Средневековье представляется романтичным периодом исключительно в литературных произведениях. Авторы подробно описывают, как юные девушки находились в ожидании замужества, всегда могли рассчитывать на сильное мужское плечо, и им было совершенно не о чем беспокоиться.
На самом же деле это только описания. На такое отношение могли рассчитывать лишь немногие женщины. В реальности же девушки были полностью зависимы либо от старших мужчин, либо от супругов. Прав у женщин не было практически никаких, а за малейшую провинность даже самые знатные дамы подвергались жестоким наказаниям. Оспорить волю отца или мужа было невозможно, так как именно они считались и по общественным меркам, и по законодательным «хозяевами жизни».
Любой общественно осуждаемый поступок женщины воспринимался как повод к наказанию. Но самым жёстким образом наказывались те девушки, которые не смогли сохранить чистоту до брака. Если после такого «опущения» девушка не оказывалась «тяжела», то в семье это предпочитали скрыть, выдав как можно быстрее дочь замуж за немолодого мужчину, который был согласен на «порченую» жену. Но если скрыть «позор не удавалось», то средневековую даму ждала незавидная участь.
Как только старшие члены семьи начинали подозревать у девушки «тяжесть», сразу же усиленно ее контролировали. В большинстве случаев правду удавалось узнать после «доверительного» разговора. Молодые и неопытные девушки нуждались в поддержке со стороны старших родственниц, поэтому чаще всего рассказывали о произошедшем во всех подробностях. Но вместо помощи девушки получали наказание. Чтобы скрыть от общества «позор», «тяжёлую» девушку сначала отправляли в родильный дом. Но там она не могла проводить свободно время, заботиться о своём здоровье и готовиться к воспроизведению на свет ребёнка. Вместо этого девушка должны была тяжело работать - мыть полы, выносить горшки, стирать белье, делать другие дела. В таких условиях девушка проживала до момента появления на свет ребёнка.
Когда девушка «разрешалась от ноши», ее перенаправляли в сумасшедший дом. Там она проживала до конца жизни. В Средневековье женщины, которые «отяжелили» до вступления в законный брак считались асоциальными и безответственными личностями. По мнению общества, приличная девушка никогда бы не допустила «совершения над собой греха». А ведущие неподобающий образ жизни женщины, каковыми и являлись незамужние матери, не должны были проживать в обществе. Их пожизненное место жительство определялось в сумасшедшем доме.