Рассказ из новогодней антологии «Гирлянды, монстры, оливье».
В одной руке нож, в другой проклятая икона, в кармане обугленное сердце…
Олег вышел на чёртову поляну за несколько минут до полуночи. Успел.
Двенадцать месяцев, стоявшие у костра, дружно обернулись.
— Я вас нашёл, — сказал Олег. — Я вас убью.
Те не испугались, не бросились на него с кулаками, даже не шелохнулись. Лишь стояли, молча смотрели. И ждали. Безобразные их тени в свете костра плясали на снегу, переплетались, словно змеи. Деревья вокруг походили на огромных горбунов, стороживших покой чёртовой поляны. В ночном небе летали незнакомые костлявые птицы. И не покидало чувство, что птицы долетают до самой луны и выклёвывают из неё кусок, от чего луна вся покрывается дырками, сочится желтоватым гноем, заражает небо, а вместе с ним и весь мир.
— Вы, — Олег так и стоял, пока часы у него в кармане отсчитывали последние минуты до Нового года. — Вы – беспомощные и жалкие… вы несёте только боль и смерть. Всё из-за вас.
И снова двенадцать месяцев ничего не ответили, не шелохнулись. Так и стояли, глядели на него, не моргали. Лица серые, одежда оборвана, у некоторых сломаны руки, у некоторых вообще нет рук…
— Вы жалкие! — закричал, не выдержав, Олег. — Зло проснулось и пришло к вам, а вы даже не боролись! Вы сдались ему, и оно заразило вас!
Над головой, снявшись с ветки, что-то прокричала костлявая птица. На мгновение привиделось, что у птицы человеческая голова.
— Зло заразило вас, а вы заразили нас! — кричал Олег. — Мы пытались… мы сражались, но из-за вас всё… это всё зря.
Он не смог сдерживать слёзы. Вспомнил мать, умиравшую больше недели. Вспомнил сестру, оставшуюся без ног. Вспомнил жену и детей, которых съели, пока он копал могилы для тех, кто умер от дьявольской чумы.
— Ненавижу, — тихо сказал он.
И сжал в кармане обугленное сердце.
Ближе всех стоял Декабрь. В дырявом кафтане, без глаза и пальцев на левой руке. Может, отморозил. Может, кто-то их съел. Неважно.
Важно другое. Не дать ему передать власть месяцу Январю. Так сказал дьявол из могилы. А Олег ему верил. Ведь всё, что говорил дьявол, сбывалось. Жаль, говорил он только плохое.
Январь тоже стоял рядом. Тоже ждал. Это было жутко, было неправильно. Они должны сражаться, защищаться, все вместе они должны разорвать его на части. И съесть. Но они этого не сделают. Потому что не умеют сражаться, не умеют защищаться. Этим и воспользовалось зло. А сейчас этим воспользуется он.
Их надо убить. Потому что теперь они мертвы внутри. И несут только смерть. Мёртвые месяцы, один за другим, сменяют друг друга, и люди гниют, умирают, не могут уже жить на этой земле…
Пока кто-то не убьёт сам эти двенадцать месяцев.
Именно так и сказал дьявол из могилы. Бесплотная тварь, ответившая из глубины, куда Олег сбросил мать, куда он прокричал самые жуткие проклятия, а после, рыдая, молил о помощи, любой помощи, которая поможет прогнать ужасы мёртвого года.
И его мольбы услышали. И сказали, что надо делать. Но поторопили, чтобы успеть до полуночи, иначе начнётся новый мёртвый год, и тогда зло уже будет не остановить, тогда весь мир пожрут заживо, останутся только кости. И смерть.
Олег сделал шаг вперёд, сжал крепче нож. Декабрь так и стоял, глядя не на нож, а в глаза Олега. Он вздрогнул, увидев, как в пустом глазу месяца копошится что-то тёмное, мохнатое. А лицо Декабря оплывало, стекало подтаявшим воском. Его власть таяла, готовилась перейти к январю.
Олег подскочил и ударил Декабрь в самое сердце, как велел дьявол из могилы. Тут же отскочил, споткнулся, но устоял, бросился к Январю, ударил и его в сердце. Оба месяца упали на грязный снег и больше не шевелились. И, пока бурлил в крови адреналин, Олег бросался от одного к другому, бил в самое сердце и не чувствовал страха. Только ярость, чистое зло, текущее по венам, не позволявшее остановиться и задуматься…
Когда от его руки пал последний месяц, беспомощный безрукий Ноябрь, Олег остановился, выдохнул и посмотрел вокруг.
На поляне лежало двенадцать трупов, двенадцать проклятых месяцев, несущих несчастье и смерть. Их больше нет, они не навредят никому.
Но это ещё не конец.
Это лишь начало.
Дьявол из могилы велел сделать из мёртвых месяцев алтарь. Там, где горел костёр. Сложить мертвецов одного на другого, а сверху поставить проклятую икону из пустого храма, который оставил бог. Икону поджечь и ждать, пока чёрным пламенем загорится алтарь. Огонь не пожрёт мёртвых месяцев, а только переплавит их, сделает одним целым.
Тринадцатым месяцем.
Если сделать всё правильно, то следующий мёртвый год не наступит, а продолжится старый, но властвовать будет тринадцатый месяц, сделанный из плоти убитых. И год перестанет быть мёртвым, и жизнь начнётся совсем другая, и страхи забудутся, и боль уйдёт. И вернутся те, кого мёртвый год забрал.
Только об этом думал Олег. Только и молил чёрный огонь, чтобы пламенем своим он возродил тринадцатый месяц. Тогда он достанет из кармана обугленное сердце, найденное в могиле, из которой говорил дьявол. И сердце забьётся в груди тринадцатого месяца. И начнёт он властвовать, и возвращать к жизни тех, кого любил Олег…
Проклятая икона сгорела быстро, как спичка. Чёрное пламя ласково облизало мертвецов. В ночи Олег не заметил, как все они стали одним целым. Но понял, что получилось, когда эта единая масса шевельнулась.
— Сердце, — тихо сказал он, протягивая уголёк. — Пусть бьётся в твоей груди. И пусть забьются другие сердца.
Эта бесформенная масса открыла зубастый рот, проглотила обугленное сердце, а вместе с ним и два пальца Олегу откусила. А он даже и не заметил. Он был счастлив. Слёзы текли по лицу. В небе кричали от страха птицы с человеческими головами, ломались деревья от смертоносного ночного ветра, в небе луна истекала гноем и кровью…
А рядом с ним просыпался, вступал власть тринадцатый месяц.
И начиналась совсем новая, счастливая жизнь.
Сергей Королёв