Трудно представить кого-то другого в роли Фредди Меркьюри в фильме ''Богемская рапсодия'' (2018), но Малек был не первым кандидатом на эту роль. Звезда фильмов "Борат" Саша Барон Коэн был первоначальным выбором, и он был полностью готов к этому, но все пошло крахом, когда комик и актер поссорился с одним из участников британской рок-группы Queen.
Коэн заявил, что рок-группа была больше заинтересована в защите своего наследия, чем в создании значимого биографического фильма о Меркьюри. "Один из участников группы — я не буду говорить, кто именно, — сказал: "Вы знаете, это такой замечательный фильм, потому что в нем есть удивительная вещь, которая происходит в середине", - сказал Коэн. "И я спрашиваю: "Что происходит в середине фильма?" Он говорит: "Ты знаешь, Фредди умирает". По словам Коэна, вторая половина фильма изначально должна была показать, как группа восстанавливалась после смерти Меркьюри, и он не был согласен с этим. "Я сказал: "Послушайте, ни один человек не собирается смотреть фильм, в котором главный герой умирает от СПИДа, а потом вы смотрите, как группа продолжает работать". Когда Коэн покинул проект, гитарист Queen Брайан Мэй назвал его придурком и лжецом и сказал, что хотел бы, чтобы Меркьюри сыграл английский актер Бен Уишоу.