- А ведь он нашел его. - Иван наблюдал за странными движениями Вертухая, привязанного к дереву.
- Железный камень? - Переспросила Маша.
- Камень под снегом рядом с елкой. Вертухай вокруг него и тропинку протоптал. Я вижу камень.
- А как ты его видишь?
- Он словно горячий, даже раскаленный и через снег красноватым просвечивает.
- Если горячий, снег бы растопил. - Маша не понимала объяснения брата.
- Камень по другому горячий. - Иван усмехнулся. - Не смогу объяснить.
- Во сне я видела, как Митрофан на нем сидел. Снега не было, трава вокруг камня зеленела.
- И Вертухай, пока мы в пещере были, хорошо на нем посидел. Другим стал. Что он делает?
- Так шаманы колдуют, видела. - Ответила Маша.
- Давай-ка снег уберем. - Предложил Иван. - Посмотрим, что это за камень.
Иван и Маша подошли к елке. Вертухай почувствовал присутствие людей, перестал ходить кругами вокруг дерева, но все равно топтался, только теперь на одном месте. Его глаза оставались по прежнему закрытыми, и он перестал гудеть. Могло даже показаться, что безумец прислушивался к тому, что происходило вокруг. Так могли возвращаться первые чувства, предвестники разума.
Камень действительно впечатлял, не размерами, не формой, чем-то совсем другим, тем, каким видел его Иван. Камень напоминал кресло без ножек и без спинки, некое выгнутое ложе, на котором было удобно сидеть. И в камне, левее от ложа, было отверстие. Иван не спешил садиться на камень, Маша вообще стояла в стороне. Все непонятное, неизведанное, могло таить в себе угрозу. Брат опустился рядом с камнем на колени и прикоснулся к нему рукой, сняв рукавицу.
- Не камень, - прошептал он и постарался передать свои ощущения, очень противоречивые. - Гладкий, красный, горячий, холодный. Он не наш, чужой. Дай мне цилиндр из пещеры.
Маша осторожно подошла к брату и протянула желтый цилиндр, тоже наверное из металла. Иван взял его и примерил к отверстию на камне. Так удобнее было называть обнаруженный предмет. Настоящее его название не знал никто! Цилиндр вошел в отверстие примерно сантиметра на два, и Иван остановил руку, оглянулся на Машу, как бы спрашивая, что дальше.
- Давай! - Маша встала на колени рядом с братом и положила ладонь на его руку, держащую цилиндр. - Мы вместе.
Иван чуть нажал на цилиндр, и тот мягко вошел в отверстие, не оставляя зазоров, точь в точь был по его размерам. Только ощущалось легкое сопротивление воздуха, он выходил между цилиндром и стенками отверстия с тихим придыханием. Цилиндр остановился, уперся в дно отверстия и теперь возвышался над поверхностью камня примерно на сантиметр. В случае чего, его можно было достать. Только в каком случае?
Держась за руки, брат и сестра встали и сделали два шага назад. Никаких видимых изменений не произошло. И со стороны непонятные, даже странные действия людей, могли вызвать недоумение, если не насмешку. Только что могла обозначать насмешка? Такие люди сами были бы смешны в своем невежестве.
- Камень потух. - Прошептал Иван.
- Красный цвет сменился на зеленый. - Тихо добавила Маша.
Брат отпустил руку сестры и оглянулся вокруг. Горы, тайга, снег, серое облачное небо - все приняло для Ивана свой первозданный вид! Мир для него стал прежним!
- Как хорошо! - Обычным голосом сказал брат и вздохнул полной грудью морозного воздуха. - Эй - эй - эй! - Прокричал он.
- Э-э-й! Э-э-й! - Ответило издалека протяжное эхо.
А Маша наоборот еще больше углубилась в себя, сделала несколько шагов в сторону, ощупывая воздух, пространство вокруг.
- Глубина! - Шепотом произнесла сестра и посмотрела на Ивана. Человек предстал перед ней сложным созданием, билось сердце, текла кровь, что-то трепетало. Но кроме этого брат оказался состоящим из еще чего-то. Не было слов, не было мыслей, как можно было описать открывшееся Маше. - Ты отдал мне свое? - Сестра беспокоилась за брата.
- Мне это не нужно, - ответил Иван. - Я не хотел такого. Мне нужна обычная жизнь, Лена, работа.
Маша подошла к Вертухаю и коснулась рукой его лица. Человек замер, перестал топтаться в снегу и под пальцами девушки открылись его глаза. Маша сделала шаг назад. В глазах засветился разум. А Иван тут же вспомнил о своем задании, ради которого и приехал на розыски Вертухая.
- Как тебя зовут? - Спросил Иван.
- Федор, - задумавшись ответил тот.
- Павел! - Перебил Иван. - Ты Павел Семенович Воронов!
- Федор, - ответил тот еще раз, оглядываясь вокруг. - Я спал?
- Спал, - вступилась за него Маша. - Не трогай его. - Сестра обратилась к брату.
- Так он, что... - Иван попытался хоть как-то объяснить произошедшее.
- Да, - перебила Маша брата.
- А где тогда Вертухай? - Продолжал Иван.
- Он больше не нужен здесь, его нет. - Объяснила Маша. - Поехали домой.
Иван конечно расстроился такому обороту событий. Но ничего поделать не мог и пошел к лошадям.
- Я помогу, - вызвался Федор.
Сирко тоже с опаской отнесся к пробуждению странного спутника. Подошел к нему, обнюхал заново. Видимо и запах человека изменился, если поменялась его сущность. Пес ворчал, шерсть на загривке топорщилась. А Федор присел к Сирко, нисколько не опасаясь потрепал его по голове и предложил, - давай дружить! - Вообще Федор был доволен тем, что очнулся, или проснулся и других вопросов не задавал. По крайней мере пока.
В обратный путь собрались быстро, задерживаться у камня не стали, поехали в ночь. Маша перед отъездом достала из камня цилиндр и забрала с собой. Камень остался выключенным, если о нем можно было так сказать.
Ивану все произошедшее было уже не интересно. Он конечно переживал по поводу того, что не удалось вернуть Вертухая, но был очень доволен своим прежним состоянием. И теперь думал, как бы побыстрее навестить Лену, свою невесту. Вообще-то работа у него отошла на второй план.
На Султана садиться теперь было проще. Иван первым заскочил в седло. А Федор, теперь уже сам, ловко сел сзади. Только ехал он так не долго.
- Я бы лучше пешком прошелся, - предложил он после первой короткой остановки. - Ноги застоялись! - И дальше вместе с Сирко где шел, а где бежал бегом, привыкая к самому себе заново, дыша морозным таежным воздухом, умываясь снегом.
К утру добрались до сломанной ели и устроили привал. Федор уже сам нарубил дров, разжег костер и пристроил котелок, добавляя в него снега. А Иван и Маша только переглядывались. Оживал человек после долгого сна. Правда Иван уже начал прикидывать свое: "Кто такой этот Федор, откуда взялся? Надо бы его все равно установить. Узнать откуда он, фамилию и прочее." Но пока было не до этого.
До заимки доехали уже на следующую ночь. Митрофан встал, засуетился, встречая вернувшуюся экспедицию. Расседлал лошадей, поставил в стойло. Федора он воспринял сразу, без лишних вопросов. А тот быстро включился в непростую жизнь хуторян, как знал, что надо делать.
У Митрофана была своя теория - разум у человека был другой, а тело само помнило и прежнюю жизнь, и пребывание на хуторе. Федору не пришлось объяснять, что и где лежит. По поводу того, что делать с ним, никаких вопросов не возникало. Как он жил в своей пристройке, так в ней и остался. Только теперь на хуторе появились еще одни рабочие руки, причем умелые.
Иван пробыл на заимке еще дня два и засобирался в обратный путь. На Федора смотрел искоса, но ни с какими вопросами к нему не приставал. Нашел человек себя и нашел, может и приживется у Маши. А хозяйство у таежных отшельников разрослось. Работы было много, всю не переделаешь.
Щенки Федора уже знали, не почувствовали в нем перемены, как Сирко, и бегали за ним всем выводком. Ивана тоже перестали бояться. А один, такой же черный, как Сирко, вообще не отходил, все путался под ногами.
- Твой, забирай! - Как-то сказал Митрофан.
- Да куда мне, - отшучивался Иван, - в казарме живу.
- А ты своей , как ее... - предложил дед.
- Лене, что ли?
- Да, приедешь с подарком.
- Можно, - эта мысль понравилась и как-то запала Ивану.
- Кобылу оставишь? - Тут же спросил Митрофан. - Плуг с Федькой наладим, огород будет на ком пахать.
- Оставлю, - согласился Иван. - У отца теперь большое хозяйство.
Так и уехал Иван утром на третий день на своем Султане. За пазухой сидел довольный Черный, выставив любопытную голову. Нашел хозяина и имя получил.
Отъехав от хутора, Иван, не думая о приметах, развернул лошадь. У дома стояли все, Маша, Митрофан, Федор, Сирко и суетились теперь уже только восемь щенков, провожали, махали руками. Иван тоже махнул в ответ и поехал сразу в Ражино к Лене, соскучился. Источник, бьющий из скалы, он миновать никак не мог. Только даже спешиваться не стал и проехал мимо.
1 глава, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14, 15, 16, 17, 18, 19, 20, 21, 22, 23, 24, 25, 26, 27, 28, 30