- Марлен! Марлен, очнись! - едва слышимые голоса доносились до кота. - Ты нужен нам! Марлен!
Марлен хотел было оторвать отяжелевшую голову от лежанки. Задние лапы он не чувствовал, кусочек хвоста оторвало, слух отчего-то притупится и сделался совсем слабым, сердце еле-еле колотилось в груди. Он не мог противостоять сну, хотя знал, что если заснёт скорее всего уже не очнётся, но дремота упорно клонилась его голову, прижимала здоровые лапы к земле, заставляла поддаться ей всецело. Кот закрыл глаза, опустив наконец отяжелевшие веки. Он отчаянно хотел жить, но у него не осталось сил, он уже не мог больше ничего напрячь в себе, ни одну мышцу, ни один ус...
Сознание медленно, почти незаметно заволакиволо удушающее облако забытья, перед взором заплясали цветастые круги, цветы, муторные ощущения становились всё сильнее, и спасения от них не было. Наконец всё пропало: и боль, и тяжесть, и тошнота. Марлен болше не чувствовал своего тела, лишь рассудок его, полегчавший и посвежевший, ясно проносил в мыслях всё минувшее...
* * *
На обочине сидел крохотный чёрно-белый котёнок. Знаете ту деревенскую гладкошёрстную разновидность мурлык с мягким мехом, зеленоватыми глазами, чёрной спиной и светлым животом? Вот таким и был этот малыш. Он не пищал, не стонал, однако вид у него был жалкий: одно ухо оторвано, глаза гноятся, кое-где засохшие пятна крови. Никому никогда не грозило узнать откуда у него эти раны и увечия, однако сразу стало ясно, что не мало плохого выпало на долю этого бездомного, безымянного существа.
Несмотря на довольно поздний час, Катька в тот день шла со школы и кружков одна. Девочка, погруженная в свои мысли, весело махала увесистым портфелем, что-то мурлыкая себе под нос. Походка у нее была лёгкая, быстрая, длинные светлые волосы выбились из-под тонкой осенней шапки и беспорядочно развевались на ласкавшем их прохладном ветру. Смутный намек на улыбку то и дело озарял её сердцевидное личико, голубоглазое, славянского типа.
Таки бы наверное и прошла она мимо незаметного, сливавшегося с пёстрым грязным асфальтом котёнка, если бы не мужчины из соседнего подъезда.
- Братаны, го пульнём в малого чё-нибудь? Зачем он здесь сидит?! - безусловно глубоко пьяный развязно протянул один.
Другие проворчали в знак согласия что-то бессвязное, и заводила поднял со скамью бутылку из-под спиртного. Он прицелился, размахнулся, но рука дрогнула и осколки полетели прямо в сырую слякоть, не задев котёнка. Неодобрительно заверещав, другой забулдыга отобрал вторую емкость у своего первого собутыльника и тоже прицелился. Он, не так сильно выпивший, нацелился основательнее, руке его были крепче и твёрже.
- Постойте! - истошно вскрикнула Катька. - Не трогайте его!
- Это твой? - небрежно спросил тот, что стоял с бутылкой. - Забирай, нам он сто лет как не нужен.
- Нет, это не мой... Мне мама не позволит... Просто оставьте его в покое и всё! Пожалуйста!
- Не твой, ну и не лезь! - обиженно рявкнул первый, но всё-таки отобрал бутылку у соседа и бросил её в урну. - Теперь валите от сюда оба!
Катька, дрожа от невольного страха, скользнула к котёнку. Он сидел на том же самом месте не в силах пошевелиться. Девочка подняла его. В руках оказалось нечто тёплое, беспомощное и мягкое... Она раньше такого не испытывала. И что-то ещё, что-то основательное и непоколебимое появилось в ней. Девочка чувствовала себя в ответственности за это жалкое, забытое судьбой существо.
Дома Марлена, как назвала его Катька, приняли с недоверием. Олег, старший брат девочки, просто пожал плечами и ушел дальше играть в компьютер, мать чуть не закатила истерику, отец хмыкнул, выслушав дочь и только негромко протянул: "Посмотрим, посмотрим... "
Всё-таки кота оставили. По ветеренаркам ездить пришлось много, но как-то вытерпели. Постепенно все начали привыкать к новому жильцу и привязались к Марлену всем сердцем. Кот любил людей, но в особенности Катьку. Его душа была отдана исключительно ей. Он всячески защищал девочку и однажды, года через четыре после своего появления, когда она, уже старшеклассница, привела в дом парня, оказавшегося человеком жестоким и тупым, который стукнул её за что-то прямо по щеке, Марлен бросился на него с выпущенными когтями. После этого тот юноша в Катькину квартиру не являлся.
Но годы шли, Олег уехал учиться и работать за границу, Катька поступила в университет, познакомилась там с Всеволодом... Марлен удивлялся: вроде медленно происходит все у этих людей, и в то же время как неумолимо летит время... Всеволод с Катериной поженились, у них родилась дочь. Катька уже долго мечтала после свадьбы о детях, но всё никак у них с мужем прежде это не получалось. В конце-концов родилась девочка - кудрявенькая, здоровая, с милыми ямочками на щёчках - одним словом радость родителей.
Второго ребёнка врачи запретили. Сказали, что иначе Катя не выживет. Вот и посвятила девушка всю свою любовь единственному чаду.
Случай произошёл на даче. После свадьбы по всем правилам Катька уехала в квартиру мужа, забрала с собой Марлена и так и жили они до того, как на свет появилась Наташенька. К этому моменту Всеволод сколотил уже приличный капитал, и они решили купить дачу. Это был маленький уютный домик вдали от города, с зелёным ухоженым садиком, опрятный и чистый. Марлена, которому на тот момент было лет двенадцать, хозяева непременно брали с собой, так как оставаться один он наотрез отказывался.
В тот понурый августовский день, когда весь солнечный свет поглотили складчатые покрывала туч, а дождь всё ещё не мог пробить их жирные, налитые влагой бока, Наташенька играла во дворе со своими куклами. Игрушек у девочки было много, родители и ей ни в чём не отказывали. Но во дворе Наташеньке показалось скучно и она подошла к калитке. Незапертая, та легко поддалась её пухленькой ручонке и девочка очутилась на улице.
Машин в посёлке было мало и, не боясь их, девочка уселась прямо на гравии ближе к краю дороги. Минут двадцать всё было тихо и спокойно. Марлен, вышедший погулять, мирно дремал рядом с Наташенькой, охраняя её покой. Вдруг где-то невнятно зашумели колёса, затрещали камни. Марлен вскинулся, обернулся и увидел крупный грузовик, мчавшийся прямо на них. Из-за кустов Наташеньку и кота было не видно и потому беспокойство Марлена было небезоснавательным. Пока он мучительно долгие минуты соображал что же делать, из сада послышался испуганный, истошный крик Катьки. Наташенька ойкнула, встала, но оступилась и со всех силой упала на гравий. Марлен вскочил на лапы, упёрся ей в спину помогая встать и уже было скрылся вместе со спасенной девочкой в калитке, но тут, проследив за наполненным слезами взглядом девочки, он увидел кукол. Грузовик был уже совсем близко, но кот рванул из последних сил. Крякнув, он схватил двух брюнеток за волосы, но тут его накрыла тень машины...
* * *
Марлен не шевелился. Наконец он с трудом приоткрыл один глаз, попытался поднять веко другого, но не смог, оно было сшито с щекой - глаза не было. На морде застыла струйка крови, там где оставался клочок уха, оторванного в детстве было много таких было больше всего, Марлен увидел это в зеркало. Части хвоста не было, задние лапы онемели и не слушались. С трудом ползя вперед, преодолевая боль и страдания он наконец пододвинулся к дивану, на котором дремала после бессоной ночи у своего питомца Катерина.
- Мя... Мяу... - еле слышно произнёс он, мучаясь от каждого звука, горло ныло. Но девушка тут же проснулась. Он бережно взяла кота на руки, как в тот день, когда нашла его.
- Прости... Прости меня и мою дочь. Прости, что не успела подхватить тебя, что не уследила за дочерью... За всё прости... Я так люблю тебя Марлен! Так люблю... Ты... Ты сейчас погибаешь из-за глупости... Ведь... Эти куклы, они никому не нужны! Ты... Ты важнее всего!
Она плакала, слёзы заливали её болезненно бледные щёки, её рот, нос, халат... Девушка рыдала, безудержно и неостановимо. А кот лежал. Лежал не шевелясь. Он не мог ничего сделать. Он грустил, он боялся оставить её одну.
- Господи! Один только год подари мне! Я должен жить! Жить ради Кати! - промурлыкал кот. - Умоляю!
И он превозмог боль, и поднялся на всех четырёх почти негнущихся лапах...
