В советские годы это было одно из самых засекреченных предприятий страны. Любинский металлургический завод работал на Министерство обороны Советского Союза, производил топливо для подводных атомных лодок и ядерных реакторов. В 1942 году советская разведка доложила высшему руководству страны о том, что Соединенные Штаты Америки ведут работу по созданию атомного оружия. В ответ на это Советский Союз создает свой атомный проект, руководителем которого назначают Игоря Васильевича Курчатова.
4 октября 1947 года выходит засекреченный приказ о строительстве в Усть-каменогорске - Ульбинского металлургического завода. В документах предприятия обозначается под кодовым названием 2-А. И Уже в 1949 году была выпущена первая продукция - 55 килограммов соли Тория. Тогда предполагали, что Торий станет альтернативным зарядом атомной бомбы. В целях секретности металл Торий обозначали в документах как БЖ-9. Однако, два года спустя на смену торию пришла урановая, берилевая и танталовая продукция. Мало кто знает, что в 1990 году на предприятии произошла тяжелая техногенная катастрофа. Токсичное облако, состоящее из смертельно опасного бериллия, окутала Усть-каменогорск и все ближайшие города, дойдя до границ Китая. В отличие от Чернобыльской аварии, катастрофа на Ульбинском заводе до сих пор засекречена. Также засекречены масштабы последствий, нанесенных токсичным берилиевым облаком. 12 сентября 1990 года Усть-каменогорск окутал токсичный смог. По городу начали разноситься слухи о том, что на Ульбинском заводе по зашел крупный пожар. В городе началась паника.
В детские сады начали звонить родители с просьбой не выпускать детей на улицу. Люди надевали респиратор и закрывались носовыми платками. Дворы и детские площадки опустели. Друг от друга люди узнавали, что на заводе произошел пожар и сильный выброс. Все наблюдали зловещие облака, нависшие над городом. Однако само руководство города хранила молчание. Не в день аварии, не на следующий день Усть-Каменогорск не услышали ни одного официального сообщения в тот роковой день. Все началось с банального разгильдяйства. Сварщик, не согласовав свои действия, приступил к проведению огневых работ. Искры начали попадать вентиляционный подвал, в котором скопилось огромное количество бериллиевой пыли. В цехе начинается пожар. Вода, которой пытались погасить пламя, спровоцировала выделение водорода. Затем последовал взрыв, который поднял в небо несколько тонн токсичной пыли. В 10 часов 20 минут в пожарную часть номер 1 поступает сообщение о возгорании на Ульбинском заводе. На место Чп отправляется дежурный караул, состоящий из двух отделений. Прибывшие пожарные видят, что в складе готовой продукции взрывной волной выбитые стеклоблоки, а также происходит горение воздуховодов и технологического оборудования. Ворота секретного предприятия были открыты. Через проходную, закрыв лица платками, выбегали люди. Те, кто был в курсе происходящего, в этот же день уезжали из города. В тот момент, когда пожарные начинают разворачивать оборудование, происходит второй взрыв на участке мокрого помола бериллия. На место происшествия приезжают еще несколько пожарных отделений. Военные оцепляют место пожара. Солдатам выдают респираторы "Лепесток", однако, через 2 минуты они становятся черными. Уже потом станет известно, что превышение по берилию было в 14 тысяч раз больше допустимых концентраций.
У пожарных обрывается радиосвязь из-за того, что в воздухе плотной стеной висит металл. По воспоминаниям пожарных, из всего заводского штаба пожаротушения, в которой входили руководители всех служб: начальник гражданской обороны, главный физик, главный инженер, главный конструктор, с пожарными остались только трое человек: директор завода, начальник и энергетик цеха. Остальные, покинув предприятия, скрылись в неизвестном направлении. В 10: 35 происходит 3 взрыв. Ударной волной в здании номер 662 разрушаются перегородки и воздуха воды. Происходит еще один выброс бериллиевой пыли. Здания охватывает огнем пожарной. понимают, что по вентиляционному коробу огонь может перейти на здании 615. После того как были локализованы очаги возгорания, в здании 662 происходит мощный взрыв в соседнем корпусе, в помещении фильтров грубой очистки в атмосферу снова поднимается огромное облако бериллия. Создается реальная угроза перехода огня на соседние корпуса. Спустя 15 часов огонь на предприятий был ликвидирован. В тушении очагов пожара принимало участие 127 работников пожарной охраны Усть-каменогорского - гарнизона, 21 единица спецтехники. На следующий день после ликвидации аварии пожарные машины отмывали по несколько раз, однако санитарная служба, сделав пробы, обнаружили превышение Берилия в 3000 раз. В крови и волосах самих пожарных концентрация бериллия превышала больше двух тысяч раз допустимых норм.
Из Москвы Прилетел профессор Дичёв, который сначала осматривал по одному каждого участника ликвидации аварии. Затем всех собрали в актовом зале и заявили, что причин для беспокойства нет, через некоторое время металл сам высится из организма. Однако на самом деле ситуация выглядела иначе. Врачи прекрасно понимали, что бериллий высоко токсичен, обладает ярко выраженным канцерогенным действием. Вдыхание атмосферного воздуха, содержащего бериллий, приводит к тяжелому заболеванию органов дыхания - берилиозу. Спустя двое суток по местному радио прозвучало короткое сообщение, что на Ульбинском заводе произошла небольшая авария. Городские службы работают в обычном режиме. Распоряжение об отмене и уроков физкультуры на улице не поступало. На школьных стадионах проводили занятия, стояла хорошая теплая погода, детские сады работали в обычном режиме. Чуть позже под напором общественности в Усть-Каменогорск была направлена комиссия, которой руководил профессор Назаров. Целью комиссии было исследование экологической обстановки в городе.
Были выборочно обследованы несколько сот человек, у многих выявили плохие показатели анализов. Через несколько месяцев профессор Назаров составил доклад, в котором говорилось, что Усть-каменогорск нужно срочно признать зоной экологического бедствия. В 1991 году было принято постановление по оздоровлению экологической обстановки в Усть-Каменогорске. Планировалось переселить людей из районов, граничащих с промышленной зоной, на левобережье Иртыша, а затем перенести туда основную часть города. Однако спустя 4 месяца распался Советский Союз, и все эти планы и решения остались только на бумаге. Наступили тяжелые времена и в круговороте рыночных реформ, о страшной аварии стали забывать. Да и сейчас не многие знают, что 30 лет назад в Усть-Каменогорске произошла авария, масштабы которой просто поражают. Нигде в мире люди не подвергались воздействию бериллия в таких чудовищных объемах. В 90-е годы в Усть-Каменогорске был зафиксирован рост онкологических заболеваний. Общественные организации и по сей день требуют снять гриф секретности с документов о берилиевом взрыве, так как последствия аварии за это время уже могли стать необратимыми. Однако исследование, влияния выброса на здоровья горожан остаются недоступными.