Млечный Путь считается сравнительно крупной галактикой даже по космическим меркам. Он содержит по разным оценкам от 100 до 400 млрд разнообразных светил, а также от 25 до 100 млрд коричневых карликов. Кроме того, наша галактика включает в себя более триллиона планет и бесчисленное множество малых небесных тел, а также облака космической пыли и межзвездного газа, которые могут достигать гигантских размеров.
Гайя-Энцелад
Наиболее впечатляющей частью Млечного Пути по праву можно считать его галактический диск, состоящий из двух компонентов с разными свойствами. Первый из них, так называемый «тонкий» диск, имеет толщину от 1000 до 1300 св. лет. Его видимый радиус составляет порядка 50 тыс. св. лет, однако отдельные звезды располагаются на расстоянии до 90 тыс. св. лет от центра галактики. Тонкий диск содержит около 80% видимого вещества галактики и образовался позднее прочих ее компонентов. Толстый же диск сравним с тонким по диаметру, но вчетверо толще и гораздо более разрежен. Он состоит из старых звезд и почти не содержит межзвездного газа.
Наблюдения за некоторыми светилами Млечного пути в сочетании с математическим моделированием свидетельствуют о том, что в период с 11 до 8 млрд лет назад наша Галактика поглотила другую. Эта гипотетическая космическая структура получила название Гайя-Энцелад. Считается, что она подарила Млечному Пути около 50 млрд светил, а также огромное количество межзвездного газа и темной материи. Благодаря этому грандиозному событию сформировалась большая часть толстого диска нашей галактики, а дополнительный приток газа спровоцировал всплеск звездообразования.
Звездные потоки
Гайя-Энцелад – крупнейшая, но далеко не единственная галактика, поглощенная нашей. Например, та же участь уже почти постигла другую карликовую галактику, что находится в созвездии Большого Пса. Млечный Путь практически разрушил ее, вытянув своей гравитацией миллионы звезд. Цепочка светил общей массой около 100 млн солнечных уже трижды обернулась вокруг нашей галактики, протянувшись на 200 тыс. св. лет и смешавшись с другими звездами.
Подобное же происхождение имеет поток Стрельца, сформированный несколькими тысячами звезд. Он охватывает нашу галактику вытянутым эллипсом, расположенным практически перпендикулярно главной плоскости. Моделирование показывает, что с высокой долей вероятности все эти светила были захвачены гравитационными силами из карликовой галактики-спутника под названием SagDEG. Она расположена примерно в 50 тыс. св. лет от центра Млечного Пути и в течение нескольких миллиардов лет будет полностью поглощена им.
________________________