Страх не настоящий. Это продукт мыслей, которые вы создаете. Не пойми меня неправильно. Опасность очень реальна. Но страх это вариант. (У. Смит)
Первые главы рассказа:
~~~~~~
Алексей Викторович медленно приблизился к зарослям, попытался разглядеть что-нибудь, но листья закрывали обзор. Только единожды мужчине показалось, будто бы кто-то кашлянул.
Резким движением Алексей раздвинул ветки и шагнул вглубь вишнëвых деревьев.
— А-а-а, — русоволосый мальчик поднял на него взгляд, до краёв наполненный страхом.
Алексей тоже замер, не зная, что делать. Он предполагал, что увидит ребёнка, но искренний испуг и открывшийся в ужасе рот, остановили его. Мальчишка прижался к забору, обхватил руками торчащие колени и даже не делал попытки убежать. Глаза его расширились так, что длинные ресницы коснулись бровей. Алексей, в последнее время редко общающийся с незнакомыми людьми, позабыл какое впечатление производит его лицо со шрамами.
— А ну, вылазь, — грозно, но негромко сказал он.
— Дяденька, пустите меня. Я больше не буду лазить, — запищал мальчишка.
— Кто же спорит, конечно, не будешь. Но давай вылазь.
— Дяденька, пожалуйста, — тот умоляюще смотрел на мужчину, а когда Алексей подался телом чуть вперёд, ухватился за вишнёвый ствол.
— Вылазь, а не то я тебя прям с корнем отсюда выдерну! — мужчина протянул к мальчонке руку и ухватил за запястье, которое оказалось таким тонким, что большой палец мужчины практически полностью лёг на указательный палец.
Алексей потянул мальчика на себя, тот заскулил как собачонка, понимая, что в этой схватке ему не победить. Из глаз хлынули слëзы.
— Не реви! Будь мужиком! — рявкнул мужчина со шрамами и мальчик постарался чтобы его рыдания не были такими громкими. Среди вороха пугающих и устрашающих мыслей мелькнула одна спасительная: может позвать на помощь? Только кто его услышит? Забор высокий, люди здесь редко ходят. Но всё же попытку сделал и закричал:
— Помоги-и-те!
— Цыц! Чего орёшь, будто тебя убивают? Залез в чужой сад, а теперь на помощь зовёшь?
— Дяденька, пустите меня. Меня мамка дома ждёт. У меня папка, знаете какой сильный? У меня ещё брат есть! Он такой сильный, что корову поднять может. Дяденька, пусти-и-те...
Но Алексей только ухмыльнулся кривой улыбкой. Завëл мальчишку на веранду, толкнул легонько в плетëнное кресло:
— Садись. — шумно выдохнул — Говори! Кто такой? Почему сюда лазишь?
Мальчик затравленным взглядом смотрел на мужчину. Сейчас, вне кустов и листьев его можно было легко рассмотреть. Лет 11-12, на носу и щеках полянка рыжих веснушек, нос задорно вздëрнут наверх, отчего мальчик похож на Буратино. Русые волосы растрëпаны и давно не стрижены. На худом теле футболка, практично чёрного цвета с супергероем, лица, которого уже не различить. Шорты цвета хаки и стоптанные кроссовки. Обычный мальчишка, весело проводящий летние каникулы, не знающий, что такое виртуальное детство.
Алексей строго повторил свой вопрос:
— Ну, кто таков?
— Лëшка я, — звонким, чуть дрожащим голосом ответил мальчик.
— Ясно, Лëшка, значит. Где живёшь? Почему сюда лазишь?
— Я не лажу, я только первый раз пришёл. Честное слово, дяденька!
— Не ной, Лëшка, будь мужчиной. Не в первый, не ври. Дорожка у тебя протоптана. Ну? Где живёшь?
— Внизу, на той стороне оврага. Только вы мамке не говорите, — заныл ребёнок.
— Дела мне нет до твоей мамки. Сюда зачем лазишь?
— Просто так, — ответил, враз осипшим голосом, и опустил глаза.
Алексей резко почувствовал усталость. Сел напротив мальчишки в плетëное кресло, откинулся на спинку и из-под опущенных век, смотрел на него. Чего он возится с ним? Выпроводить, да забор закрепить. Теперь вряд ли тот снова сюда сунется.
— Мне здесь с тобой лясы точить некогда, да и не хочется. Ты давай говори, как есть.
— А потом?
— Что потом? Потом и порешаем что с тобой делать...
— А вы меня не съедите?
— Чего? — брови мужчины взлетели вверх, и между ними пролегла глубокая морщина. Шрам поднялся вместе с бровью и лицо стало злым.
— Вы обещайте, что отпустите меня. А я никому не расскажу, что видел! — чуть осмелев выпалил мальчик.
— А чего ты тут видел? — ухмыльнулся мужчина.
— Ну не знаю... Пока ничего. Дяденька, вы меня отпустите?
— Вот не решил пока. Может, и съем, а может, в погребе закрою. Будешь жить у меня, работу по дому делать.
Глаза Лëшки расширились, он сжался в кресло, весь стал белым. Мужчина хмыкнул:
— Да шучу я. Сдался ты мне! Давай говори и проваливай.
Мальчик засопел, решая открыться этому злому дядьке или соврать?
— Дяденька, я сюда редко прихожу, в прошлом году этот лаз нашёл. Гулял по оврагу и решил сюда подняться, вот и увидел случайно. Честно больше не буду, только отпустите и мамке не говорите, она плакать будет.
— А брат? Тоже плакать будет?
Мальчик засопел, веснушки собрались в кучку на сморщенном носу.
— Наврал, значит, про брата?
— Наврал. Но папка у меня знаете какой сильный? — с вызовом сказал мальчик.
— Не знаю.
— Он такой... Он одним кулаком корову прибил!
— Серьëзно, да. Судя по всему, и тебе досталось? — уставившись на синяк на предплечье сказал Алексей.
Мальчишка снова засопел и попытался натянуть рукав на сине-жëлтое пятно. Но рукава футболки были слишком короткими.
— Поколачивает тебя батя-то?
— Он хороший...
— Я не спрашиваю хороший ли он. Я спрашиваю, бьёт?
— Бьёт, когда выпьет... — нехотя протянул пацан.
— А ты, значит, сюда от него прячешься?
— Да, — промямлил мальчик. — Но я только летом, дяденька. И весной немножко. Зимой сюда не пробраться.
— Судя по всему, этим летом ты уже не в первый раз прятался.
— В запой уходил, — пряча взгляд прошептал мальчишка.
— Понятно. — Алексей встал, сунул руки в карманы шорт и голосом, не терпящим неповиновения, объявил, — Значит так, больше через забор не лазь, нечего мне профнастил гнуть. Понял?
Мальчишка кивнул.
— Калитку закрывать не стану, ночью тоже. Ко мне никто не сунется. Отец буянить начнёт — приходи. Хочешь на крыльце сиди, хочешь в дом заходи. Если машины нет, значит, я в городе. Но калитка открыта будет. Понял?
Мальчик закивал головой, отчего его нестриженые волосы закрыли лицо.
— Ну а теперь ноги в руки и бегом к мамке!
Лëшке дважды повторять не пришлось, он этой секунды только и ждал. Сорвался с места, только топот по крыльцу и слышен. Мгновение и уже около зарослей.
— Куда? — забасил Алексей. — Через калитку!
Мальчик забавно всплеснул руками, совсем как сердобольная бабка, и побежал в другую сторону. Алексей проводил его взглядом, и ни один мускул не дрогнул на его неулыбчивом лице со шрамом.
Мужчина постоял ещё немного на крыльце, затем вернулся в дом, зачерпнул кружкой воду из ведра, стоящего возле печки и сел в кресло, вытянув длинные, крепкие ноги. Закрыл глаза и моментально перед его внутренним взором возникла невысокая хрупкая женщина. Она стояла возле речки, её цветастое платье развевалось на ветру, волосы цвета речного песка поднимались отдельными прядями, закрывали глаза. Она, смеясь, убирала волосы с лица. Он сделал к ней шаг, но она растаяла, исчезла и он вновь не успел ощутить шёлк её кожи.
Открыл глаза, уставился на люстру. А потом чуть кряхтя, встал и вышел из дома.
~~~~~~
Продолжение ЗДЕСЬ
