Значение: Дорогая, но ненужная и неудобная вещь.
Белым слоном называют что-то громоздкое, неудобное и дорогое. Обычно так говорят о какой-то дорогостоящей вещи, которая не слишком нужна в повседневной жизни.
Происхождение: Идиома основана на легенде древнего Тайланда. Согласно преданию, правитель страны дарил белых слонов тем, к кому плохо относился. Белые слоны в то время считались неприкосновенными священными животными. Содержание такого слона обходилось очень дорого: во-первых, ел слон очень много, во-вторых, нужно было обеспечить доступ к животному людям, поклонявшимся «святыне». Одариваемый не мог избавиться от слона, ведь это был подарок самого короля! Зачастую белый слон разрушал жизнь получателя.
Пример: Jim’s father has presented him a Jeep, but this car is a white elephant because the petrol is very expensive. Папа Джима подарил ему джип, но эта машина — неудобная, и ее обслуживание стоит огромных денег, потому что бензин очень дорогой.
Еще больше примеров происхождения идиом в телеграмме History of idioms