Слово «Гибралтар» является испанизированным вариантом арабского словосочетания «Джаба́ль Та́рик» (араб. جبال طارق), означающего «гора Тарика». Название было дано в честь арабского полководца Та́рика ибн Зия́да, который возглавлял арабское вторжение на Пиренейский полуостров. О личности Тарика известно крайне мало. Учёные не располагают достоверной информацией ни о его семье, ни о дате и месте смерти. Его имя, по различным версиям, переводится как «утренняя звезда», «стучащий в дверь», «путь». Вторая часть имени может означать по-арабски «завоеватель, странник», но неясно, связано ли это с именем его отца или же дано как прозвище после завоевания Испании. Вероятно, он был бербером, принявшим ислам, хотя некоторые источники приписывают ему персидское происхождение.
Он подчинялся в качестве военачальника и губернатора Танжера наместнику Ифрикии Мусе ибн Нусайру (703—714). После первого успешного рейда марокканских мусульман на территорию вестготов, проходившего под командованием Тарифа ибн Маллука (июль 710 года), Тарик вторгся весной 711 года на Пиренейский полуостров с войском, составлявшим примерно 7000 человек, в основном берберов. Он высадился на мысе Гибралтар, получившем с тех пор его имя (Джаба́ль Та́рик — «Гора́ Та́рика»), и из этой точки мусульмане распространили свою власть на Пиренейский полуостров (Аль-Андалус).
