В связи с 25-летним юбилеем закрытия медвытрезвителей в Саратовской области (наш регион стал пионером в этом начинании) и твёрдым намерением нынешней власти в наступившем году обязательно вернуть эти заведения в жизнь саратовцев уместно вспомнить, что самое первое в России учреждение государственного вытрезвления появилось именно в Саратове – и тут мы были первыми. Произошло это в начале прошлого века, то есть, ровно 120 лет назад.
Историки-краеведы расходятся во мнениях по поводу точной даты открытия богоугодного заведения, но несомненно, что сие событие произошло в Саратове в конце 1902 года. На туристических саратовских сайтах приводится цитата из сообщения одной из местных газет: «На углу Часовенной в доме Карнаухова открыто убежище для алкоголиков».
Часовенной раньше именовалась нынешняя улица Челюскинцев, дом мещанина Карнаухова стоял на пересечении с улицей Соборной.
Известно также, что в Саратове в ту пору активно действовал Губернский комитет попечительства о народной трезвости и с 1903 года его возглавлял сам губернатор Пётр Столыпин. По итогам первого года функционирования приюта для пьяных Пётр Аркадьевич на заседании попечительского комитета высказывался негативно:
«Существующий в городе Саратове приют алкоголиков не удовлетворяет своему назначению лечебного заведения для страдающих запоем, так как находится в весьма сыром, грязном и неудобном помещении, кроме того постановка дела в означенном учреждении такова, что исключает всякую мысль о лечебном заведении и приют является скорее полицейскою частью для задержания пьяных, подобранных на улице до отрезвления».
К похожим выводам пришла и комиссия, проверившая вновь созданное «убежище»:
«Комнаты полутемные, количество воздуха не больше, чем на полтора десятка человек, а набиваются (как на Пасхальной неделе) по 65-80 человек. Непривилегированные спят на деревянных нарах без всякой подстилки. На стенах - зеленоватые пятна от сырости. Вентиляция - лишь через форточку (по одной в каждой камере). Отрезвляемые находятся в приюте в течение суток».
В феврале 1904 года газета «Саратовский дневник» подвела итоги работы приюта – пьяных «перебывало за 1903 год в приюте 10500 человек».
Сохранились сведения, что врачи лечили пострадавших от алкоголя «рассолом и гипнозом».
Вслед за Саратовом прообразы будущих вытрезвителей открылись в Ярославле и в Туле.