Криминал на территории Советского Союза сформировался гораздо раньше, чем это описано во многих исторических источниках. Не в 90-е годы, а уже в середине 70-х годов в СССР существовала так называемая «криминальная элита». Но на тот момент уважение и почёт по отношению к представителям криминального мира не афишировался.
Начало преступности положило окончание Великой Отечественной войны. Если до начала борьбы с фашистами жизнь во вновь созданном советском государстве постепенно устраивалась, то с началом войны преступность стала неизбежным явлением. Искоренить ее полностью так и не удалось с момента революционных потрясений и Гражданской войны. По некоторым данным, именно через несколько лет после этих событий начала формироваться «элита криминального мира». Это происходило примерно в 1925-1930-х годах.
Неотъемлемым атрибутом «уважаемых» преступников являлись татуировки. Со временем изображения стали разделяться по группировкам, и наносить определённые татуировки имели право только представители того или иного криминального слоя. За нанесение «непозволительной» татуировки следовал «спрос», который был в криминальном мире очень жёстким.
Одной из самых известных татуировок являлось восходящее солнце, которое представители преступного мира наносили на тыльную сторону руки. Такая татуировка обозначала, что ее владелец принадлежит к уважаемым людям в криминальной среде. Так как самые матёрые преступники отбывали наказание на Севере, иногда такая татуировка дополнялась надписью «СЕВЕР». Восходящее солнце обозначает короткий день. Оно изображено наполовину потому, что в северных регионах большую часть суток составляет ночь, а солнце восходит очень редко, и не полностью.
Это изображение в своей книге «Татуировки заключённых» подробно описывал Данциг Балдаев. Согласно объяснению тюремного фольклориста, такая татуировка означает, что человек провёл долгие годы в местах лишения свободы на севере, прошёл испытания голодом, холодом, порой был лишён даже самого необходимого. Это закалило его характер, и в будущем такой человек готов к новым трудностям. Он совершенно не боится тюрьмы и отбывания наказания в отдаленных регионах. В качестве дополнительных элементов такую татуировку часто дополняют рисунки оленей и чаек. Подобные изображения часто встречались на руках уважаемых криминальных элементов советского времени.