Мари как раз завершила изготовление зелья, когда посыльный доставил ее заказ из ателье. Каждый год в королевском дворце устраивался особый бал, куда приглашались лишь ведьмы и колдуны. Такую традицию завел еще прадед нынешнего короля, собирая в своем дворце цвет магического сообщества. Платье для этого бала и доставил посыльный.
-Снова черное? У тебя отличный вкус, – мурлыкнула крупная кошка, вальяжно раскинувшаяся на кресле.
-А какое же еще? Я – ведьма, и намерена присутствовать на балу в приличном для ведьмы виде, – откликнулась Мари.
-Поговаривают, ты там одна как приличная ведьма и одета, – фыркнула кошка.
-Увы, – ведьма развела руками и уселась в кресло напротив, – раньше эти балы были возможностью встретиться с коллегами, влюбленными в свое дело. Теперь же они не отличаются от балов обычных аристократов, где выгуливают самые дорогие наряды и драгоценности, да присматривают себе пару.
-Так, если тебе это столь не по душе, зачем ты его посещаешь? – зевнула кошка.
-Исключительно чтобы не давать повода для пустых слухов. Колдовство им, может, обсуждать и не хочется, а вот сплетни у них получается распускать хорошо, – скривилась Мари, – не появись я там, по городу немедля пойдут россказни о том, что ведьма Мари потеряла силу и из-за этого ей не прислали приглашение на бал. Или что-то в этом духе. Что чревато потерей клиентов, естественно.
-Сложные вы люди существа, – сонно проговорила кошка, – то ли дело мы – кошки.
-И не говори, – усмехнулась ведьма.
Мари откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза. В памяти всплыл последний разговор с матерью по связному зеркалу. Мама тогда настойчиво уговаривала Мари присмотреться к колдунами на балу, поискать себе жениха. Колдуны из года в год на балу были одни и те же, так что Мари лишь сморщилась и отшутилась. Дескать, она ведьма для семейной жизни не созданная и вообще предпочитает гулять сама по себе, совсем как ее кошка Ночка. Мама с готовностью запричитала о внуках, которых ей очень хочется понянчить. В итоге Мари пришлось пообещать присмотреться к колдунам. Впрочем, такое обещание она давала матери каждый год.
-Замуж, ага, – усмехнулась она, открывая глаза, – Были бы еще среди них действительно достойные кандидаты, а не сплошные напыщенные индюки, с которыми и поговорить не о чем.
Кошка недовольно мявкнула, соглашаясь с хозяйкой. Она вообще считала, что им вдвоем неплохо живется. Зачем им еще кто-то третий?
Следующим вечером Мари скучающим взглядом обводила бальный зал, устроившись в уголке с бокалом вина. Разряженные в яркие наряды ведьмы хихикали и кокетничали с расфуфыренными колдунами. От обилия драгоценностей рябило в глазах. Среди них Мари в своем элегантном черном платье, надевшая из украшений лишь амулет с красным кристаллом и подходящие к нему серьги, смотрелась белой вороной. Внезапно взгляд выхватил незнакомого колдуна. Не заметить его было сложно: он выделялся среди прочих, как ворон в стае попугаев. Черный костюм с серебристой отделкой сидел на нем, как влитой; вместо обилия драгоценностей – лишь перстень с синим кристаллом, явно какой-то мощный артефакт. На лице колдуна отчетливо читалась растерянность. Тут он тоже заметил Мари и немедленно направился в ее сторону.
-Я уж думал, что ошибся и попал на обычный бал, – сказал он, приблизившись, – Однако, как вижу, одна ведьма здесь все же нашлась. Позвольте представиться – Леогит Герладан. Можно просто Лео,– колдун учтиво склонил голову. Ведьме не оставалось ничего другого, кроме как представиться в ответ. К ее удивлению колдун оказался не только хорош собой, но и отлично поддерживал беседу. Как выяснилось, долгое время он путешествовал, изучал колдовство где только мог, проводил исследования и добился больших успехов. Когда он решил осесть в родном королевстве, ему прислали приглашение на колдовской бал.
-Правда я ожидал увидеть здесь совсем другое, надеялся познакомиться с коллегами. Но их, похоже, больше интересуют связи иного характера, – Лео скосил глаза на пробежавшую мимо парочку, щебечущую ничего не значащие глупости.
-Увы, они упорно подражают аристократам из немагических семей, – развела руками Мари, – роскошь и блеск им важнее магического искусства. Зато, если вы желаете найти себе жену с сильным даром, то Вы пришли по адресу. Вот та группа дам явно Вами заинтересовалась.
Колдун бросил взгляд в их сторону и невольно поежился.
-Такое ощущение, что их заинтересованность носит гастрономический характер. Прошу, Мари, подарите мне танец, спасите меня от этих взглядов! – шутливым тоном сказал Лео, протягивая ведьме руку.
-Ну если во имя спасения, то конечно! – засмеялась Мари.
Танцев они станцевали вдвоем немало, успев обсудить во время них и новейшие колдовские формулы, и последние изобретения в области зельеварения. Лео даже рассказал о проекте, над которым работал. Оказалось, что исследования Мари лежат в той же области, поэтому они договорились встретиться позже и обменяться опытом. В кои – то веки, Мари покинула колдовской бал довольной.
Вернувшись домой, ведьма, конечно же, рассказала о новом знакомстве кошке.
-Как – то больно много восторгов, – недовольно заметила Ночка.
-Да? Наверное, это на контрасте, – пожала плечами Мари, – приятно, знаешь ли, в кои – то веки пообщаться с умным колдуном.
Кошка недовольно что-то буркнула себе в усы и ушла на охоту. Мыши ждать не будут.
Ночка переживала не зря. На встречах с Лео для обсуждения исследований дело не закончилось. Колдун приглашал Мари на все интересные ведьмовские мероприятия, а та, против обыкновения, не отказывалась. На недовольное кошачье ворчание ведьма только отмахивалась.
-Слушай, ну гораздо интереснее там бывать не в одиночку. Тем более, что Лео мое мнение воспринимает всерьез, да еще он так же, как и я, не воспринимает свой дар, как должное, а развивает его, горит нашим делом. Настоящий профессионал! А уж мощь его дара – это нечто! Сложно даже сказать, кто из нас сильнее. Все же ведьмовство и колдовство - немного различные сферы.
Кошке оставалось только закатывать глаза и ждать, когда этот колдун наконец надоест ее хозяйке. Однако, ее мнение поменялось, когда Лео был приглашен к ним в дом. Ночка недовольно наблюдала появление гостя, злобно сверкая глазами с гардины. Тот вел себя пристойно, с собой, как и положено, принес цветы и скромный подарок в дань уважения к хозяйке дома. К удивлению кошки, колдун подумал и о ней, захватив подарок и для нее. Кошка следовала за колдуном и хозяйкой, наблюдая за ним с безопасного расстояния. Придраться было не к чему.
-А вроде ничего такой, – выдала она свой вердикт хозяйке, когда гость ушел, – Чего он там мне принес, показывай давай.
В свертке нашелся ошейник с медальоном, парный к амулету, который колдун преподнес Мари. Медальон и амулет были зачарованы на защиту от различного вреда.
-Полезный подарок, пожалуй, – благосклонно приняла дар Ночка, – Кстати, мне показалось, этот твой колдун заинтересован в тебе не только как в коллеге. Похоже, не долго тебе осталось гулять самой по себе, учитывая, что ты ему отвечаешь столь же влюбленными взглядами.
-Не говори глупостей, – фыркнула ведьма, – и никакой он не мой.
-Как скажешь, как скажешь, – хитро прищурилась Ночка. Глупая хозяйка никак не могла взять в толк, что кошки знают о своих хозяевах больше, чем даже они сами о себе. Впрочем, Ночка решила, что спасать Мари от колдуна нет нужды, поэтому просто отправилась по своим делам. Люди, решила она, разберутся между собой и сами.
Так прошел год. Мари и Лео не только вместе бывали на всех мероприятиях и колдовских сборах, но даже работали над несколькими совместными заказами. Кошка Ночка, глядя на это, хитро щурилась и ждала. И, наконец, дождалась. Мари снова собиралась на колдовской бал. В этот раз она уделила своему внешнему виду несколько больше внимания, но, конечно же, оставалась в рамках приличествующего приличной ведьме образа. Но все же на этот бал ей предстояло идти не одной, а она давно призналась себе, что не желает, чтобы Лео хоть взгляд бросил на какую – то другую ведьму.
-Как всегда, безупречна, – похвалила хозяйку Ночка, – спускайся уже, там твой ухажер явился.
-Он не мой ухажер, – привычно огрызнулась ведьма, но кошкиному указанию последовала. В гостиной и правда ожидал колдун с букетом в руках.
-Мари, я знаю, что ты ведьма свободолюбивая и предпочитаешь быть сама по себе, однако, мне бы хотелось, чтобы ты позволила мне идти с тобой рядом, куда бы ты ни направилась, – Лео опустился на одно колено и протянул ведьме кольцо. Не артефакт, а обычное обручальное кольцо, – Поэтому я прошу тебя: выходи за меня замуж!
Мари, не ожидавшая такого поворота событий, потеряла дар речи и только молча хлопала глазами. Пауза затягивалась.
-Да согласна она, согласна, – не выдержала Ночка, наблюдавшая эту сцену.
-Да? – уточнил колдун
-Да! – наконец очнулась ведьма и позволила Лео надеть кольцо себе на палец.
-Ну наконец – то! – фыркнула кошка, – Идите уже на свой бал, опоздаете. Слухи какие – нибудь пойдут, клиентов растеряете. Кошку кормить будет не на что! Да куда с букетом-то! Служанке отдайте, пусть в вазу воткнет.
Лео с Мари наконец отправились на бал. На следующий день вся столица будет гудеть только об их помолвке. Кошка довольно мурлыкнула и тоже покинула дом. Сегодня ее ожидало свидание с одним молодым полосатым котом, грозой местных крыс и собак. Ночке тоже надоело гулять самой по себе в одиночестве...
Дорогие читатели! Напоминаю, что сказки выходят каждые вторник и пятницу в 11:00 по МСК. До встречи в новой истории.