Ной торопился, спешил. До назначенного часа оставалось все меньше времени. Они почти выбились из сил, спали вполглаза, перекусывали на ходу... Успели!
Оставшееся время провели, собирая тварей по всем окрестностям. Пришлось туго, глупые животные не понимали, что их хотят спасти, убегали. А их надо было ловить, успокаивать или связывать, перевозить на ковчег... Но сколько смогли, столько и собрали, совесть Ноя была чиста.
Когда начался ливень, сначала все радовались, наконец, пришла долгожданная прохлада. Но проливной дождь шел день, другой, третий... И не думал останавливаться. Реки вышли из берегов, даже уровень моря начал заметно повышаться. Ковчег, до этого стоявший у берега, оказался в воде. Правда, уплыть она пока не могли, море не сумело пока приподнять тяжелый корабль, он только немного покачивался от бьющих о борт волн... Но еще день таких осадков, и ковчег отправится в трудное долгое плавание.
Утро шестого дня началось с шума:
- Ной! Выходи!
Выглянув за борт, Ной увидел на берегу огромную толпу. Казалось, все жители города собрались здесь.
- Что вам нужно? - закричал он, стараясь пересилить шум дождя.
Тот самый шутник, каждый раз достававший его своими издевками, похоже, взял на себя роль предводителя. Он заявил:
- Мы пришли к тебе, чтобы взойти на ковчег и спастись от наводнения. Открывай врата, запускай жителей!
- Ковчег построен мной для моей семьи, - ответил Ной. - Я предлагал вам тоже подготовиться, но вы только смеялись надо мной, не верили. Продолжать свой грешный образ жизни вам было важнее, чем думать о спасении. Мы уплывем на ковчеге, а вы молитесь! Покайтесь в грехах своих! Молитесь больше и громче, может, Создатель их услышит и ниспошлет вам спасение...
- Ты много говоришь, Ной, что ведешь праведный образ жизни, - прокричал предводитель. - Но какой ты праведник, если на твоей совести будут жизни жителей города? А они будут на твоей совести, потому что ты можешь им помочь, но не хочешь!
- Я пытался вам помочь... Долгие вечера я вас уговаривал, умолял, упрашивал... Не поверили, не захотели. Вы сами выбрали свою судьбу!
Тут из толпы раздался женский голос:
- Ной, может, мы и грешники и заслуживаем гибели. Но разве грешны эти дети? - она показала рукой на кучу ребятишек, большинству которых вода уже доходила до шеи, и они тянули головы вверх, а волны готовы были уже захлестнуть их. - Забери хотя бы детей, спаси их!
Ной растерянно смотрел на толпу, в которой действительно было много малышей. Когда он думал о потопе, как-то не представлял, что и они должны погибнуть...
- Но на ковчеге мало места... Запасов провизии и пресной воды тоже только на тех, кто сейчас находится на борту...
Предводитель крикнул:
- Животные, Ной! Убери их с корабля, и получишь место для людей!
- Но ведь насчет них было указание от самого Создателя! Я не могу!
Женщины на берегу зашумели, закричали:
- Спаси наших детей, Ной! Спаси их!
Предводитель воскликнул:
- Выбирай быстрей, Ной! Сделай выбор между животными и детьми!
Ной оглянулся на свою семью. Женщины плакали, им было жалко обреченных на гибель людей. Сыновья держались, но было видно, что и они не ожидали такого поворота событий. И он решился.
- Хорошо! - крикнул он. - Сейчас я открою врата ковчега, мы выгоним зверей. А вы пока постройтесь цепью до корабля, чтобы на руках передать детей, сами они не доберутся...
Толпа радостно зашумела. Люди заходили в воду, выстраивая цепочку до ковчега. Первых детей уже взяли на руки...
Но как только вышли последние животные, случилось то, чего Ной и его сыновья никак не ожидали. Мужчины побросали детей и рванули внутрь ковчега, стараясь устроиться подальше от врат. Ной с сыновьями пытались их остановить, напомнить, что нужно спасать детей, но их сшибли с ног. За пару минут ковчег оказался захвачен, Ноя с сыновьями и женой выбросили за борт. Про жен сыновей решили, что они им пригодятся, заперли в одной из клеток, где раньше держали зверей.
Предводитель со страшным смехом крикнул:
- Выживает сильнейший! А не какой-то безумный, только и умеющий молиться!
На берегу начался хаос, люди садились в лодки, просто бросались в воду, плыли в сторону ковчега, отбрасывая всех, кто оказался на пути, не обращая внимания, дети это, женщины или старики...
Предводитель уже отдавал команды, готовясь к отплытию, ведь вода была достаточно глубока. Ковчег плавно покачивался на волнах, несмотря на ливень и сильный ветер.
Обреченные люди лезли на корабль со всех сторон, вернее, пытались это сделать, но мужчины на борту сталкивали их веслами и просто палками. Но охваченные ужасом перед неминуемой смертью люди продолжали свои попытки. Корабль качался, готовый опрокинуться...
Вдруг раздался сильный треск, заглушивший даже звук грома. Люди повернулись туда и увидели, как медленно падает мачта, как она разрушает постройки на палубе, стены ковчега...
А рядом с основанием мачты с топором в руках стоял тот самый паренек, который хотел помогать Ною в постройке ковчега. Он прокричал сквозь шум бури:
- Нет грешников страшнее вас! Ной хотел спасти ваших детей, а вы убили его! Вы забыли о своих семьях, о детях, о родителях! Вы хотите спасения только для себя, но вы его не заслуживаете!
- Убейте его! - крикнул предводитель, и вот парнишка уже падает на палубу, схватившись за окровавленную грудь...
Но оставшиеся у подножия ковчега люди тоже кричат:
- Не заслуживаете спасения!
И начинают бить корабль всем, что у них есть - ножами, камнями, досками. Они уже поняли, что все-таки погибнут, но мысль о том, что эти страшные люди выживут и будут продолжать жизнь на Земле, дает им силы. Они не должны продолжать человеческий род, пусть он лучше прервется...
Скоро берег весь остается под водой, а на поверхности плавают только обломки ковчега. За обломок мачты держится предводитель, но в него вцепляются чьи-то руки, и он тоже исчезает под толщей бушующих волн...
***
Создатель с досадой бросает пульт.
- Ну что за люди, почему они не могут играть по правилам? Сколько раз я давал слово не помогать никому, нет никакого смысла!
Выпивает крепкий кофе и снова садится в кресло.
- Ну что ж, начнем сначала. На этот раз я не буду пытаться ускорить эволюцию, пусть все идет естественным путем... Первичный океан у нас уже есть, вскипятим его вулканическими извержениями, а когда остынет, запустим горсточку бактерий, пусть живут и развиваются. Глядишь, когда-нибудь и до людей эволюционируют...
Затягивается сигаретой и продолжает:
- Создавал я их по своему образу и подобию, не оценили. Пусть теперь произойдут от обезьяны!
======================================
А вот теперь, уважаемые читатели, пришла пора для критики. Мы с Михаилом ждем ваших отзывов.
Не скрою, были у меня сомнения, стоит ли публиковать этот рассказ, не увидят ли читатели в нем ересь и оскорбление. Но, еще раз поговорив с Михаилом, решила, что стоит. Потому что это всего лишь рассказ.
В общем, мы открыты для конструктивной критики. Ждем вашей оценки.