В 1995-м году, после 7-летнего перерыва, американская рок-группа Kansas решила вернуться к своим прог-роковым истокам и записала шикарнейший альбом «Freaks of Nature», который внезапно провалился в чартах, хотя в тот год старый хит группы «Carry On Wayward Son», в стиле которого был создан новый альбом, был чуть ли не самым популярным треком на радио классического рока в США.
Если брать крайности, которые обнаруживаются в творчестве американской рок-группы Kansas, то можно обнаружить, что два совершенно одинаковых по уникальности и убойности альбома группы – «Point of Know Return» (1977 г.) и «Freaks of Nature» (1995 г.) оказались по разные стороны популярности среди рок-музыкальной публики. В то время как первый стал «мультиплатиновым», официально до настоящего времени продавшись в количестве почти 5 миллионов экземпляров только в США, второй вообще не попал ни в какие чарты, и ему по-прежнему далеко даже до «серебра» в самом захудалом рейтинге.
Мало того, «Freaks of Nature» - это единственный студийный альбом группы, который вообще не попал ни в один чарт US Billboard, хотя гораздо более слабые произведения «Канзаса» как-то умудрялись в них проползать. Говорят, что альбом провалился из-за продюсера Джеффа Гликсмана, который «сделал» в 1975-77 годах самые шикарные и самые прибыльные альбомы группы, а когда он решил то же самое проделать 20 лет спустя, создав такой же прогрессивный альбом после ряда совершенно попсовых пластинок Kansas, то это стало его самой главной ошибкой. Якобы эпоха прог-рока давно прошла, и попытка повторения «дел давно минувших дней» окончилась закономерным провалом.
Но это объяснение очень странно, потому что в том же 1995-м вышли даже гораздо более прогрессивные альбомы таких британских «прогеров», как Yes, Jethro Tull и King Crimson, и они очень хорошо вошли во все крупные чарты США и Европы. А канадская группа Rush в 1993 и 1996 годах записала не менее «дремучие» прогрессивные альбомы, которые вообще чуть было не возглавили американские и канадские чарты, и до «платин» им было совсем недалеко.
Я прекрасно знаю все указанные альбомы этих групп, и могу сравнивать их с альбомом Kansas «Freaks of Nature». Как по мне – он ничем не хуже в коммерческом плане, а по многим музыкальным параметрам и лучше. Напомню, что ни Jethro Tull, ни King Crimson, не зарабатывали в США столько «платин», как Kansas, с Yes «Канзасы» шли ноздря в ноздрю, а Rush вообще были вне конкуренции, потому что выехали они в основном на хард-роке 70-х и «новой волне» 80-х.
А вот Kansas – это был тот Kansas, хиты которых до сих пор продаются в Америке тиражами не меньшими, чем сами LP-альбомы, с которых они были взяты для «мультиплатиновых» синглов. К тому же в 1995-м это снова был старый добрый Kansas «пера» Джеффа Гликсмана, несмотря на то, что из старого, то есть оригинального состава группы осталась только половина музыкантов. Как минимум два музыканта нового состава – бас-гитарист Билли Грир и скрипач Дэвид Рэгсдейл играют в группе и сегодня. А клавишник Грег Роберт, отметившийся еще на предыдущем альбоме, стал хорошим подспорьем фронтмену Стиву Уолшу, который, как известно, в группе не только как основной вокалист, но и более-менее активный игрок на клавишных инструментах.
Но даже несмотря на изменения состава, этот альбом вышел таким же искрометным, как и в лучшие, «платиновые» времена группы. Близко к нему по этой самой искрометности стоит только альбом 1980 года «Audio-Visions». Правда, не следует забывать и классику – первые четыре диска, на которых «Канзасы» и сделали себе имя, за которое впоследствии их почитатели и стали платить им очень многочисленной звонкой монетой, и сегодня аполне себе культовые.
Тем не менее, учитывая все плюсы этой классики, «Freaks of Nature» все же другой. Этот альбом не только живой и даже экспрессивный, но и сделанный на гораздо более высоком профессиональном уровне, чем дебютники. Именно поэтому он для меня и является самым интересным после «Point of Know Return», и поэтому очень жаль, что он не был оценен музыкальной публикой, как того заслуживает.
Но британцы в 2015 году вдруг осознали коллекционную ценность этого альбома, и выпустили его на виниле. Правда, остальные страны, которые в 2000-е взялись переиздавать хорошие старые альбомы на «новом виниле», в первую очередь Италия и Корея с Тайванем, альбома «Freaks of Nature» словно и не заметили. И это обескураживает еще больше. Ну, хорошо, что в Америке и Японии с Австралией и Бразилией хоть начали переиздавать этот альбом уже в последние годы на CD, а это говорит о том, что он не забыт, хоть и не столь популярен, как самый культовый для издателей всех стран мира альбом «Leftoverture» 1976 года. Но «Leftoverture» мне нравится гораздо меньше, почему-то, хотя именно с его выпуском «Канзасы» сменили свой «золотой» статус на «платиновый».
Ну ладно, хватит о плохом, а давайте о хорошем. Почти всю музыку для альбома сочинил Стив Уолш – вокалист и клавишник по совместительству, кроме треков 1 и 7, где композитором выступил скрипач Регсдэйл, и композиции 8, которую целиком написал Керри Ливгрен, бывший гитарист и клавишник группы. Написал ли он ее специально для своих бывших коллег, или песня была извлечена из старых, нереализованных архивных запасов группы – неясно.
И еще: в записи альбома кроме указанных выше лиц принимали участие еще два музыканта, которые из группы никогда не уходили и по сей день являются ее основополагающей цементирующей основой – это лидер-гитарист Рич Уильямс и барабанщик Фил Эхарт. Таким образом состав группы на 1995 год – шесть участников, правда, клавишник Грег Роберт после этого альбома покинет состав группы и больше его пути с ней никогда не пересекутся.
Да, забыл - альбом записывался на острове Тринидад, что находится у берегов Венесуэлы и омывается водами реки Ориноко, в тамошней студии Caribbean Sound Basin.
Трек-лист:
1). I Can Fly (5:21) «Я умею летать». Это просто улётный боевик, я услышал его в те времена, когда мной на группе Kansas был поставлен большой и жирный крест. Очень я тогда удивился, как такую мощнейшую хардовую «зажигалку» умудрились написать музыканты, выпустившие до этого целых четыре вообще никуда не годных совершенно попсовых альбома. Но начав слушать диск дальше, я понял, что это далеко не лучший номер на нем.
2). Desperate Times (5:25) «Отчаянные времена». Еще более шикарный номер, на этот раз не хардовый боевик, а прог-роковая эпопея с легким налетом арт-рока, присущего группе в ее лучшие времена – 70-е годы. И даже новый скрипач Рэгсдейл старается так, как не старался Робби Стейнхард. Правда, на альбоме очень не хватает узнаваемого вокала Стейнхарда, ведь он был не только «струнным деревянным», но и еще вторым Шаляпиным «Канзаса». Тем не менее, вещь получилась шикарная, при других обстоятельствах я не отличил бы ее от того, что «Канзасы» лабали за 20 лет до этого. Однако Фил Эхарт в кульминации устраивает такую сногсшибательную чехарду на барабанах, какой не устраивал и в молодости.
3). Hope Once Again (4:34) «Надежда еще раз». Ну, а это необходимый для Kansas «проходняк» - подобные госпельные гимны у них были на каждом альбоме, и этот ничуть не хуже, просто я такие песенки не люблю.
4). Black Fathom 4 (5:54) «Непроглядная пучина 4».Я честно пытался найти смысл в текстах «Канзасов», но если он там и присутствует, то для не англоязычного слушателя он недостижим. Поэтому лучше сосредоточиться на музыке. А музыка тут настолько шикарная, что даже комментировать как-то неудобно – кто, например, станет комментировать музыку Бетховена, Вагнера, Моцарта или Чайковского?
5). Under the Knife (4:54) «Под нож». Чем дальше в лес – тем толще партизаны. Чем глубже вгрызаешься в этот альбом – тем шедевральнее песни. Пардон, это все же не песни, а самые настоящие симфонии очень высокого качества. Ну, как и в ранних произведениях «Канзасов», только там шедевры творились в основном на хайпе, а тут – на трезвом профессиональном расчете, и уже не молодыми 25-летними «хипарями», а умудренными опытом музыкальными академиками, давно разменявшими пятый десяток.
6). Need (3:59) «Необходимость». Ну, на Новый Год не без сюрпризов. Что это было – не совсем понятно. Песня – типичный поп-рок а-ля Тина Тернер. Впрочем, шикарный вокал Стива Уолша очень органично вписывает это инородное для прогрессива тело в музыкальную ткань всего альбома, и можно даже считать, что это такой плавный переход от одного мощного шедевра к другому, гораздо более мощному.
7). Freaks of Nature (4:05) «Причуды природы». Да, очень мощное вступление, как раз 1:1 в духе ранних «Канзасов», только более серьезное. А рефрен хоть и напоминает произведения советских ВИА 60-70-х своим эпохальным «на-нана-на-нана-на-нана-на», тем не менее, это типичный Kansas ранних лет. Гитара и скрипка солируют тут как бешеные, правда, гитара периодически, а вот скрипка вопит вообще на всем протяжении альбома словно заводная.
8). Cold Grey Morning (4:14) «Холодное серое утро». Наконец-то пошел спад в накале шедевров, а то так долго находиться в зажигательном тонусе просто невозможно даже для отъявленного металлиста. Но этот номер тоже зачетный, тем более что сочинил его еще один довольно неплохой, хоть и бывший «канзасовец» - Керри Ливгрен.
9). Peaceful and Warm (6:44) «Спокойно и тепло». Ну, а эта «закрывашка» хоть и не шедевральная, но такая грустная, что становится очень жалко, что она знаменует окончание такого убойного альбома. Впрочем, музыканты, понимая настроение слушателя, растянули ее почти на 7 минут, чтобы у того было время попрощаться с альбомом. Ну, а под конец этого «грустняка» была забацана такая громкая инструментальная оратория, что всякая грусть проходит как дым, и мы прощаемся с пластинкой на полном мажоре.
Ну что сказать? Больше сказать нечего. Бонусов к альбому не было, к огромному сожалению. Все, что было выпущено на синглах, взято с альбома, впрочем, и синглы провалились как и сама пластинка. Правда, следующие пять студийных альбомов, записанных группой к настоящему времени, были более коммерчески успешными, но таких шедевров, как на «Freaks of Nature», они лично мне не представили.
Впрочем, об этих альбомах надо писать отдельные публикации, потому что все же Kansas – это Kansas, и даже в их попсовых и на первый взгляд негодных альбомах можно отыскать крупицы золота, тем более что американской публике «канзасовская» попса 80-х годов нравилась не меньше, чем их весь ранний прогрессив и арт-рок.
В заключение хочу сказать, что 1995 год для группы Kansas был не совсем провальным, потому что в том году ее старый хит «Carry On Wayward Son» с альбома «Leftoverture» был вторым по популярности треком на радио классического рока в США в 1995 году, а это кое-что, да значит.
Кстати, этот же трек в 1997-м году на том же радио по популярности стал первым. А вот ни один трек с альбома «Freaks of Nature» почему-то популярным на радио не стал, хотя таких претендентов на пластинке полно. Совершенный непорядок!
И ЕЩЕ КОЕ-ЧТО ОБ АМЕРИКАНСКОМ ХАРД-РОКЕ НА МОЁМ КАНАЛЕ:
Группа Kansas, выпускавшая мультиплатиновые прог-роковые альбомы в эпоху засилья панка и диско
Styx «The Grand Illusion», 1977 г. ~ убойный удар хард-роком по панку и диско
Van Halen - история резкого взлета к мировой славе прямо с первого же альбома