Камень шпинель получил свое название от латинского «спинелла» — маленький шип, вероятно, из-за формы кристаллов. По другим источникам название произошло от греческого «спинос» — искра. На Руси ее часто называли «лалом».
Шпинель — самоцвет, представляющий собой окись магния и алюминия с включениями рутила и сфена, благодаря которым появляются редкие камни с 4-х- и 6-ти-лучевой звездой. Шпинель может быть почти любого цвета, но наиболее ценны рубиново-красные камни.
Разновидности шпинели:
- рубиновая — кроваво-красная;
- балэ-рубин — розово-красная;
- рубинчик — оранжево-красная;
- альмандиновая — фиолетово-красная;
- хлорошпинель — ярко-зеленая;
- плеонаст или цейлонит — темно-зеленая;
- желтая, сапфировая, ганошпинель — синяя, голубая шпинель.
Бесцветная прозрачная шпинель крайне редко встречается в природе.
Физические свойства:
- твердость — 7,5 — 8, но примеси железа и хрома снижают ее до 7 — 7,5;
- плотность — 3,5 — 3,7 г/см3;
- цвет — различный, окраска равномерная по всем направлениям кристаллов;
- прозрачный камень со стеклянным блеском.
В России источником благородной шпинели является известное с IX в. месторождение Кухилал на Памире, есть шпинель в районе Байкала и на Урале. Особенно популярна розовая бадахшанская шпинель.
На мировой рынок шпинель поставляют Бирма, Шри-Ланка, Индия, Кампучия, Таиланд, Австралия и Бразилия.
В Афганистане, в 1986 г. был найден крупнейший образец весом 5,1кг.
Мелкая вкрапленность и светлое замутнение — часто встречающийся дефект кристаллов, но он не влияет ни на стоимость, ни на эстетическое восприятие шпинели.
Камень обрабатывают бриллиантовой, ступенчатой огранкой или кабошоном. Для оправы используют металл Солнца — золото. Часто шпинель сочетают с жемчугом и бриллиантами.
В синтетической шпинели, созданной по методу Вернейля, ученые смогли увеличить плотность камня и показатель преломления.
С давних пор шпинель считалась излюбленным камнем Фортуны. Как символ счастья, она привлекает деньги, вселяя расслабленность и лень. Но так как этому камню покровительствуют Солнце, Венера и Юпитер, действие его изменчиво: выиграв сегодня, можно проиграть в будущем. Красные камни носили для привлечения любви.
Удивительный и поистине загадочный камень!