Последнее из того, что у неё осталось от прошлого.... Крохотная тонкая нить, неясный, блёклый луч надежды... Нет, кота найти уже не возможно, решительно невозможно! Ася вздрогнула, мысли, клубившиеся у неё в голове яростным роем, вдруг исчезли. Какая же она глупышка, кот уже давно живёт у других людей или умер... как-никак а прошло не меньше, не больше двенадцать лет. Поправив чёлку, спутавшуюся на лбу, она встала. Свежий румянец с её лица пропал и она сделалось немым, как круг луны ночью.
Бесполезные идеи бились о кирпичную стенку безнадёжности, тщетно ища лазейку. Снова верить было бы слишком больно. Но воспоминания были сильнее любых преград. Они уже давно пробили препятствие и теперь горьким комком стояли в горле. Перед глазами стоял чудесный, позолочённый осень октябрьский день. В пустом классе стояла девочка лет одиннадцати, по её щекам текли крупные капли слёз.
- Уезжаешь? - спросил молодой учитель, сидевший в кресле, его худое, белое как снег лицо выражало жалость и печаль.
- Да... - с трудом выдавила девочка, всхлипнув. - Уезжаю...
Ей было тогда слишком больно говорить о родителях и преподаватель вероятно это понимал.
- Я знаю, мне сообщила классная руководительница, можешь не повторять, - сказал он, а глаза его стали ещё грустнее. - Мне жаль твоих родителей, жаль тебя... Я могу только пожелать тебе удачи.
И он невесело усмехнулся, эта улыбка выглядела на его лице какой-то глубокой-глубокой и будто бы сделала его старее. Несколько маленьких полос морщин за секунду появились в уголках его глаз.
Девочка смотрела на него внимательно, не отрываясь. Он вообще редко улыбался и вот теперь снова она вынуждает его говорить о грустном.
- Простите, Вам не стоит пережевать из-за моих проблем... Бабушка она добрая, она меня любит. И я не единственная сирота на свете.
-Я знаю, - отчего-то неуверенно, машинально ответил учитель. - Всего тебе самого хорошего… Жаль, когда умные ученики уезжают.
И он постарался улыбнуться чуть веселей, положил руку ей на плечо, и в глазах его исчезла прежняя усталость, они резко загорелись какой-то мыслью.
— Котёнок! Какой же я рассеянный! Я забыл про котёнка! - воскликнул он и достал из-под своего стола коробку с круглыми дырочками для воздуха.
В коробке кто-то шевелился… Девочка взволнованно взяла её, открыла и… Увидела крохотного огненно-рыжего мурлыку.
- Спасибо! - ошарашено и ошеломлённо выдохнула она. - Огромное спасибо!.. Но откуда Вы узнали что я люблю котов? И зачем всё это?
Он только пожал плечами и сказал:
- Это тебе на память о нашем городе и детстве!
Так и закончился последний день в её любимой школе, а потом у дедушки обнаружилась аллергия, котёнка сдали против воли Аси в приют и уехали, бросив рыжика одного в чужом городе.
Теперь Ася вернулась в Москву. И она хотела во чтобы то ни стало найти своего кота, названного Лучиком. И девушка решила рискнуть. Руки быстро набрали нужный номер с сайта, пальцы окоченели от волнения и не желали двигаться.
В трубку заговорил приятный женский голосок, но Ася почти не слушала. Она ждала, когда будет удобно сказать про кота.
- У вас проживает кот двенадцати лет по имени Лучик? - наконец, затаив дыхание, спросила она. Сердце девушки замирало, вся она обратилась в слух и ей сделалось почему-то стыдно за то, что она тогда не смогла помешать сдать котёнка и сейчас звонила с глупыми мечтами, которые сама сделала нереальными.
Голос замолчал, женщина явно что-то искала в списке.
— Сейчас, сейчас, секундочку… - протянула она, а Ася уже чуть не сгорала от нетерпения. - Да! У нас такой есть!
Ася вздрогнула, она не могла поверить своим ушам. За что ей такое счастье? Неужели она встретит того самого Лучика, неужели искупит перед ним ту старую ужасную вину? Неужели у неё теперь будет друг?
Кота после собеседования ей отдали. Теперь это был красивый, роскошный рыжий мурлыка, мурчащий басовито, но со скромной нерешительностью в глазах. Лучик напоминал кота из каких-нибудь сказок, такой же таинственный и мудрый.
Ася плакала. Столько лет она жила в другом городе, училась в школе, в педагогическом институте и не разу так не рыдала. Рыдала от счастья и лёгкости. Что-то тяжёлое упало с её души и что-то светлое мерещилось в будущем.
В однушке, купленной на сбережения добрых родственников, Ася зажила с котом самым уютным, наипрекраснейший образом. Лучик был умён, неговорлив, терпеливо ждал свою хозяйку с работы, но Асе казалось что он знает, что именно она была той маленькой несчастной девочкой, чья бабушка отдала его в приют и которой его подарил учитель. Откуда Лучик взялся, кот Асе не мог рассказать, наверное не помнил, но её он бесспорно узнал в тот самый день первой встречи в приюте.
Кот помогал и поддерживал её во всём, но будто бы постоянно чего-то ждал. Лето между тем проходило, до учебного года было недалеко. Асе нужно было устраиваться на работу, но куда? В Москве в последний раз она была много лет назад и ничего кроме своей школы и старой квартиры не могла вспомнить. А что если?.. Ведь школа-то есть, и вроде бы теперь это даже гимназия! И девушка решила попробовать, но что-то сковывало её, что-то не давало вырасти за спиной тем крыльям, которые понесут её в новую счастливую жизнь.
- Ах, Лучик! - говорила она рыжему коту по вечерам. - Если бы ты мог подсказать мне, куда пойти... Школ много, образование у меня неплохое, институт с красным дипломом, лицей - с золотой медалью... Но что-то тянет меня туда, где я училась... Или это ошибочно?
Кот смотрел на неё своими глубокими огромными изумрудами глаз, спокойно, вежливо, и, казалось, в них искрится какой-то ответ...
- Мур-р-р! - басовито сказал кот своё извечное одобрительное слово.
- Ты хочешь сказать, что надо пойти именно туда? - переспросила Ася.
- Мур-р-р! - тем же самым тоном ответил Лучик.
И Ася позвонила. И её пригласили на собеседование. В не себя от волнения и невольного ожидания чего-то нового, волшебного она на него пошла. Разговор с директором и его замом прошёл отлично, девушка спокойно говорила на самые разные темы, улыбалась, не запиналась.
- Мы Вас берём, но всё же по профильным знаниям сходите сейчас к нашему завкафедрой...
Ася вздрогнула. Она сама не знала почему. Наверное потому что завкафедрой был тот самый учитель, подарившей ей Лучика. Она взволнованно взбежала по давно забытой ею лестнице на второй этаж, открыла дверь, вошла в просторный, завешенный светлой, переливчатой пеленой вечера... Он сидел там точь в точь как много лет назад, такой же бледный, печальный, но при видя Аси лицо его озарилось добродушной улыбкой...
- Ну что, привёл тебя к нам мой Лучик? А ведь коты не ошибаются... - сказал он и процитировал: - Все мы однажды придём туда, где нам следует быть, все мы однажды найдём путь домой!
И Ася не стала спрашивать, откуда он знает про помощь Лучика, про то, что коты не ошибаются. Она ему верила. И только сейчас поняла как ждала много лет именно этого мгновения.
- Спасибо, Лучик! - только и прошептала еле слышно девушка, но коту и не надо было сидеть рядом, чтобы понять её слова.