Эту историю в один из январских долгих вечеров рассказала мне бабушка. Приключилась она с ее отцом в Сочельник, в самый канун Рождества. Дело было еще до Великой Отечественной войны. Прадед Семен был тогда молодым парнем лет двадцати.
Жил он в одной из далеких деревень в Сибири. Несмотря на то, что Советская власть официально запретила праздновать Рождество, в деревнях традиции еще продолжали жить. Семен был молодым комсомольцем, в Бога не верил, но рождественские праздники любил с детства. Поэтому, когда парни и девушки из соседней деревни позвали его вечером идти колядовать, с радостью согласился. Бабушка отговаривала как могла.
Идти в другую деревню за несколько верст ночью, да еще в Сочельник, когда вся нечисть по земле гуляла, она считала чистым безумием. Но Семен в эти предрассудки по молодости и наивности души своей не верил. Поэтому собрался быстро, да и скрылся за воротами.
Путь и правда предстоял не близкий. Дорога проходила мимо перелеска, огибала деревенское кладбище и бежала дальше, через снежные поля. Шли парни туда веселой гурьбой, пели песни, шутили. Сами не заметили, как дошли.
Вечер пролетел быстро. Молодежь с песнями и колядками ходили от двора ко двору. Веселье Семена омрачало только то, что девушка, которая ему нравилась, на него совсем не обращала внимания. Зато отвечала взаимностью другому. Поэтому, когда вдоволь наколядовавшись, все решили собраться в избе у одного из них и по справедливости поделить добытое, Семен незаметно для всех отстал от толпы и направился в сторону дома.
Идти одному было совсем не весело. Тем более грустные мысли одолевали его. Мороз пробирал до костей. На высоком ясном небе приветливо подмигивали звезды. Месяца не было видно. «Наверное, черти украли», - отчего-то подумал Семен и сам рассмеялся своей шутке.
Подходя к кладбищу, парень с облегчением вздохнул и ускорил шаг. До дома оставалось совсем немного. Вдруг он заметил, что проходит мимо корявой березы, хотя точно помнил, что уже миновал это место. Машинально перекрестившись, он ускорил шаг, чтобы поскорее миновать кладбище. Становилось как-то жутковато. К тому же не вовремя вспомнилось бабушкино предупреждение.
Странное дело, но как бы быстро он не шел, ни на шаг не приближался к кладбищу. И в который раз уже проходил мимо березы. Вдруг за спиной Семен услышал хрюканье. Ноги приросли к месту, спина похолодела от ужаса. Он медленно повернулся и увидел черную свинью, которая морщила свой пятак и пристально смотрела на него.
Семен резко развернулся и со всех ног побежал прочь. Но свинья и не думала отставать от него. Сбив парня с ног, она вдруг захохотала как человек, сделала кувырок и превратилась в черную кошку. Семен понял уже, что встретил на своем пути самую настоящую ведьму.
Та, в облике кошки, запрыгнула парню на спину и так вцепилась когтями, что проткнула насквозь не только тулуп и рубаху, но и кожу. Семен от резкой боли бросился бежать. Понял, что не чувствует под ногами землю и вместе с ведьмой на спине поднимается все выше к звездам.
Вот под ними промелькнула его родная деревня, потом другая, белоснежные поля и леса с голыми черными деревьями постоянно сменяли друг друга. Сколько прошло времени Семен не знал. Но вдруг понял, что хватка ведьмы стала слабеть. Тут и знакомые очертания родной деревни показались. Ведьма отпустила парня аккурат в его дворе. Он извернулся и схватил ее за хвост. Уж как она не извивалась, кусалась, царапалась, он крепко держал ее. Тут увидел рядом с поленницей топор, позабытый отцом. Дотянулся до него и со всей силы ударил ведьму в обличье кошки по передней лапе и отрубил ее. Та заверещала от боли, дернулась, что есть сил, смогла вырваться и скрылась в переулке.
Семена без чувств нашла во дворе бабушка. Она беспокоилась за внука, уснуть не могла. А как услышала шум во дворе, сразу поспешила узнать, в чем дело. Да пока одевалась, обувалась, все пропустила. Зато внука обнаружила, домочадцев разбудила, да за доктором отправила.
Больше десяти дней Семен был в бреду. Все тело его горело, он постоянно что-то невнятно шептал, звал на помощь. Постепенно в себя стал приходить. Тогда и рассказал, что с ним произошло в ночь перед Рождеством. Рассказ его быстро по деревне распространился.
Решили мужики идти по домам и искать бабу с отрубленной рукой. Многие годы она наносила вред людям и домашним животным, и все это время удавалось ведьме избежать наказания.
Почти все дома прошли и все безрезультатно. Осталась изба богатой вдовы мельника. На стук им никто не отвечал. Тогда силой они открыли дверь и в самой дальней комнате обнаружили в постели женщину. Правая рука, вернее то, что от нее осталось, было перевязано тряпками.
Сама вдова, увидев жителей деревни, злобно рассмеялась, обвела всех безумным взглядом и испустила дух. Решили мужики не рисковать и сожгли дом вместе с ведьмой.
С тех пор в деревне странные происшествия больше не происходили, животные и люди без веских причин не болели и не умирали. А Семен больше года ходил сам не свой, потом произошедшее стало забываться. Он встретил хорошую девушку, женился. В семье подрастали детишки. И все было бы хорошо в его судьбе, если бы не июнь 1941 года…