Русское купечество Риги сегодня не очень известно. Созданные им учреждения, заводы, магазины и общества давно поменяли хозяев или и вовсе канули в Лету. Только храмы, кладбища, да странички пожелтевших архивных документов сохранили свидетельства этой исчезнувшей части общества. Не стала исключением и история рижского купца Василия Семёновича Алиханова, хотя его жизнь и работа могут служить достойным примером каждому!
Василий Семёнович не был уроженцем Риги, его родина маленькое село Шалданово, Грязовецкого уезда Вологодской губернии. Здесь 25 февраля 1843 (по другим источникам 1846) года в простой крестьянской семье и родился наш герой. Василий не был старшим сыном и было понятно, что со временем ему придётся покинуть отчий дом и искать себе пропитания в чужих краях. Теперь уже сложно сказать, что привело его в Ригу, но в год своего 13-летия Василий очутился именно здесь. Как позднее вспоминали его современники, «у него не было никаких других средств к успеху, кроме того, что даёт человеку Бог и не могут отнять люди: здравого природного ума, чистой совести, твёрдой воли и желания трудиться на пользу свою и ближних».
У мальчика из далёкой северной деревни не было большого выбора. Куда взяли, там и пригодился. Сначала он попал в шорную мастерскую Зайцева. Там, правда, Василий не задержался, но работа шорника ему понравилась, и он перешёл на работу к шорнику по фамилии Волков. Долгих 19 лет молодой человек постигал все премудрости непростой работы с кожей и конской упряжью. Свои первые заработанные деньги он отсылал родным сёстрам и брату в деревню. Желание помогать ближним проявилась у Василия Семёновича уже в юном возрасте.
Со временем Василий Алиханов решил, что торговать ему нравится больше, нежели самому быть шорником, и в 1879 году в самом центре Риги он открыл свою шорную лавку, в которой продавал продукцию собственного производства. Реклама тех лет позволяет нам ознакомится с ассортиментом фирмы «В.С.Алиханов»: выездные господские конские сбруи, рабочие хомуты, уздечки, ремни, гужи, супони, вожжи, одежда для кучера, перчатки, кнуты, экипажные приборы, приборы к упряжи, чемоданы, конские щётки, удила и всё, что необходимо для изготовления сёдел. Фирма также принимала заказы на ремонт упряжи.
В первые десять лет самостоятельной работы Алиханов энергично развивал свою фирму, а когда дела наладились, занялся благотворительностью. Тот, кто в начале своего пути зависел от всех и всего, сам начал оказывать влияние на многих, становится во главе различных начинаний. Пожертвованная им 1000 рублей стала первым взносом на сооружение памятной часовни у Двинского вокзала в Риге. Для церкви в рижской городской тюрьме купец приобрёл и пожертвовал серебряную церковную утварь. Сам Алиханов был прихожанином Александро-Невского храма и членом её попечительства. При его содействии к храму пристроили новую колокольню.
Недалеко от его дачи в местечке Эдинбург (ныне Дзинтари в Юрмале) в 1895 году возводили новый православный храм Иконы Казанской Богоматери, и Василий Семёнович согласился стать церковным старостой. Для иконостаса нового храма Алиханов заказал в Москве иконы Спасителя и Божьей Матери, которые предполагалось разместить по обеим сторонам царских врат. Иконы для большей прочности были написаны на металле с золотым тиснением по фону.
Не забывал Алиханов и своих родственников и земляков. Когда кто-либо из них приезжал в Ригу, Василий Семёнович охотно принимал их у себя. Вместе с женой Матроной Александровной они считались радушными, хлебосольными и милыми сердцу хозяевами. Другие нуждающиеся, будь то погорельцы из Российской глубинки, городские сироты или служащие самой фирмы Алиханова – все находили поддержку у Василия Семёновича. В магазине фирмы часто собирали пожертвования или продавали билеты на благотворительные концерты и лотереи. На средства Алиханова содержались койки в богадельне Фирса Садовникова.
Дело Алиханова процветало. В июле 1896 года он перевёл все свои лавки и мастерские в дом на Известковой улице (ныне улица Калькю). Купцу принадлежал и смежный участок, выходивший на Малую Королевскую улицу (ныне часть площади Ливу), на котором находились старые амбары. Алиханов задумал перестроить их для нужд своего предприятия в модном тогда стиле неоготики. Интересно, что проект этой перестройки разработал архитектор Алексей Кизельбаш, автор проекта церкви в Эдинбурге.
Продукция фирмы Алиханова пользовалась спросом, её хвалили не только за качество, но и за тонкость работы и умелое использование материалов. Конная упряжь Алиханова, представленная на Рижской юбилейной выставке, получила государственную серебряную медаль. За свою профессиональную и общественную деятельность Василий Семёнович был удостоен «медали для ношения на Станиславской ленте». Его охотно приглашали в правления различным общественных организаций, таких как Николаевское купеческое общество, Третье общество взаимного кредита или Вспомогательное общество русских торгово-промышленных служащих и хозяев.
Современники писали об Алиханове: «Если каких главных недостатков и можно было ожидать от человека, который занимает столько важных постов, то преимущественно двух: неразборчивости к достижению своих целей и горделивой надменности при их достижении. Но Василий Семёнович сохранил себя от этого. Умеренность в желаниях, степенность и скромность в действиях, шествие одним и тем же путём всегда отличали его. Он был далёк от всяких личных распрей и споров, в обращении с низшими себя неизменно был кроток и прост».
Последним проектом Василия Семёновича стало возведение доходного дама на Малой Королевской улице. Там, где находились мастерские, теперь по проекту архитектора Шеффеля Алиханов планировал построить многоэтажный жилой дом необычной архитектуры. Фасад здания должна была венчать башенка и фигура медведя с алебардой в лапах. Скорее всего это была отсылка к гербу Ярославской губернии. Сам Алиханов родился недалеко от границы этой губернии, возможно, оттуда родом была его семья или семья его жены. Доподлинно это неизвестно.
Строительство изначально вышло хлопотным: проект то забраковывали из-за нарушений красных линий, то во время строительства нашли старинные пушечные ядра и остатки ржавых лат шведских времён. Но главной проблемой стала болезнь Василия Семёновича. Сознавая ясно неизбежность своей кончины, Алиханов вполне к ней подготовился. Он составил завещание, в котором отписал значительные суммы многим благотворительным организациям Риги.
17 ноября 1908 года жизнь Василия Семёновича оборвалась на 62 году. Его тело перенесли для отпевания в Александро-Невский храм. После заупокойной литургии духовник покойного рассказал о последних часах усопшего, у открытого гроба выступил и земляк Алиханова, подчеркнувший, какую роль играл Василий Семёнович для жителей его родной деревни. Отдать последний долг популярному в Риге общественному деятелю, владельцу солидной фирмы, чисто русской складки человеку собралась масса народу, так что церковь не смогла вместить всех. Траурная процессия вытянулась вереницей провожавших, как пеших, так и в экипажах, по Александровской улице (ныне улице Бривибас) вплоть до Покровского кладбища.
Шорная торговля «В.С. Алиханов» перешла в руки отца и сына Шнайдеров, но вдова Алиханова Матрона Александровна продолжала поддерживать предприятие. Многие его работники, однако, покинули фирму, и Герман Шнайдер долгое время искал новых работников. В целом фирма «В.С. Алиханов» подготовила многих рижских шорников. Благотворительное дело купца перешло к его вдове, правда, прежних размеров оно уже не имело, ведь прежних доходов у Матроны Александровны не было. В 1929 году она тихо скончалась, окружённая сёстрами и племянниками. Своих детей у Василия и Матроны Алихановых не было. В том же году ликвидировали фирму «В.С. Алиханов», а затем и прочее имущество семьи ушло с молотка.
Во время событий Второй мировой войны оба дома Алихановых превратились в руины и теперь на их месте пустота площади Ливу. В 1960е годы снесли деревянную церковь в Дзинтари, а часовню у Двинского вокзала снесли ещё в 1925 году, и только могила Алихановых на Покровском кладбище всё ещё напоминает нам об уроженце Вологодской губернии, который пришёл в Ригу простым подмастерьем и немало потрудился, чтобы украсить свою вторую родину и сделать жизнь здесь чуточку лучше. Мир праху твоему, добрый и скромный русский человек!