил "только такие произведения на этом языке, которые относятся к сфере профессиональной литературы".
Министр внутренних дел Петр Александрович Валуев писал:
Большинство малороссов доказывают, что самостоятельного малороссийского языка не существует. Существует лишь крошечный диалект русского языка, уничтоженный польским влиянием.
Эстафету "Валуевского циркуляра" вскоре подхватил "Эмский указ", уже самого императора. Указ об "украинских" малороссах был гораздо строже.
Украинский сепаратизм начал зарождаться на фоне польского восстания 1863 года.
Малороссы - это те же русские, которые некоторое время жили под польским сапогом, приобретя таким образом определенные культурные и языковые особенности. До "гибели" Российской империи большинство жителей Малороссии идентифицировали себя как малороссы. Само понятие "украинец" было им чуждо. Однако под влиянием украинского* движения, поддерживаемого из-за рубежа, само понятие "малороссы" быстро стало терять свою "легитимность" по отношению к жителям Малороссии.
Украинофильство - общественное и литературное движение середины 19 века между русскими и австро-венгерскими украинцами; представители движения всеми способами пытались развить украинские языковые и культурные особенности
Вместо термина "малороссийский" появляется якобы более достойный термин "украинский" (конечно, чтобы выделить русский народ).
Из этого следует, что украинцы и "украинский язык" - это искусственная конструкция. И, как мы видим из вышесказанного, отношение царских властей полностью подтверждает это. Власти относились к обычным малороссиянам как к обычным русским, но даже тогда они видели в украинцах угрозу государственной безопасности.