7
На следующий день, забыв о том, что её нельзя нагружать ногу, Милиса прихрамывая пошла к дому Тимиры. Он был один из немногих домов, что не заняли переселенцы во времена гонений от завоевателей после проигранной битвы при отце Доброслава.
Несколько семей пыталось в нём жить, но не смогли. О том, почему предпочитали пожить в землянке, пока построят свой дом, только бы не оставаться в заброшенном доме, молчали. Говорили лишь, что Навь там слишком близко, и тяжело там не только жить, а просто дышать.
О том, что её свекровь когда-то ходила в дом Тимиры, Милиса не знала, та никогда не рассказывала об этом. Но молодая женщина лелеяла надежду, что найдёт в доме старейшины нечто важное, что поможет ей в осуществлении плана.
Ей было мало того, как муж обещал отомстить Вассе. Он сказал, что на свадебном огне не даст невестке разрешения уйти в другую семью и сорвёт прохождение ею ритуала. Ведь по их обычаям, семья супруга должна была отпустить его вдову в новую семью. А иначе не поднимется пламя и не примут Боги её новый путь.
- Мы заберём у неё надежду в самый волнительный момент, - говорил брат Бартана, желая успокоить жену, - Васса такого не перенесёт, слишком много для неё значит этот потерявший силу воин.
Но Милиса хотела подстраховаться. А то вдруг, пламя свадебного костра и без их благословения разгорится. Поэтому шла к заброшенному дому Тимиры, опасливо оглядываясь, чтобы никто её не увидел.
Разрушенное строение с покосившейся крышей уже виднелось вдали. Оно стояло в отдалении от остальных домов. Потому что за прошедшие солнца вокруг него образовалась зона, где никто не жил. Дома, стоящие рядом, были покинуты, их хозяева переселились в другие места.
- Слишком змей много у нас появилось, - жаловались они, - нигде в селении больше нет, и только рядом с этим домом, - они кивали на бывший дом старейшины, - развелись гадюки.
Селяне ещё помнили, как во время своего последнего испытания, Тимира наслала на жителей полчища змей, и погuбли они только когда она сама превратилась в пепел. Несколько солнц после этого змей в селении не было. Но потом, под покровом наступившей тьмы, управляемой Великим Магом, они вновь появились.
Когда мать Бартана ходила в дом Тимиры, желая найти там какие-то предметы для колдовства, она увидела змеиное гнездо. Головки гадюк смотрели на неё прямо из-под провалившихся досок пола. И будто ждали её следующего шага, чтобы вцепиться в щиколотку.
Непрошенная гостья тогда медленно вышла, а чешуйчатые хозяйки не стали её преследовать. Но женщина поняла, что не просто так в доме её подруги появилось это гнездо. Придёт время и гадюки проявят себя. Но она уже не дождалась этого, а вот её невестка решила испытать судьбу. На свою беду, она совсем забыла о жалобах соседей на змей.
Милиса наконец доковыляла до сорванной калитки. Забор вокруг построек Тимиры давно упал, а двор зарос травой и мелкими деревьями. Молодая женщина с опаской ступала по высокой траве, пытаясь унять стук сердца.
- Я только осмотрюсь, - говорила она себе, - может прялку её найду. Бабки говорили, что силу ведьмы можно перенять, если уколоть палец её веретеном. Ведь пока та ткёт, сколько раз уколется, а значит kpoвь свою на веретене оставит. И если им уколоться, то можно силу её взять, если сама ведьма не против. А ведь Тимира ушла в царство Мары, не успев передать своей внучке дар. Девочка та не намного младше меня была. Так может и мне что перепадёт. Знаю, что Тимира хотела бы отомстить своим обидчикам, а я ей в этом помогу.
С этими мыслями Милиса аккуратно зашла в дом. Сгнившие ступени крыльца гулко скрипнули под её ногами, но устояли.
Внутри было сыро и зябко, несмотря на тёплую, сухую осень на дворе Всё вокруг было покрыто пылью. На полу лежало несколько расколотых горшков, лавка около стола была перевёрнута, большинство вещей вокруг затянуты паутиной, а в центре комнаты виднелась чёрная дыра в полу с торчащими по её краям острыми досками.
Милиса поморщилась от воспоминания того, как вчера разодрала ногу о такие острые щепки. В этот момент нога предательски заныла, и стала очень тяжёлой. Из дыры донеслось шипение и шорох. Будто кто-то передвигался по земле. И тут женщина вспомнила, что селяне говорили, что в заброшенном доме Тимиры поселились змеи. Не успела она об этом подумать, как из дыры показались их головки с высунутыми языками.
Следом вылезли чешуйчатые тела, они извивались. Змеи медленно выползали одна за другой, а страх так сковал Милису, что она не могла сделать ни шагу. Пресмыкающиеся остановились в нескольких метрах от неё. Казалось, они внимательно изучают гостью.
- Она первая не укусит, - вспомнила женщина слова отца, сказанные давным-давно, когда они с ним встретили змею около речки, - ты только стой спокойно, не беги и не поворачивайся к ней спиной. Змея сама уползёт, а если побежишь, то можешь наступить на её сородича, они редко по одному ползают.
В это время змея с самой большой головкой подползла к ней ближе. Милиса почти перестала дышать от страха. Время будто остановилось. Перед глазами женщины вдруг появился образ старухи, смутно напоминающей Тимиру.
Она стояла перед ней и внимательно вглядывалась в глаза. Будто искала в них что-то. Волосы на голове Милисы зашевелились от ужаса. При этом, краем глаза она заметила в углу прялку с веретеном. Вокруг него обвилась ещё одна змея. Вдруг веретено слетело со своего места и с шумом упало на пол.
Все змеи быстро развернулись и поползли в сторону дыры в полу, кроме той, что была ближе всех к Милисе. Образ старухи перед глазами стал таять, но в голове молодой женщины прозвучала фраза:
- Дальняя, но родня, - тихий шёпот был похож на шуршание от передвижения змеи. Милиса вспомнила, что её бабушка была дальней родственницей кому-то из рода Тимиры.
После женщина запомнила лишь сверкнувшие глаза то ли змеи, то ли старухи, и острую боль в раздувшейся щиколотке. От неё она упала и потеряла сознание.
Продолжение