предыдущая глава
Анна Гринина
Розовое Платье
Глава 3
За окном уже смеркалось. Лёгкий ветерок колыхал занавески. Мне так хотелось выйти на воздух, что я направилась в сад. Слабый свет светильников освещал дорожку, вымощенную камнями.
В глубине сада я заметила скамью, она почти скрывалась под сенью деревьев. Две статуи , изображавшие нимф, стояли по обеим её сторонам. Повсюду цвели розы, источая неповторимый аромат. Я подошла к розовому кусту и сорвала цветок, но шипы больно оцарапали руку.
- Проклятье,- сказала я, вытирая руку о подол.
- Не боитесь испачкать платье?- раздался голос у меня за спиной.
Я круто развернулась и угодила прямо в чьи- то руки. Подняв глаза, увидела, что одет он во всё черное. Немудрено, что сразу его не заметила. Даже лица его не было видно под капюшоном.
- Извините, если помешала вам,- сказала я, пытаясь вырваться из крепких объятий.
- Не пугайтесь. Вы ведь приехали на отбор?
- Да,- ответила я, добавив мысленно: " Будь он неладен".
Незнакомец подвёл меня к скамейке, мы сели.
- Вы должны быть счастливы, а почему- то грустите. Почему у такой красавицы нет настроения?
Он говорил шутливым тоном, но было в его голосе нечто завораживающее.
- Мне не хотелось бы омрачать ваш вечер,- уклонилась я от ответа.
Нет, я должна держать свои эмоции под контролем, ведь язык уже подвёл меня сегодня.
- Но ведь я не знаю вас,- возразила я. - Вначале скажите ваше имя.
- В силу обстоятельств мы не называем своих имён.
Да, глупо было спрашивать.
- Я - Риа Д' Аер, если вам это интересно.
- Кажется, это ваши родители погибли?
Я только кивнула.
- Так отчего у вас нет настроения?
Я боялась ответить. Ведь это - человек короля. Что, если мои слова передадут ему?
- Я чувствую себя здесь лишней,- сказала я. - Много соперниц, все они из лучших домов...
- Вам не хватает уверенности в себе,- сделал вывод незнакомец. - Вы тоже происходите из знатного рода, ваши шансы равны. Как вам нравится король?
Ещё один заковыристый вопрос, на который не ответить отрицательно. Разве могу я сказать, что ненавижу правителя, который делает из нас покорных жён? Женщины подчиняются мужчинам, не имея своего мнения.
А магия для нас считается опасной, в то время как мужчины имеют право ею пользоваться. Высокое чувство любви превратили в фарс. И всё это по милости Его Величества!
- Несомненно, король достоин этого титула.
- И это всё, что вы можете сказать,- разочаровался собеседник. - Я ожидал восторженных эпитетов: Великодушный, Справедливый.
- Справедливый... - повторила я, едва скрывая усмешку.
Только не такой. Он самовлюблен и холоден, как лёд.
- Мне не доводилось встретиться с Его Величеством, чтобы понять его лучше.
- Уверен, что у вас будет ещё такая возможность.
Загадочный незнакомец задумался о чём-то. Жаль, я не умею читать мысли, интересно, что он думает. Я вертела розу между пальцев скорее от волнения. В этот момент я не думала даже о том, что нас может кто- нибудь увидеть. Компрометирующая себя невеста, что ещё лучше может послужить поводом для сплетен?
- Думаю, вам стоит преподнести королю что-нибудь в дар. Вы ведь владеете магией, не так ли?
Я удивлённо взглянула на него, жаль, лица его не могла увидеть.
- Это так заметно?- осторожно поинтересовалась я.
- Не всем. Но я вижу в вас силу, Риа. Она способна поразить даже короля.
Я замерла. Так ли очевидно моё мастерство? Если его заметил этот таинственный незнакомец, то и другие смогут.
- Подумайте об этом, Риа.
Я почувствовала, как с пальцев стекает энергия, невидимая глазу. Нет, нужно сдержаться, ещё не время. Незнакомец помог мне встать, протянув руку. Он задержал мои пальцы в своих дольше, чем того требовал этикет.
- Вы можете мне доверять, Риа. И мне было бы интересно узнать о ваших успехах.
- Не могу вам ничего обещать, милорд. Вы знаете, как строго относится к нам распорядитель.
- Да, мне известно об этом. Что ж, удачи вам, красавица.
Я попрощалась с ним и пошла во дворец, но ни разу не оглянулась. Правда, сердце моё пело. Кто же этот таинственный незнакомец? И почему он оказался здесь, в такой поздний час?
Войдя в комнату, я заметила, что всё ещё сжимаю в руках розу. Из стоящего на столе графина я налила воду в небольшую чашку и поставила туда цветок. Ложась спать, я всё ещё думала о своём собеседнике. Интересно, встретимся ли мы ещё?
Утром меня разбудила Алья, моя горничная. Она помогла мне с причёской и платьем.
- Какая красивая роза,- заметила она. - Появился поклонник?
- Что ты, Алья, это я в саду сорвала. Очень скучаю по своим розам.
Я почувствовала, как кровь приливает к щекам.
- Ну что вы, леди, даже если и поклонник, что в этом такого?
- Мы не можем иметь поклонников, так как являемся невестами короля. Довольно об этом. Лучше давай поторопимся, иначе леди Гаренти осерчает.
- С этой мегерой проблем не оберёшься,- пробормотала Алья.
Я еле сдержала смех.
В коридоре было много людей, все куда-то спешили. Я прошла в обеденный зал в левом крыле. Девушки сидели за столом и воодушевлённо обсуждали наряды и причёски. За моей спиной тут же послышалось: "О, вот и она". Кто-то рассмеялся, но я сделала вид, что ничего не слышу.
- Присядь сюда,- сказала мне одна из трёх сидящих за столом девушек.
- Благодарю.
Я села на стул. Хоть завтрак выглядел аппетитно, но есть мне не хотелось.
- Король так красив,- начала одна из них. - И эти его глаза! Он так посмотрел на меня вчера, что я просто растаяла.
Более слащавого монолога я не слышала в своей жизни. Все без исключения девушки, сидящие здесь, мечтали выйти замуж за правителя. От их пустых разговоров становилось дурно.
- А мне удалось встретиться с ним сегодня утром,- таинственно заявила брюнетка.
- Боги! Как тебе это удалось?- воскликнула блондинка из их компании.
- Ей просто повезло, Селия. А я написала королю письмо, и вечером он пригласил меня на ужин.
Я молча пила чай и наблюдала за девушками. Чего доброго, придётся разнимать эту троицу.
- А ты, Риа, что молчишь? Тебе удалось удивить короля?- спросила Селия.
- Ещё нет, ума не приложу, как это сделать.
- Она уже удивила его вчера,- хихикнула брюнетка.
- Ой, прости.
Я пожала плечами. Меня это уже мало волновало.
- А я уже давно влюблена в Его Величество,- призналась третья. - У меня даже есть его портрет.
Она повернула медальон, висящий на шее и раскрыла его. Величество во всей красе, в неизменно чёрной с серебром одежде, смотрел на нас с миниатюрного портрета. Мне порядком это всё надоело, так как я не разделяла их восторгов. Благо, вошла леди Гаренти и всех созвала в бальный зал.
Там мы несколько часов разучивали танец для предстоящего бала. Были ещё несколько, которые мы должны были знать и пришлось репетировать. Я повторяла движения, а сама ломала голову над тем, как поразить короля.
Замуж я за него не собиралась, но мне не хотелось провалить задание. Во мне проснулись упорство и настойчивость. Живя в доме с леди Тарой, я стала покорной и безответной. Но здесь должна уметь постоять за себя. Итак, шаг влево, поворот вокруг себя и наклон вниз... Король любит магию, оружие, а что ещё?
Я думала об этом даже после ужина. И совсем забыла о незнакомце в чёрном. Интересно, пришёл ли он на то место? Нет, отвлекаться нельзя. Подарю королю кусочек воспоминаний.
Я почти всю ночь не спала, создавая иллюзию лазурного неба, лес с его обитателями и ручей со звенящими струями. Всё это наполнила птичьим щебетом и шумом ветра. Мне пришлось самой собраться рано утром и пойти поджидать короля перед дворцом.
Ждать пришлось долго. Я думала , что уже ничего не выйдет, когда увидела идущего Владыку с его свитой. Он поравнялся со мной, я присела в реверансе.
- Простите, Ваше Величество. У меня для вас есть небольшой сувенир.
- Надеетесь меня удивить?- усмехнулся он. - Тогда показывайте, а то я спешу.
- Это не займёт много времени.
Я достала из складок платья маленькую шкатулочку и нажала на замочек. Крышка открылась и из-под неё потянулась струйка воздуха. Она растекалась по воздуху и превратилась в подобие леса. Всё выглядело так правдоподобно, что я увидела, как стражники крепче сжали мечи.
- Это всего лишь иллюзия. Но я хотела поделиться с вами красотой.
Я снова нажала на замочек, всё завертелось в вихре и исчезло под крышкой шкатулки.Я протянула её королю.
- Впечатляющее зрелище. Не думал, что вы на такое способны. Благодарю.
- Надеюсь, вам понравилось моё скромное мастерство.
Он не ответил, лишь передал шкатулку стражнику, кивнул и они пошли дальше.
Я так и не поняла, что чувствовал король. Но что сделано, того не воротишь.
Днём нас всех собрали в зале. Я не знала, для чего. Леди Гаренти вошла не одна. С нею был советник Мирт, пожилой седовласый мужчина, и доверенное лицо короля- красивый рыцарь, но со шрамом на щеке.
Сердце моё замерло: не тот ли это незнакомец, кого я встретила в саду? Он оглядел всех нас и развернул пергамент. Конечно, это королевское распоряжение.
- Хочу огласить список тех, кто не прошёл отбор,- произнёс рыцарь. - Кого я буду называть, делайте шаг вперёд.
В зале повисла тишина.
- Лавель Трион,- начал зачитывать голос.
Девушка, которую назвали, тихо вскрикнула. Бедная, мне было жаль её.
- Радна Завер,- продолжал голос.
С каждым новым именем атмосфера становилась напряжённее. Всего назвали пять имён.
- Девушек, которые вышли вперёд, я попрошу покинуть зал. Его Величество желает вам удачи и приносит свои извинения, что не смог присутствовать лично. Вас сопроводят домой.
На них больно было смотреть. Одна из девушек, кажется, была близка к обмороку, ей тут же принесли воды. Участь их ждала незавидная, не пройти отбор означало остаться с клеймом на всю жизнь. Лишь те, кто войдёт в пятёрку лучших, смогут рассчитывать на почести.
- Остальных девушек король будет ждать сегодня на балу.
Мы собирались расходиться, когда советник попросил минуту внимания.
- Его Величество хотел выразить особую признательность трём из девушек, которые его удивили. Это: Селия Де Шейн, Лея Аннори и Риа Д' Аер.
Я была удивлена. Значит, король выделил меня из остальных? Но зачем?
К нам троим подошёл рыцарь и подал коробочки. Я не предполагала, что там может находиться.
- Это подарок от короля.
продолжение
начало здесь