***
Шею сломать не вышло! Ноги, отчаянно матерясь, кто-то удержал, крепко обняв. Еще минута, и Арленда втянули обратно в оконный проем.
– Как чуяло мое сердце! Пригожусь я вам, Лорд! Пригожусь!
Арленд испытал острый приступ благодарности к мяснику и неожиданно для себя разрыдался.
«Реву, как младенец!»
– Не плачьте, Лорд! – прошептал мясник. – Хвала святым угодникам, сам Святой Лурий Вас нам послал.
Камни полетели в разные стороны, а народ в едином порыве качнулся от центра площади к окружающим ее зданиям.
Арленд сидел на полу и пытался увидеть перед носом хоть что-то. С грустью подумалось: «лишаюсь последнего зрения!» По ощущениям и звукам, внизу, на площади вновь происходила какая-то кутерьма. Шум и гам.
– Что там происходит? – спросил он мясника.
– Народ бегает… в разные стороны бегает… и опять, – молчание, послышалось сопение. – Слышь, маг! А чего они по домам не разбегаются? Все тут бегают. Ненормально это!
Арленд пытался совладать с потоком слез. Согнул шею и прижал лицо к камзолу.
– Дай мне тряпку какую… глаза протереть…
Мясник резво поднялся на ноги и, минутой спустя, ткнул в лицо тканью.
Проморгавшись, наконец, Арленд с большим трудом и при поддержке мясника, поднялся на ноги. Посмотрел вниз.
Люди, испуганные, в панике и страхе, метались по площади.
Ответил:
– Периметр заблокирован. Вот куда они силу вбухали – людей согнали и закрыли при помощи магии прилегающее пространство.
Иначе сила удара в него была бы гораздо сильнее. А еще, похоже, магические браслетики гасят атаку темных. Ну, спасибо, светлые! Удружили, гады зеленые! Сразу не сдохнуть мне теперь, только в муках!
Мрачно подумал, что снять их самостоятельно не выйдет, нужен опытный маг. А где его взять?
Сильных магов (да и вообще – каких-либо) в этом городке нет. Артефактор – не маг, он простой ремесленник с зачатками дара. Хотя все-таки сумел сообразить и прикрыл, прежде всего, себя и свою семью. И как эффективно! Если бы в лавку не ворвался Арленд и не прочитал формулу воспламенения магического огня, то они бы никогда не нашли ни его женщин, ни надетых на их шеи амулетов защиты от темных сил.
Кто-то точно знал, что нападение на город пройдет успешно. Кто-то, кто знал, что в этом городе не живут маги.
Магистрат.
Арленд перевел взор внутрь комнаты. Искать нужно здесь. Но не сейчас. Взглянул на небо.
Темные как раз начали организовывать в небе над площадью что-то наподобие детской карусели, где в каждой люльке-качалке находилось по темному магу. Арленд насчитал восемь теней.
Тяжко вздохнул. Глянул на площадь и граждан Пернерса, тщетно пытавшихся убраться с этой площади куда подальше.
– Эй, как там тебя?! Беги вниз, перевесь амулеты на крепких мужчин и пускай они вам помогут. Встаньте ближе к зданию. Я вас всех должен видеть! Ступай!
Мужик качнул головой в знак того, что все понял, и выбежал из комнаты. Минутой позже Арленд расслышал его бас уже на площади. Оглядел комнату.
Где бы еще оружие достать? Посмотрел на темных в небе. Силу копят. Вон, как закружились в вихре! Образовалось воронка, движение которой все ускорялось и ускорялось. Середина воронки вытянулась своим конусом к земле.
И тут в голову Арленду пришла безумная идея, как разорвать этот жуткий хоровод.
Он вновь высунулся по пояс из окна.
– Эй! Черти!
Люди оглянулись, подняли головы.
– Беги с ножами сюда! Как там тебя звать?! – обратился он к мяснику.
– Эриксон, Лорд!
– Вот, Эриксон! Стрелой ко мне, бегом! – проорал Арленд.
Его внезапно охватила странная дрожь во всем теле. Зашатало. Сильно затрясло – ноги, руки, ходуном заходила грудь. Затряслись даже поджилки, о существовании которых он и не подозревал до сегодняшней ночи. Следом пришло осознание, что это заныла душа и начала вырываться наружу. Все верно! Он или ошибается, или же нет. Накатило странное стеснение в груди – такое с ним случилось первый раз в жизни!
Глянул на вбежавших в комнату мужчин.
– Возьми нож и вытяни его в сторону неба, – указал кивком головы на проем окна.
Парень выполнил приказ. Остальные трое в молчании, затаив дыхание, всматривались в ночное небо, щурились в тщетной попытке разглядеть хоть что-то.
– Выше, чуть выше. Вот так, не опускай руку ни на палец!
Обернулся к мяснику.
– Тебе нужно метнуть свой тесак в направлении, которое я указал. Точно в цель, ни на мизинец в сторону. Сможешь?
– Смогу, маг. Далеко бросать-то, вверх?
Арленд прикинул расстояние и тут его озарило:
– Они сейчас начнут снижаться. Бегом все выше на этаж! – Сам первым подхватился и рванул к выходу.
Только успели подбежать к окну третьего этажа, как увидел, что карусель двинулась вниз. Еще чуть-чуть, и будет поздно…
– Выстави оружие! Так, ниже кончик, еще немного. Так держи.
Глянул вниз на площадь. Люди метались в замкнутом пространстве, сталкивались, падали. Там, внизу, от алтаря темного бога Чернодера уже ничего не осталось. Даже столб куда-то унесли!
– Все! Давай, как тебя там…
– Эриксон, Лорд.
– Точно по моей команде бросай тесак и, смотри, со всей силы!
– Не переживай, маг. Не промахнусь.
Арленд обернулся к остальным:
– Вы следом кидайте свое оружие.
Люди кивнули разом.
«Бредовая идея, но больше в голову ничего не лезет!» – подумал про себя Арленд.
В следующее мгновение маги и образованная ими воронка силы начали стремительно снижаться, а Арленд забормотал заклинание. Секунда-другая и центр магического конуса оказался точно на кончике ножа в вытянутой наружу руке парня.
– Кидай! – завопил что есть мочи Арленд.
Мясник не подкачал. Кинул свой мясницкий ножик прямо в центр конуса. Раздался оглушительный треск граней, и последовал мощный взрыв такой силы, что стена Магистрата дрогнула и покачнулась. Люди попадали, а Арленд потерял сознание.
Темных магов разорвало в клочья. Астральный удар был настолько сильным, что его отголоски уловили человеческие маги в столице.