Адольф Гитлер давно вынашивал идею нападения на Советский Союз. Главный вопрос заключался в выборе тактики и времени нанесения удара. Летом 1940 года генералом Марксом был подготовлен первоначальный проект – план «Фриц». Согласно этому документу, на Москву удар наносился с территорий Восточной Пруссии и Северной Польши. Завершиться операция должна была всего за 9 – 17 недель.
В дальнейшем план нападения несколько раз дорабатывался. К его корректировке был подключен Паулюс и другие генералы. Тем временем подполковник Лоссберг создавал свою версию документа. В итоге в ноябре 1940 года был создан план с кодовым названием «Отто», а в декабре его уже представили руководству. После проведения войсками тренировки по проекту, 18 декабря 1940 года Гитлер утвердил Директиву под номером 21, известную всему миру как план «Барбаросса». Опасаясь утечки информации, документ изготовили в 9 экземплярах. При чем Румыния, Венгрия и Финляндия о своих задачах должна была узнать только в начале войны.
Основными характеристиками плана «Барбаросса» являлись:
• Так называемая «молниеносная война», заключающаяся во внезапном ударе по Советскому Союзу.
• Выделялись три направления военных действий: север – Прибалтика-Ленинград, центр – Минск-Смоленск-Москва, юг – Киев-Волга.
• Основной целью захвата были территории центрального направления.
• Ликвидация советских военно-воздушных сил в начале операции.
• Боевой упор в операции делался на немецкие сухопутные войска и силы ВВС. Военно-морской флот должен был выполнять лишь вспомогательные задачи, охраняя границы и пресекая прорыв советских войск.
Для обеспечения операции были выделены огромные силы, насчитывающие 190 дивизий: 153 немецких и 37 союзников вермахта. На Восток направлялись военно-морские и военно-воздушные силы, пехота, танковые и моторизованные войска. В резерве фашистская Германия оставила всего 24 дивизии, которые в основном обеспечивали безопасность и охрану. Боеспособными были лишь два французских танковых соединения.
Наступление на Советский Союз по трем направлениям понравилось Гитлеру. Цели фюрера сводились к захвату экономически значимых регионов. Так, его внимание сосредотачивалось на зонах Балтийского и Черного морей, Урала и Кавказа. Главнокомандующего интересовали: украинское зерно, кавказская нефть и стратегическое положение Волги. Во главе группы армий «Центр» встал Бок, «Север» – Лееб, «Юг» – Рундштедт.
Несмотря на дерзкие цели Гитлера, план «Барбаросса» провалился. Одержимое желанием быстрой победы немецкое руководство не предусмотрело множество деталей. Они переоценили свое превосходство над СССР и не учли возможное восстановление экономики, реальную картину боевого потенциала и духовной силы народа. Авантюрный проект не предусматривал затяжной войны и не имел резервного сценария в случае неудачи.