Когда во время своего рождественского послания «Urbi et Orbi» Папа Франциск еще раз обратился с призывом к миру на Святой Земле, он, вероятно, имел в виду свидетельства четырех израильских семей, которые восемь с половиной лет боролись за то, чтобы увидеть своих детей.
Еще живы двое молодых людей, похищенных ХАМАСом. Двое других умерли, но их тела не были возвращены, что помешало надлежащему захоронению, одной из еврейских семей. Трое евреи, один мусульманин.
Папа Франциск встретился с этими четырьмя семьями в кулуарах общей аудиенции Папы 21 декабря. Папа слушал одну семью в течение 45 минут, гораздо дольше, чем ожидалось, и никогда не переставал держать их за руки, мать, чей сын Орон Шауль теперь находится в руках ХАМАСа в течение восьми с половиной лет.
«Очень трудно утешить слезы матери», — сказал Папа Франциск о встрече. Папа пообещал позаботиться о делах, чтобы вернуть этих четырех молодых людей домой, а также письменно запросить подробности четырех дел. Папа также напомнил своим гостям, что по случаю Рождества он написал письмо главам государств мира с просьбой о «жесте милосердия к тем нашим братьям и сестрам, лишенным свободы», если они считается пригодным для его получения.
Семьи Шауля, Голдина, Менгисту и аль-Сайеда находились в Риме в связи с инициативой, продвигаемой Министерством иностранных дел Израиля в сотрудничестве с Министерством обороны, по повышению осведомленности международного сообщества о проблеме израильских заложников в Газе. Семьи четверых молодых людей сопровождали посол Израиля при Святом Престоле Рафаэль Шюц и директор отдела по делам диаспоры и религии МИД Израиля Шули Давидович.
Давидович пояснил, что «в качестве политики Израиля не имеют дел с террористами, и поэтому контактов между Израилем и ХАМАСом не было. Но несколько организаций искали контакт и искали посредничество. Так что вернуть этих детей домой — вопрос не политический, а религиозный. Для этого мы и пришли к Папе, чтобы и он мог употребить свою нравственную силу».