Влекомая любопытством, девушка подошла ближе. Книга тяжелым грузом лежала на руках Барда, едва умещаясь на его ладонях. Фолиант был старый и очень большой. Пышущий жар кожи соблазнял. Боязливо протянув руки, Лера погладила чуть шершавый переплет. Она ласкала книгу, ощущая каждый вензель и каждую выемку. Россыпь драгоценных камней царапали пальцы. Глубоко вдохнув, Лера наполнила легкие тяжелым ароматом старой бумаги.
— Открой, открой! — шепот раздался снова. Широко открыв глаза, Лера приподняла тяжелую обложку книги. Где-то изнутри полился струйкой розовый свет. Зачарованная звоном, она поддалась вперед, но звон золотых монет испугал ее. Лера захлопнула книгу. Сердце бешено колотилось. Лера положила обе ладони на книгу. Теперь они держали ее вместе.
— Бард, это путь домой. Мне надо только открыть ее. Я так же попала сюда. — Бард смотрел в возбужденные глаза девушки. Он был спокоен.
— Лера, я люблю тебя и очень хочу, чтобы ты осталась, но это должен быть твой выбор. Не из-за меня, а только ради себя! Ты уверена, что, оставшись тут, ты сможешь забыть дом и не грустить по родным и близким? Там все, кто тебе дорог. Те, кто будут оплакивать тебя годами. Милая…
— Бард! — взмолилась Лера. – Если я смогла, то и ты сможешь пройти портал. Пойдем со мной!
— Я не могу. Я еще больше не подхожу твоему миру, чем ты моему. Это путь только для тебя. Меня эта книга не манит. Да если бы и мог. Твой мир не примет меня. Эту шутку сыграла с нами Вселенная, не оставив выбора. Но я надеюсь, что наша любовь останется с нами и через миры. Лера не слышала и половины слов. Ее разум старался найти единственно правильное решение. Они долго стояли молча, тишину нарушали только золотые монеты, которые перекатывались из стороны в сторону, да топот ног по пещере.
— Так-так, значит, наш легендарный Бард все-таки смог найти сокровища бабушкиных сказок?
«Сказок, сказок», — эхом пронеслось по всему гроту, отпрыгивая от каждой золотой монеты и каждого драгоценного камня. Выронив книгу, влюбленные повернулись. У самого выхода стоял Вейн. Его могучее тело целиком закрывало узкий лаз.
— Твои матросы переправляют золото на корабль, – Вейн усмехнулся, оживляя свой шрам. – Как это удобно, «Надежда» — хороший корабль!
— У «Надежды» есть капитан! — выпалил Бард, отстраняя Леру за спину. Его рука аккуратно сползла на рукоять сабли.
— Это ненадолго! — крикнул Вейн. – Ты что думал, я позволю тебе владеть этим золотом? Все это мое! — он указал рукой на богатства. – И не только золото! — он улыбнулся и подмигнул Лере.
— Я надеялся, что ты сдох в водах океана! — Бард сделал шаг вперед, готовясь к нападению. Его мышцы собрались в один комок, а глаза следили за каждым шагом врага. Лера как вкопанная стояла посередине острова, пытаясь врасти в песок. Книга лежала у ее ног.
Испуг сковал ее тело. От напряжения болел каждый мускул на лице. Стиснув зубы, она молчала и наблюдала за мужчинами. Вейн спокойно продвигался в сторону Барда, загребая сапогами воду, он издавал неприятное хлюпанье. Его черная рубашка плотно прилегала к телу, выгодно подчёркивая грацию хозяина.
— Ну что же, Бард, ты не хочешь узнать, как я попал сюда?
— Тебя принес черт! — рявкнул капитан, ступая по направлению к противнику.
— О, ты прав, только черт мог помочь мне выжить и добраться до острова.
— Ты предал свой корабль и свою команду.
Да, зато у меня будет другой, а твои матросы не откажутся служить мне. За такие деньги!
— Я не позволю тебе выйти отсюда живым! — Бард крепко держал рукоять сабли, ожидая боя в любую секунду.
— Я приятно удивлен увидеть и девушку здесь. Как хорошо, что ты спас ее! Будет с кем согреться холодными вечерами, — не унимался Вейн. Его глаза светились злобой, а рот источал яд.
— Уйми фантазии, Вейн, она никогда не будет твоей! — Бард был совсем рядом с врагом. Их разделял какой-то маленький островок.
— Ах, бедный Бард, она что, не рассказала тебе, как было нам хорошо вместе? И что она умоляла меня взять ее? Лера очень хороша в постели!
— Нет! — закричала Лера.
Бард обернулся посмотреть на нее. В его глазах застыл ужас.
— Нет! — еще раз закричала она, когда Вейн одним быстрым движением напрыгнул на Барда и сбил его с ног. В лучах солнца блеснула сталь оружия.
Ледяное лезвие прижалось к горлу Барда. Вейн навис, прижимая капитана к земле. Вода заливалась в глаза, уши и рот, не давая Барду четко видеть и слышать противника.
— Все будет быстрее, чем я думал! — с остервенением рычал Вейн, наседая над поверженным капитаном.
Воздуху не хватало, погружаясь в темноту, перед лицом Барда бежали секунды. В его воображении Лера лежала на кровати и манила своей нежной рукой. Капельки света россыпью жемчуга сверкали на ее обнаженном теле.
— Иди ко мне! — пела она.
Из сумрака потаенной части комнаты вышел Вейн. Его лживая улыбка источала яд. Он двигался к девушке, заключая ее в объятия.
Свирепая ярость родилась в Барде. Он пришел в себя. Не ожидая сопротивления, Вейн ослабил хватку, что позволило капитану дать отпор противнику. Он отбросил Вейна в сторону. Получив доступ к воздуху, Бард вскочил и наполнил свои легкие силой. Рука выхватила саблю и решительно отразила очередной удар Вейна. С шеи стекала тонкая струйка крови.
— Ты сильнее, чем я думал. Хотя так будет даже интересней, — сказал Вейн, нанося очередной удар по капитану. Звон оружия разлетался по четырем сторонам пещеры. Соперники быстро и ловко передвигались по гроту. Под их ногами то звенели, переливаясь, золотые монеты, то хлюпала прозрачная вода, гладь которой нарушали их сапоги. Искры от стали отражались искрами ярости в их глазах. Ненависть вселяла в каждого силу и стремление к победе. Отступая к стене пещеры, Вейн матерился, теряя силу. Бард обрушал на него удар за ударом, передавая свой гнев сабле. Прижав Вейна к стене, он еще раз занес руку без намека на сострадания. Но вдруг холодная сталь клинка впилась в тело Барда, разрезая горячую кожу. Капитан согнулся и упал на колени. Истошный крик пролетел по пещере и упал около капитана. Лера подбежала к Барду. Вейн схватил ее и властно прижал к себе. Из мелких ран по его телу сочилась кровь, оставляя красные пятна на одежде Леры.
— Убийца, подлый убийца! — она вырывалась, колотя Вейна кулаками по телу. – Отпусти меня!
— Ты теперь мой трофей! — злорадно усмехнулся Вейн и впился своими солеными губами в губы Леры. Еще секунда, и от боли она потеряла бы сознание, но какая-то сила вырвала ее из рук дьявола. Прильнув к девушке, Бард стоял, твердо не обращая внимания на рану. Его белое лицо, как камень, не выражало боль.
— Она не будет твоей! — Бард сказал это тихо, но эхо донесло слова до слуха каждого.
Вейн ощутил азарт. Он усмехнулся.
— Уходи, беги к книге! — Бард еще сильнее прижал Леру и поцеловал в щеку. Его губы были холодными, как лед. Вейн ждал, наблюдая за их сценой. Считая себя победителем, он щедро дарил капитану время. Когда же ему все надоело, Вейн сделал выпад, и сабля упала на Барда, но твердая рука парня была готова к новой подлости, и две сабли запели новую песню. Только теперь цель Вейна была не Бард. Он твердыми шагами продвигался к Лере, нападая на капитана. Держась одной рукой за рану, Бард отбивал удар, защищая свою любовь. Белая рубашка краснела от крови.
Подбежав к острову, Лера вступила на его теплый песок. Книга лежала, маня и зовя девушку.
— Уходи, сейчас же! – кричал Бард. Ему все сложнее становилось отражать натиск Вейна. Тот со злобой в глазах жаждал взять то, что могло сломить Барда без клинка. И капитан знал, что это теперь не золото. Забрав Леру, Вейн причинит ему боль, которую не даст и сама смерть.
Лера присела у книги. Лязг оружия приближался. Тяжелое дыхание соперников обогревало пещеру. Прижав фолиант к себе, она заплакала.
— Я не могу, Бард, я не хочу! — шептала она в надежде, что эхо донесет ее слова любимому.
— Уходи, уходи ради меня! — еще раз крикнул Бард, споткнувшись о камень. Его силы иссякли. Упав на колени, он задыхался, кровь струйкой стекала и капала в чистую воду, оставляя багрово-красные разводы. Монеты, лежавшие в воде, впитывали в себя эту боль. Слезы струились по лицу Леры.
— Уходи! — хрипел Бард, занося саблю над собой, уворачиваясь от ударов. Смех Вейна пролетел по пещере.
— Вот и все кончено.
Лера почувствовала жар на теле. Ее слезы стекали по щекам и впитывались в черный безжизненный амулет. Но вдруг он загорелся радужным переливом. Сорвав его с своей шеи, она положила амулет на песок.
— Для тебя, любимый, — прошептала Лера, вставая.
— Уходи! — еще раз закричал Бард. Он кричал так громко и так отчаянно, что голос срывался на хрип. От напряжения вены на его шее вздулись и покраснели. Ужас, который испытывал Бард от одной мысли, что Лера будет с Вейном, рвал его душу. Он кричал все сильнее и сильнее, уже не слыша себя. Жгучие горячие капли закрывали ему глаза. Слезы стекали по лицу, кусая, как змеи. Бард впервые заплакал. Вейн перешагивал через лежавшего на золоте Барда. Секунда — все случилось в одну секунду. Вейн направлялся к Лере. От ужаса Лера открыла книгу. Нежный теплый свет окутал ее. Теперь она была себе неподвластна. Вейн приближался, но вдруг он остановился и повернулся. Отразив удар за ударом, он вскрикнул и упал.
Бард стоял на ватных ногах, высоко занеся саблю. Капли крови облизывали сталь и тихонько стекали на руку капитана. Занеся оружие, он с силой вонзил его в тело Вейна. – Да, все кончено! — крикнул Бард, падая рядом с телом.
Лера закричала, но свет уже уносил ее в теплую негу своего мира.
Белый свет тянул Леру за собой. Сопротивляться было бесполезно. Она летела и летела вверх. Лера не чувствовала себя. Мягкое тело не слушалось, а разум предал. Какая-то часть ее испарилась там в ту секунду, когда она открыла книгу. На том острове не осталось даже ее запаха. А был ли остров? Сознание путалось, пролетали мысли, моменты, но он она никак не могла связать их воедино. Лера летела по розовому свету вперед к рождению. Цвета сменялись, окутывая ее лаской и теплом. С каждой секундой становилось все светлее и теплее. Глаза слезились. Когда свет стал невыносим, Лера зажмурилась. Шум, хлопок — и все. Тишина. Она была такой глубокой, что сдавило уши. Лера сидела в тишине, сильно зажмурив глаза. Она боялась, что если откроет их, то нарушит тонкую грань между мирами. Сделав вдох, Лера пыталась успокоиться. Да, сомнений быть не может — она дома. Открывать глаза было страшно. Темнота давала иллюзию надежды. Вот сейчас она откроет их и окажется все там же, на острове, а Бард будет жив. Но разум был жесток. Все кончилось — она дома.
— Лера, девочка, ты что упала? – тихий и встревоженный голос окрикнул Леру. Она еще сильнее зажмурила глаза.
— Лера, Лерочка, вставай! — крепкие мужские руки подхватили ее и потащили вверх. Поддавшись, девушка встала. Все те же руки затрясли ее.
— Лера, Лера, очнись! – тихий голос перешел на крик. От такой тряски Лера распахнула глаза.
— Дмитрий Сергеевич, здравствуйте! — пискнула она.
— Лера, что случилось? — пожилой мужчина обвел пространство вокруг себя.
Он стоял перед ней, сильно сжимая ее плечи. Усталые глаза были беспокойны, а морщинистое лицо напугано. Волосы, слегка растрепанные, седой волной прикрывали лоб, а борода шевелилась вместе с губами. Лера осмотрелась. Все вернулось. Она стояла посередине магазина, держа маленькую книгу в руках. «Книжное приключение», — прочитала она.
Магазин окутывал полумрак вечера. Скорее всего, время тут не двигалось. Под ногами лежали разбросанные книги. На часах застыли стрелки. Лера распахнула державшую в руках книгу. Тонкие листы зашуршали, переливаясь веером. Строгие ряды строчек побежали перед глазами. Только маленький черно-белый рисунок притаился на главной страничке. Корабль с большими парусами красовался, переливаясь черной тушью.
— Все хорошо, Дмитрий Сергеевич, — прошептала Лера, и слезы хлынули у нее из глаз.