- Ох и красавицей растет Люська, - завидовала Мария Антоновна соседке, - А моя Настя, как замухрышка рядом с ней. Уж говорила ей, чтобы в подружки кого попроще выбрала. Так нет, как заворожённая: все Люська, да Люська.
- Да Ладно тебе в девичьи отношения ввязываться. Пусть себе дружат. Твоя Настя тоже ничего, вот хромоту бы только убрать, да приодеть немножко, - снисходительно говорила ей Анна Александровна. А сама знала, что как гадкий утенок Настя рядом с Люськой выглядит. Ничего Анна для дочери не жалела. Лучшая одежда и модная прическа подчеркивала и без того красивую девушку. Пусть хоть дочь счастливой будет, раз ей не удалось.
Одна растила, всю жизнь ей отдала. По ошибке в восемнадцать лет в женатого мужчину влюбилась. А тот когда узнал о результате страсти своей необузданной, так испугался, стал уговаривать её избавиться от нежеланного ребенка. Только Анна не сдалась, отстояла дочь. Никому об отце его не рассказала, сама её подняла. Пусть теперь издалека глядит, от какой доченьки отказался.
Много тогда шума было, да сплетен вокруг Анны. Все стерпела, никому не жаловалась. Соседки к ней боялись мужей своих подпустить, ревновали. Сколько времени прошло, чтобы она доказала, что не распутная и не гулящая. Тогда только уважение вернулось.
С Люськой все по-другому будет. С детства Анна ей говорила, что она самая красивая, чтобы девочка цену себе знала. Чтобы не бросилась, как когда-то её мать на первый попавшийся пятак, будто на золото.
Люська умела нести себя, свысока на всех смотрела. Вот только с хроменькой соседской девочкой Настей была ласкова и дружелюбна. Может быть потому, что опасности с её стороны не чувствовала. Или на её фоне хотела еще краше казаться. И парней было, сколько захочешь, только взглядом покажи – любой следом пойдет.
А сама в десятом классе влюбилась в женатого специалиста, которого из города прислали. Так влюбилась, что только о нем говорила. Сколько Анна Александровна тогда слез пролила, Богу молилась, чтобы отвел её от шага неразумного. Игорь Владимирович хорошим мужчиной оказался, не стал девчонке жизнь ломать. Как только заметил, что она проходу ему не дает, караулит и с вопросами пристает, так и объяснил ей:
- Женат, - говорит, - я счастливо. У меня самого дочь растет. Что если по малолетству, вот так же закружит её чувство еще неведомое. И примет она его за настоящую любовь. Так я тогда этому мужику все ноги переломаю. Поверь мне, и твой отец так же поступил бы. Поэтому, давай с тобой договоримся: ты учиться будешь, и о будущем своем думать. А любовь к тебе сама придет - самая настоящая. Так у всех бывает, если ждать её.
Люська не поверила, но и преследовать Игоря Владимировича больше не стала. Подумаешь, принц какой. Вот уедет учиться и городского парня себе найдет. Будет жалеть потом Игорь Владимирович, что девчонку такую упустил.
Сергей, одноклассник Люськи, по пятам с пятого класса ходил за ней. А она на него не смотрела даже. А после того, как Игорь ей отворот поворот дал, так и вовсе стала смеяться над ним:
- Не нужны мне ухаживания твои деревенские. Я после школы навсегда уеду отсюда, чтобы лица ваши провинциальные не видеть больше.
Расстроился Сергей и напился тогда впервые в жизни. А Настя его подобрала на скамеечке и домой к себе привела. Родителям его позвонила, чтобы не беспокоились. Он проснулся утром в чужой постели, испугался.
- У нас что-то было с тобой?
- Ты с ума сошел, - засмеялась Настя, - родители дома. Ты пьяный был, уснул. Не оставлять же тебя замерзать на скамейке. Вот домой тебя и притащила. Тяжелый ты.
Сергей в спешке собрался и домой ушел. А только с того времени стал приглядываться к Насте. «Не такая уж она и страшненькая, даже привлекательная. И стройная. Вот только хромота…. Да, ладно, незаметно почти. Привыкнуть можно». С тех пор они много времени вместе проводили. Она нравилась ему все больше и больше. А к окончанию школы он уже не понимал, что в этой разряженной кукле Люське нашёл. Пустая какая-то и высокомерная.
После школы поженились Сергей и Настя. А Люся в институт поступать уехала. Домой редко приезжала, только на каникулы. Компания у неё там хорошая была, с парнем встречалась. Как и хотела, с городским. Дело к свадьбе шло. А тут Настя позвонила и сказала, что семья Игоря Владимировича в ДТП разбилась. Что он переживает очень и пить стал.
Люся не раздумывая домой примчалась. Ходила следом за Игорем, просила не пить, из нехороших квартир его вытаскивала, он ни в какую. Люська бросить его не могла, на заочное отделение в институте перевелась. А в селе своем на работу устроились, чтобы всегда рядом с любимым человеком быть.
Поженились они только через два года. К этому времени Люся уже не такой красавицей была, измученная и похудевшая. За собой следить перестала, не до того было. Через несколько лет только боль у Игоря отлегла, когда Люся одного за другим двоих детей родила. Зажили только тогда нормально, как все семьи.
***
Встретились они все вместе на вечере встречи с выпускниками. Настя счастливая и красивая. Дети у неё уже подросли. И Люся, измученная жизнью, вырвалась на час, между кормлениями.
- Как ты живешь с этой хромоножкой, - по привычке высокомерно спросила Люся Сергея, оказавшись с ним рядом.
- А мне лучше не надо никого. Хромоту я не замечаю, - спокойно, не обижаясь, ответил Сергей. – Лучше Насти для меня человека нет.