Американская писательница Нев Марч имеет индийское происхождение и в своем дебютном романе «Убийство в Старом Бомбее» раскрывает реальное преступление, которое было совершено более 130 лет назад!
В 1892 году в Бомбее с башни университета упали две женщины. Они разбились насмерть, и полиция решила, что это было самоубийство. Но так ли это на самом деле? Вскоре к местному капитану Джиму Агнихотри приходит супруг одной из погибших женщин и просит расследовать это преступление – мистер Фрамджи уверен, что это не было самоубийство.
Капитан Джим привык видеть смерть в бою, но не в мирной жизни. «Смерть - это товар, которым торгует солдат. Мы даем ее, и мы же ее принимаем. Как и боль. Но две юные женщины на самой заре жизни? В этом не было никакого смысла».
Согласно газетной заметке «две молодые женщины принадлежащие к высшей касте парсов разбились, упав из университетской башни Раджабаи». За эту газетную заметку цепляется капитан Джим Агнихотри и берется за расследование, но в Индии задавать вопросы опасно. Похоже, что капитан Джим растревожил тени, которые преследуют семью погибших, и запустил зловещую цепь событий.
Сюжет романа разворачивается на ярком фоне колониальной Индии. Капитан Джим Агнихотри, имея смешанное происхождение, отлично знает, как строга кастовая система Индии, не принимающая иностранцев в свои ряды. Но и среди англичан Джим не может чувствовать себя в своей тарелке:
«В обществе любой джентльмен был рад знакомству со мной ровно до тех пор, пока я не представлялся - Джеймс Агнихотри. В следующий миг он неловко замирал и чаще всего сразу же замечал в толпе знакомого, к которому, извинившись, и уходил. Дамы же, еще минуту назад исполненные любезности, понимающе вскидывали ресницы, стоило им услышать мою индийскую фамилию. Как же знакомы были мне эти быстрые изучающие взгляды и неизменная отстраненность - вежливая, сухая и окончательная!».
Джиму в расследовании помогает Диана Фрамджи, сестра погибших женщин, но она тоже скрывает множество тайн. Капитану Агнихотри приходится вести расследование очень аккуратно, ведь доверять практически некому.
Агнихотри старается действовать как Шерлок Холмс – его любимый герой. Для того, чтобы достичь успеха, ему приходится погрузиться в мир жертвы – узнать подлинную жизнь индийских женщин XIX века. В Индии преступления против женщин принимают исключительно своеобразные формы: смерть невест из-за приданого, убийства чести и многое другое.
Капитану Джиму удается довести дело до конца - трое мужчин предстали перед судом за преступление, но были оправданы за отсутствием свидетелей. Джим явно напал на след гораздо более могущественного преступника, и пока он собирает новые улики, против него и Дианы сплетается смертельная ловушка.
Диана Фрамджи – современная образованная девушка, яркая и красивая. Ей тяжело дается соблюдение социальных запретов и ограничений. Неожиданно между Дианой и Джимом вспыхнули чувства, грозящие им скандалом и бедой. Заканчивается викторианская эпоха, но героями и событиями романа продолжают незримо управлять религия, обряды и предрассудки.
Колониализм оставил сильный отпечаток в истории Индии – автор приводит интересные данные о восстании сипаев, битвах в Афганистане. Британская Индия доживала свои последние дни, но англичане отчаянно пытались удержать свой авторитет на субконтиненте.
В своей книге Нев Марч затронула сложные вопросы национальной идентичности и человеческого достоинства. Исторический детектив «Убийство в Старом Бомбее» получил премию «Минотавр» за лучший дебютный детективный роман, также был номинирован на премию Эдгара Аллана По в 2021 году. Семья писательницы исповедует зороастризм, и Нев Марч достоверно рассказала о том, как сложны религиозные течения Индии, сколько запретов и ограничений накладывает вера в жизнь каждого индийца.
Приятного чтения!
Резник Марина Васильевна, главный библиотекарь отдела городского абонемента