Территория современного Ватикана когда-то была нетронутой болотистой местностью, где располагались виллы и сады Агриппины. Только после того, как император Калигула приказал построить небольшой ипподром на том месте, которое сейчас известно как Ватиканский холм, он стал частью римской истории. Спустя столетия, в 64 году нашей эры, Святой Петр, согласно легенде, был распят на этом самом месте, а затем похоронен рядом в некрополе за чертой Рима; все это произошло до официального создания Папского государства почти две тысячи лет спустя.
При императоре Константине I Великом победившем в очередной гражданской войне и принявшим христианство как политический и религиозный институт обновленной римской империи создается иерархия церкви которая в свою очередь за счет увеличения своей паствы начинает получать значительные земельные владения разбросанные по всей империи, однако без политической власти.
Однако при упадке империи институт церкви начинает приобретать себе и политические права.
Начало Папской области фактически положил франкский король Пипин Короткий, когда подарил много земель папе Стефану II. Этот дар был подтвержден Карлом Великим и еще больше укрепил папскую власть над территорией, которая простиралась от Рима до Равенны и нескольких других городов. При таких папах, как Григорий VII и Иннокентий III, эти государства пережили период процветания с 1100 по 1300 годы, став независимыми политическими образованиями со своими собственными законами, армиями и дипломатическими представителями. Однако к 1870 году Папская область значительно сократилась из-за войны между итальянскими государствами, которая привела к захвату Рима, что привело к потере папского суверенитета над некоторыми территориями.
Создание единого итальянского государства Джузеппе Гарибальди в 1870 году оказало большое влияние на папское правление в Риме. При объединении Италии Папская область распалась, а Рим был объявлен независимым городом, что вынудило Папу Пия IX отступить в Ватикан за городскими стенами Рима. Это имело серьезные последствия для папского контроля над некоторыми территориями и привело к дальнейшей утрате суверенитета из-за захвата Рима, который произошел вскоре после этого.
Последовал долгий конфликт между римским правительством и папством который разрешили только к концу 20-ых годов XX века. В рамках сделки, заключенной Бенито Муссолини и Папой Пием XI, город-государство Ватикан был объявлен суверенным государством со своей собственной валютой, почтовой системой, флагом и Конституцией. С тех пор он был признан полноправным членом многих международных организаций, в том числе и образованной после второй мировой войны Организации Объединенных Наций.