Вероника хотела сразу после работы зайти к Марине и поговорить с ней по душам, но вовремя спохватилась, что Злата весь день сидит дома одна. Хоть дочь и была самостоятельной, могла погреть себе поесть, налить чаю, но всё-таки ей совсем недавно исполнилось семь лет, и она очень скучала по маме.
- Ну, как прошёл день у моей дочурки? - Весело спросила Вероника, открывая дверь в комнату.
- Нормально, только скучно было. Мама, завтра мне снова нельзя будет гулять?
- Только возле дома, чтобы я тебя видела.
- Ууу, около дома скучно... И ребята сюда не приходят, - заныла Злата.
- Ты хочешь, чтобы чужой дядька увёз тебя на своей машине в неизвестном направлении?
- Нет!
- Тогда гуляй у дома или не гуляй совсем! - Поставила точку в споре с дочкой Вероника.
Позже к ним зашёл Владимир, он ещё в полдень затопил печку, чтобы девочка не мёрзла, и вот пришёл проверить:
- Ну, как у вас тут, тепло?
- Тепло, спасибо тебе, Вов. Без тебя мы бы уже замёрзли или угорели.
- Ника, удалось что-нибудь узнать у наших местных сплетниц?
- Все видели чужую машину, но никто не знает, к кому она приезжала. Вот и всё, что мне рассказали.
Вероника не решилась сказать Вове, что Марина что-то знает о водителе. Он бы сразу рванул выяснять отношения, а ей хотелось поговорить с подругой тихо-мирно без посторонних ушей.
- Ясно. Слушай, у тебя не будет пары кусков хлеба? Я замотался сегодня, забыл купить, мне хоть чёрного, хоть белого, без разницы.
- Совершенно случайно, - со смущённой улыбкой ответила Вероника, - я вчера пекла хлеб нам со Златой...
- Ты умеешь печь хлеб? - Удивился Смирнов.
- Я не умею, я только учусь. И если ты не против попробовать мой экспериментальный хлебушек...
- Я очень даже не против! Наоборот.
- У мамы получаются очень вкусные плюшки, - встряла Злата.
- Сегодня плюшек нет, обычный серый хлеб.
- Отлично. Я ведь без хлеба не наедаюсь, привык всё с хлебом есть. Вот спасибо!
Вероника положила половинку буханки в чистый льняной мешочек и подала однокласснику. Вова тут же понюхал хлеб:
- Мм! Пахнет обалденно! Уверен, что и вкус не подкачает.
- Попробуешь и скажешь, может, мне, вообще, не стоит этим заниматься.
Вероника кокетничала, она знала, что выпечка у неё получается вкусной и хранится долго. Не сразу получилось испечь такой хлеб, как надо, но Вероника не опускала руки и смогла. Рецептом серого хлеба с ней поделилась повариха из кафе. Не думала Вероника, что придётся им воспользоваться, ведь в Москве она не пекла, покупала магазинный хлеб, пирожки и булочки. А теперь покупного хлеба им со Златой и не хотелось.
Утром следующего дня Вероника хотела прогуляться до магазина, поговорить с Мариной, пока не привезли товар, и не начали приходить покупатели. Но ей не удалось исполнить задуманное, она только успела умыться, как в окно кто-то тихо постучал. Вероника решила, что это Вова пришёл, больше просто некому, никто из местных к ним в гости не заходил.
Вероника вышла на крыльцо и увидела перед собой незнакомого мужчину. В первую секунду он ей даже понравился: мужественный, чисто выбритый, с короткой стрижкой, тёмными серьёзными глазами и фигурой спортсмена. Но она быстро взяла себя в руки и строго спросила:
- Вы к кому?
- Мне нужна Вероника Светлова, это Вы?
- Нет, у меня другая фамилия! - Решительно ответила Вероника, хотя внутри у неё всё дрожало, она поняла, что это и есть тот самый незнакомец, недавно появившийся в их деревне. Она уже хотела захлопнуть дверь перед его носом, когда услышала следующий вопрос:
- Но ведь Ваша девичья фамилия - Светлова, не так ли?
- И что с того? Кто Вы такой, вообще? Ходите тут, вынюхиваете!
- Извините, я не представился, - мужчина чуть заметно усмехнулся. - Меня зовут Вадим Горинов. Я должен передать Вам небольшую просьбу от одной известной Вам дамы.
- Это от кого же?
- Может, зайдём к Вам домой? Нами уже начали интересоваться.
И, правда, соседка напротив сначала наблюдала в окно, а сейчас уже вышла на улицу, ей явно хотелось услышать разговор Вероники с незнакомым мужчиной.
- Нет уж, говорите здесь и покороче, некогда мне с Вами тут!
- Знакома ли Вам Альбина Николаевна Светлова? - Спросил Вадим, пристально глядя в лицо Веронике.
- Да, знакома. А что ей понадобилось от меня, спустя столько лет? - С вызовом отвечала Вероника.
- Она хочет Вас видеть. Вас и Вашу дочь.
- Что же она сама сюда не явилась, а послала курьера?
- Альбина Николаевна уже не в силах путешествовать, она сейчас находится в клинике, проходит лечение, но оно вряд ли ей поможет.
Вероника почувствовала, что Вадим искренне переживает за свою нанимательницу:
- Всё совсем плохо?
- Не более полугода осталось. Альбина Николаевна очень хочет Вас увидеть и помочь Вам.
- Где же она была раньше со своей помощью? Где она была, когда мне нужен был родной человек рядом? Да что я тут перед Вами распинаюсь?! Уходите! Мне ничего от неё не надо!
- Вероника, пожалуйста, подумайте ещё! Ваша мать при смepти, как бы Вы к ней ни относились, ей необходима эта встреча перед тем, как... Возможно, и Вы потом пожалеете, что отказали ей.
- Ладно, я подумаю, - нехотя ответила Вероника.
- Я оставлю Вам свой номер, звоните в любое время! - Вадим протянул Веронике белый прямоугольник с напечатанными на нём именем, фамилией и номером телефона. - Вероника, я не прощаюсь. До свидания.
Вероника махнула рукой и ушла в дом. В окно она видела, как мужчина сел за руль автомобиля и был таков. Теперь идти к Марине не имело смысла, Вероника знала, кто и зачем её ищет.
"Неужели это, правда, она? Зачем? Ведь столько воды утекло. Сколько мы не виделись? Больше двадцати пяти лет! Я её даже не помню и, наверно, не узнаю."
- Мама, кто это был? - Оказывается, Злата уже проснулась и видела, что мама выходила на крыльцо и с кем-то разговаривала.
Вероника не собиралась скрывать от дочери, кто и зачем приезжал:
- Это был тот самый человек, который дал тебе денежку.
- Он привёз нам ещё? - Наивно поинтересовалась Злата.
- Можно и так сказать. Твоя бабушка Альбина нашла нас и зовёт в гости.
- Мама, мы поедем? - В голосе девочки звучала плохо скрытая радость. - Я хочу с ней познакомиться!
- Что это вдруг? - Не поняла радости дочери Вероника.
- Ну, это же твоя мама! Она сначала потерялась, а теперь нашлась. Она, наверно, скучала по тебе, как я скучаю, когда ты уходишь на работу на целый день.
- Золотце, ты ещё такая глупышка у меня!
- Сама ты глупышка, мама! Конечно, она скучала, ведь она - мама!
Вероника вдруг поймала себя на мысли, что уже не держит зла на ту, которая её бросила в детстве.
"Она подарила мне самое главное, что у меня есть, - жизнь! И если бы я не оказалась у бабушки Сони, то не было бы Москвы, моего странного замужества, Златы... Простить? Да я давно её уже простила, просто сама ещё не знала об этом."
- Ну, что, Златища, поедем знакомиться с бабушкой Алей?
- Ура, ура, поедем! - Злата запрыгала по комнате.
Вероника, глядя на дочь, даже всплакнула.
- Нужно будет попросить дядю Вову, чтобы топил печку, пока нас не будет, а то дом снова выстынет.
- А что мы возьмём с собой в поездку, мама? Я возьму блокнот и буду рисовать всё, что увижу по пути. И фотографию свою возьму, я её бабушке Але подарю, чтобы она меня никогда-никогда не забывала.
- Ты уже и сумку собрала, лягушка-путешественница!
- Даа! - Злата показала Веронике язык.
Девочка жаждала новых впечатлений, сидеть на одном месте ей было скучно. Она привыкла к шуму и ритму жизни большого города.
Вечером к ним, как всегда, зашёл Владимир:
- Что это у вас за пожитки стоят? Собрались куда?
- Вова, мы должны уехать на несколько дней.
- А что случилось? Вы же вернётесь?
- Я узнала, что за мужчина появился в деревне. Это посыльный от моей матери, она хочет меня увидеть.
- Ничего себе! Столько лет ни слуху, ни духу...
Вова был удивлён и раздосадован этими новостями. Он надеялся, что Вероника навсегда приехала в Лебедево, и рано или поздно ему удастся её завоевать. А тут вдруг такой неожиданный поворот.
- Может, не стоит оно того?
- Вов, мать умupaет, я должна...
- Ну, да, ну, да... Ты возвращайся побыстрее, ладно?
- Хорошо, постараюсь, - все чувства и мысли Смирнова легко читались у него на лице, но, как и в юности, Вероника не испытывала к нему ничего, кроме дружбы и благодарности.
- Кстати, про твой хлеб. Вчера ко мне тёть Маша зашла, соседка, и попробовала твой хлебушек.
- Ну, и как ей? - Насторожилась Вероника.
- Ела и нахваливала! Сказала, что будет твоей первой клиенткой, если ты начнёшь печь хлеб на продажу.
- Ничего себе! А это уже бизнес-план!
- Вот именно! Возвращайся скорее, запустим своё дело. Чур, я буду твоим партнёром, буду хлеб развозить.
Вероника весело рассмеялась, почему бы и не помечтать, хотя вряд ли эти мечты когда-нибудь станут реальностью.
Когда Вова ушёл, Вероника позвонила Вадиму:
- Как скоро Вы сможете за нами приехать?
- Завтра, собирайтесь. - Прозвучал короткий ответ.
По спине Вероники забегали огромные мурашки, когда она поняла, во что ввязалась.
Благодарю за лайки, комментарии и подписку!
Будьте здоровы!