Солнце ласкало лицо Барда. Шелест деревьев успокаивал и убаюкивал, а нежный ветер дарил легкую прохладу в знойный полдень. Он сидел в саду под яблоней, подставив лицо лучам. Ему было хорошо. Его мысли убегали далеко на просторы океана. Туда, где он оставил мечту, и ту, которая смогла отогреть его сердце. Вот уже несколько дней он блуждал по саду. Его душа была не на месте, но выхода не было. Мама ожила. Лекарство помогли, да и присутствие сына придавало ей силы. Только Бард был сам не свой. Он не находил себе место, как тень, парень слонялся по дому и саду, думая о Лере. Если бы не болезнь мамы, он давно бы сорвался на поиски. Одному только Богу известно, где она и что с ней. Вот и ворон давно не прилетал. Все эти мысли угнетали его. Бард чувствовал свою беспомощность и злился. Нет, не на отца, а на себя. Как он такой "великий" капитан смог в одночасье потерять все, чем так дорожил: корабль, команду, друга и любовь?
— Бардес, — нежный голос мамы вырвал его из омута страданий. Бард открыл глаза.
— Мама? — насторожился он. — Что-то случилось?
Сын одним прыжком вскочил с земли и подбежал к матери. Взяв ее за руку, он нежно обнял женщину. Хрупкая и очень худенькая она стояла перед сыном. Ее длинные светлые волосы одной лавиной стекали на плечи и грудь. Узкие усталые глаза смотрели на сына с такой горячей любовью, что этим взглядом можно было топить лед.
— Нет, сынок, все хорошо, я вышла погулять, — нежная улыбка соскользнула с материнских губ. — Пойдем в сад, я хочу поговорить!
Бард в почтении поклонился и, предоставив свой локоть для опоры, медленно пошёл в глубь сада. Ветер трепал ветви деревьев и предлагал войти. Пение птиц наполняло тишину старого сада. Под ногами трещали ветки. Слушая природу, путники молчали. Дойдя до середины, Бард не выдержал.
— Мама, ты хотела поговорить? — не останавливаясь, спросил Бард.
Она молчала, тщательно подбирая слова, еще одно мгновение, чуть-чуть и...
— Я переживала за тебя! — на выдохе произнесла она.
— Мама...
— Не перебивай меня, сынок! Я все понимаю. Ты думаешь, мы не замечаем, что тебя гложет? Ты почти не общаешься с отцом и не хочешь начинать новую жизнь, — она с сожалением посмотрела на сына.
Сделав еще несколько шагов, мать остановилась. Посмотрев в глаза Барда, она прислонила свою ладонь к чуть небритому лицу сына и вздохнула. — Я вижу, тебе здесь плохо, океан — вот твоя жизнь, но что-то мне подсказывает, что не только он! — она опять улыбнулась. — Мне очень тяжело осознавать, что причиной твоих страданий стала я.
Мама отпустила Барда и сделала несколько шагов вперед. Капитан так и остался стоять один в раздумьях.
— О, нет, мама, о чем ты говоришь, ты ни в чем не виновата! — Бард подбежал к женщине и взял ее за руку. — Я так виноват перед тобой, я бросил семью и тебя... — он замолчал, опустив голову, как провинившийся ребенок, — я просто хочу, чтобы ты... — слова Бардеса унес ветер.
— Нет, сынок, виноваты мы! Отец не должен был заставлять тебя жить, как надо ему. Поверь, он сожалеет! — Женщина опять подхватила сына и тихонько отправилась назад. — Поговори с ним!
— Нет, — твердо ответил Бард. — Я уже пробовал, но он не преступен. Он потерял сына.
Остаток пути они прошли молча, каждый был в своих мыслях.
Людей Бард увидел первым. Кто-то стоял у дома и вел разговор. Слуги бегали с подносами, предлагая гостям выпить. Ржание лошадей раздавалось со всех сторон.
— О, Бард, я забыла тебе сказать, сегодня у нас гости! — мама лукаво улыбнулась сыну. — Отец позвал своих друзей. Тебе стоит развеяться!
Бард строго взглянул на мать.
— Нет, нет, не смотри на меня так! Этот обед был спланирован задолго до твоего возвращения, — она захихикала. Ее голосок пролетел по сонной листве.
Гости обернулись.
— Какой сюрприз! Молодой хозяин вернулся в отчий дом, — седой мужчина вышел из толпы и направился к Барду. — Даника, вы, как всегда, прекрасны! — кавалер поцеловал ее руку. — Бард, как ты вырос, сынок! — он небрежно взял паренька за плечи и похлопал, проверяя на прочность. — Наконец-то в доме Роуз воцарится покой!
Мужчина усмехнулся и отправился обратно к гостям. Бард повел носом — в воздухе пахло лицемерием. Приобняв мать, он пошел вперед.
— Почему отец так вежлив? Ведь каждый из них воткнет ему нож в спину при первой же возможности.
— Это политика, сынок, — улыбаясь, сказала мама с самой обворожительной улыбкой, проходя мимо знати. Подойдя к отцу, они остановились.
— Арий, мы чертовски рады! — послышался еще один голос. — И как давно сын дома? Вы гляньте на него, молчал до последнего момента! — господа рассмеялись.
— Я хотел сделать вам сюрприз! — чуть презрительно и высокомерно объявил отец, пытаясь пригладить волосы.
— Ты надолго к нам? – спросил молодой человек, стоящий недалеко от отца, обращаясь к Барду. Он смутился.
— На некоторое время, — развернувшись к отцу, Бард откланялся. Оставив мать, он прошел по лестнице вверх, в свою комнату. Распахнув дверь, капитан вихрем влетел в спальню. Порыв ветра из открытого окна обдал горящие щеки. Как же он не любил эти светские мероприятия! Там надо было быть другим — фальшивые улыбки и рукопожатия выводили барда из себя. Он подошел к окну. Все здесь было не то, не его. Воздух не пах солью, а птицы не звали за горизонт. Душа его рвалась на свободу. В дверь постучали.
— Войдите! — крикнул Бард.
В комнату вошла девушка. Крик хозяина напугал ее. Быстро пролетев несколько метров до кровати, она впопыхах положила вещи и вышла вон из комнаты. Бард улыбнулся. На кровати лежал парадный костюм: штаны, рубаха и лента, которую кладут в карман. Мама все предусмотрела. Ленту повязывают понравившейся девушке для дальнейшего общения. Неужели она все-таки надеется? Переодевшись, Бард взглянул на себя в зеркало. Нежно-голубая рубашка хорошо гармонировала с цветом глаз. Свои длинные волосы он заплел в косичку. Пригладив непослушную челку, он вышел к гостям, оставив ленту лежащей на кровати.
Гостиная была полная. Везде стояли люди, разделившиеся на группы. У каждого здесь свой интерес. Большую часть гостей составляли мужчины. Они как две капли были похожи друг на друга — пиджаки, белоснежные рубахи и блестящие туфли. Бард выбивался из этой массы. Взяв бокал с подноса, он пошел бродить по гостиной в поисках мамы. В углу комнаты стоял отец, он яростно что-то обсуждал, показывая бумаги. Недалеко от него стояла мама в кругу женщин. За все время прогулки он почти не видел женский пол. Все они собрались около Даники. Она тоже успела переодеться. Длинное розовое платье изящно подчеркивало ее фигуру. Пояс туго стягивал талию женщины, не давая глубоко дышать. Свое декольте она прикрывала платком, а маленькая шляпка в тон платья украшала голову. Бард любовался ей.
— Бард, сынок, иди к нам! — мама протянула к нему свою руку.
Сын покорно подошел. Он поклонился присутствующим дамам и в знак признательности приподнял свой бокал.
— Бардес, как долго мы тебя не видели! Сколько времени прошло? — Женщина средних лет подошла к Барду и обняла его. Он от смущения опустил глаза и сделал глоток из бокала.
— Да, много времени прошло, милая Сальвия! Но теперь Бардес дома, — мама ласково улыбнулась и прижалась к сыну.
Сальвия — почему-то Барду было знакомо это имя. Но память затеряла все, что касалось его давней жизни. Стараясь быть приветливым, Бард смирно стоял с матерью и оглядывался по сторонам. И тут он увидел ее. Ту, которая должна была разделить с ним годы совместной жизни. Она шла под ручку с мужчиной. Высокая и статная, она плыла, рассыпая улыбки направо и налево. Длинные черные волосы вороньим крылом разлетались по сторонам. Большие глаза светились золотом, а чуть длинноватый нос украшал лицо хозяйки. Рассекая ногами длинное платье, она подошла к Барду. Его глаза сузились.
— Нурия, — капитан не мог отвезти от нее глаз. Девушка была великолепна, как дорогой камень в золотой огранке. Ее родители весьма постарались.
— Бард? – ее золотые глаза заблестели с еще большей силой. И Барду показалось, что там загорелся огонек. Нурия отступила от кавалера и, чуть наклонившись к капитану, произнесла:
— Я рада тебя видеть! — ее шёпот побежал нежной волной по телу Барда. Он еще больше смутился. Щеки парня налились румянцем, а в горле сразу пересохло. Сделав большой глоток из бокала, он залпом осушил его. Мама улыбнулась, заметив смущение сына.
— Нурия, ты где была? Мы тебя везде искали, — Даника подошла к девушке и немного приобняла ее.
— Я гуляла в саду, — девушка взглянула на стоящего рядом мужчину, который не произнес и слова. — Я говорила маме.
— Сальвия, ты не сказала нам, а то бы мы все вместе вышли бы в сад. Рядом с нашими мужчинами слишком скучно. Они все помешаны на политике и не могут думать ни о чем другом, — все женщины громко засмеялись.
Барду становилось неловко в женской компании. Да и Нурия не сводила с него глаз.
— Прошу меня извинить! — Бард прервал очередную шутку Сальвии. — Я поищу отца, — он мило улыбнулся, стараясь не обращать внимания на Нурию.
Выйдя в сад, парень посмотрел на солнце. Оно большим диском клонилось к закату. Бард расстегнул верхние пуговицы, открыв грудь вечернему ветру. Стало легче дышать.
Он стоял в тишине, не отрываясь от уходящего солнца. Глаза щипало. На секунду его сознание унеслось ввысь и захотело воспарить как птица. Нежная женская рука прервала его полет. Она аккуратно обвила его грудь, другая рука незамедлительно присоединилась к первой и без стыда заползла за ворот расстёгнутой рубашки. Обладательница шаловливых рук стояла позади Барда. Ее дыхание согревало, а нежное облако пара обволокло лицо парня. Руки нежно ласкали грудь и шею капитана. В какой-то момент, пересилив свое желание, Бард очнулся. Накрыв своей рукой ее руки, он остановил это безумие. Быстро развернувшись, он поймал ту, что так бесцеремонно вторглась в его полет.
— Нурия, — Бард снял ее руки с груди, хотя задержал их в своих.
— Наконец-то блудный сын вернулся! — она с ехидной улыбкой обошла Барда вокруг, рассматривая его.
— Как приключения? Неужели ты устал от океана? Или соскучился?
— Ты права, я соскучился по родителям и по родному дому,— капитан отвернулся от девушки и, сделав несколько шагов, спустился по лестнице. Нурия осталась стоять на месте.
— Ты надолго к нам? — издалека крикнула Нурия. Бард повернулся и пошел обратно к дому. Поравнявшись с девушкой, он остановился.
— Нет,— четко и громко произнес он и вошел в двери дома, оставив Нурию одну.
Дом опустел. Многочисленные гости разошлись, оставив только суету и усталость. Бард в одиночестве сидел в гостиной и смотрел на слуг, которые старались вернуть дому покой и красоту. Огонь в камине ласкал дерево, обвивая его своими языками. Треск раздавался по всей комнате. Огонь рассказывал сказки. В его огне Бард видел корабли и сокровища. Таинственные животные гуляли по лесам, а птицы, расправляя крылья, летели сквозь облака. Корабли рассекали волны, оставляя за собой белоснежную пену. Барду первый раз за долгое время было спокойно. Суета и тревога растворились. Капитан держал в руке бокал. Маленькими глотками он попивал живительный напиток. Мысли спали, глаза закрывались.
Спокойный голос отца испугал Барда. Он вздрогнул вместе с огнем. Пламя встревоженно всколыхнулось и затрещало. Бард обернулся. В дверях гостиной стоял Арий. Его усталые глаза отражали события всего дня. Он смотрел на сына с любовью и нежностью. Столько лет эти чувства были похоронены за стеной обид и не давали покоя своему хозяину. Как только ушел Бард в ту далекую ночь, все изменилось. Изменилось отношение к дому, жене, к жизни, а самое главное — к себе. Арий не мог понять, где совершил ошибку, почему его единственный сын бросил их. Арий жил Бардом, он мог часами смотреть, как резвится его сын в саду. Глубокой ночью он приходил поцеловать его и, боясь нарушить безмятежный сон, уходил на цыпочках. Арий работал, работал и работал, чтобы дать Барду безупречное образование. История, математика, экономика, фехтование, корабельное дело — все было дано сыну. А потом, а потом он ушел. Столько лет Арий хранил эти события в памяти, по кусочкам каждый раз перебирая фрагменты, но только теперь он понял, почему…
Все, что он делал для сына, было очень далеко от него самого, как будто через окно, в которое Арий смотрел на игры Барда. Он должен был быть рядом: играть с ним в этом саду, целовать его не ночью, а тогда, когда глаза сына были открыты и смотрели на него, не тешить себя мыслями, что все, чем жертвует Арий, нужно Барду. Ему просто нужен был отец. Может ли он исправить все сейчас, когда жизнь предоставила ему второй шанс? Нет, теперь он точно не отпустит сына.
Арий молча подошел к столу, налив себе полный бокал, он сел в кресло напротив сына. Они долго смотрели друг на друга. Их глаза разговаривали, пока два сердца сидели в полной тишине.
— Как прошел вечер? — первым нарушил молчание Бард.
— Ожидаемо, — немного приподняв брови, ответил отец. – Эти обеды давно утратили радость встречи с друзьями. Только дела, — Арий пожал плечами.
Отпив из бокала, он подошел к камину и пошарудил там угольки. Отчего пламя взбунтовалось.
— Я видел тебя в компании маминых подруг, — равнодушно произнес отец. – Эти болтушки еще долго будут сплетничать о твоем возвращении, — положив кочергу, отец вернулся на место. – Знаешь, Бардес, отец Нурии расспрашивал о тебе и предложил подумать нам о…
Бард встал, прервав отца.
— Отец, давай мы не будем возвращаться к этому разговору!
Большой глоток вина дался капитану с трудом. Влага быстро побежала по телу, оставляя за собой боль, горечь и жжение. Бард сделал глубокий вдох, чтобы остудить горло.
— Сядь, сын, не злись! Послушай меня. Да, мы не понимаем друг друга, я признаю, что совершил много ошибок по отношению к тебе. Но теперь я бы хотел все исправить.
Бард сел в кресло. Его сердце, как молодая кобылица, поскакало со скоростью ветра. Все тревоги, все мысли разом вернулись, принося с собой надежду на спасение той, чей облик не давал спать, напоминая о себе каждую ночь.
— Отец, ты дашь мне корабль? — недоверчиво спросил Бард, еще не до конца понимая слова отца.
— Да, но… — Это «но» показалось Барду очень зловещим. Оно прозвучало так громко и так жестко, что сердце парня остановилось.
— Я хочу, чтобы ты попробовал и эту жизнь. Ощутил все то, что мог бы получить, если бы не рвался к приключениям.
— Но, отец, я, я не могу… — Бард покачал головой. – Нет, ты не понимаешь.
— Зря ты так, сын мой, я хочу, чтобы у тебя был выбор! И когда ты его сделаешь, я буду знать, что он правильный.
— И что ты хочешь? — уже мягче спросил Бард.
— Я хочу, чтобы ты просто жил, гулял, развлекался, и да, пообщайся с Нурией. Пригласи ее в город, угости вином. И если через неделю ты еще будешь готов к отплытию, я дам тебе корабль вместе с командой и не стану останавливать.
Арий встал, допивая вино. Он не смотрел на сына, отец был уверен в правильности своего предложения. Это был последний шанс задержать сына дома. Арий обошел кресло и направился в сторону кабинета. У самых дверей он остановился.
— Я согласен, отец! — послышалось издалека.
Арий улыбнулся и закрыл за собой дверь, оставив сына подумать.
Ночь была долгой, очень долгой. Огонь в камине погас, оставив только маленькие угольки. Все спали, только Бард не дал себе такую вольность. Он сидел в кресле, поглощённый своими мыслями. Раздумья о правильности своего решения разрывали его душу. Он боялся заснуть. Он не мог видеть Леру, он просто не знал, что сказать: что он предал ее и Тома, что надо ждать, когда неизвестна судьба, уготовленная ей, что он бессилен и сделал выбор, который может спасти ее. А может, уже поздно. Бард пытал себя. Капитан все снова и снова пытался объяснить все себе и договориться со своей совестью. Увы, его оправдания ничего не стоили. И только когда он убедил себя в том, что выбора нет, его сонные глаза закрылись, позволяя хозяину заснуть.
Тело болело. Немота расползалась от рук до кончиков пальцев на ногах. Бард не чувствовал себя. Немного пошевелясь, он стиснул зубы. Боль овладела им. Только спустя пару минут он смог взять контроль над телом и встать. Голова болела. Выпитое вечером вино отомстило Барду тошнотой и головокружением. В доме было тихо. Небольшими шагами на ватных ногах Бард поднялся к себе в комнату. Не обращая внимания ни на что, капитан прошел в ванную. Сбрасывая с себя одежду, он мечтал о воде, которая смоет с него все переживания ночи. Вода прохладной струйкой потекла по голому телу парня. Оно напряглось. Капельки, как живые, побежали по рельефным мышцам. Они ласкали каждый уголок загорелого тела, целовали руки, шею и торс. Каждый выступ на красивом теле получил свою живительную капельку. Бард был доволен. Он вышел из ванны, обтираясь полотенцем, но, позволив себе не прикрыться. Негромкий писк вернул Барда на землю. В комнате стояла та же маленькая служанка. Она как вкопанная стояла и с открытым ртом смотрела на голого мужчину. Бард смутился, быстрым движением он укутался в полотенце, которое было слишком маленьким для такого могучего тела. Оно то и дело норовило показать разные уголки, не прикрытые своим хозяином. Девушка покраснела от неловкости, у нее упали из рук вещи. Закрыв глаза, она пыталась собрать их. Извиняясь и что-то бормоча себе под нос, маленькая леди убежала из комнаты нахала, громко хлопнув за собой дверью. Бард засмеялся. Его громкий смех разбудил все вокруг, сбивая тень ночи. Маленькая служанка подняла настроение хозяину.
Комната была полна света. Пение птиц раздавалось из сада. Бард прошел к кровати. Аккуратно сложенные вещи ждали капитана. Ленты на сей раз не было. Одевшись во все свежее, Бард перекусил оставленным завтраком. Желудок сопротивлялся принятию пищи. И хозяин был готов к новому дню. Решив исполнить свое обещание, Бард натянул сапоги. Еще раз обернувшись, он осмотрел комнату. Только сейчас капитан увидел белый конверт на прикроватном столике с надписью «СЫНУ». Стопка зеленых бумажек с изображением огромной птицы посмотрели на Бардеса. Записка гласила: «Ни в чем себе не отказывай, сын!». Капитан положил деньги в карман, а бумажку сжал в кулаке так сильно, что костяшки пальцев побелели. Дверь хлопнула, а записка осталась лежать на полу как напоминание о принятом решении.
Ржание лошадей Бард услышал издалека. Как же он давно не гулял верхом, а ведь совсем еще недавно он любил мчаться по извилистым улицам города, распугивая горожан. Ох, сколько же жалоб поступало на него отцу. Бард улыбнулся своим воспоминаниям. Он вошел в конюшню. Его он увидел сразу. Черный конь стоял у самого входа в полной упряжи. Наверное, отец распорядился. «Ветер» — эту лошадь ему подарили. Какой-то торговец посещал отца с деловым визитом, а наутро Бард обнаружил жеребенка с открыткой «Наследнику Де Роуз», и с тех пор Бард был с ним неразлучен до той ночи.
Конь стоял тихо. Чуть фырча, он вдыхал запах своего хозяина. Капитан подошел ближе. Он осторожно и очень бережно обнял старинного друга. Прижавшись к его гладкой шерсти и запустив свои руки в роскошную черную гриву, Бард вдохнул аромат детства. Капитан вывел коня из конюшни. Ловким прыжком он вскочил в седло.
— Ну что, милый, погуляем? – обратился он к Ветру. Тот заржал, отвечая на вопрос. Его тело напряглось, и они пустились вскачь.
Бард мчался по улицам города как мальчишка. Цоканье копыт по мостовой разлеталось от домов и проносилось по узким переулкам. Волосы Барда выбились из хвоста и развевались по ветру, как грива. Капитан мчался, не разбирая дороги. С криком он распугивал нежных барышень и детей. Гонка с Ветром захватила его. Ворота черной стеной предстали перед Бардом, преграждая ему путь. От нетерпения Ветер заржал и немного приподнялся. Испуганный и слегка сонный сторож показался из будки.
— Ваше имя, юноша?
— Бардес де Роуз, — на этот раз громко и отчетливо произнес он. Ворота открылись.
Сорвавшись с места, Ветер унес Барда прочь. Сделав несколько кругов вокруг фонтана и насладившись прохладой его искр, Бард остановился. Голова шла кругом от скорости, а сердце заходилось, сбиваясь с ритма. Капитан слез с коня. Опустившись у фонтана, он зачерпнул полную ладонь воды и умылся. Потом, еще раз сделав глубокий глоток воды, Бард решил, что пора просто размять ноги, и отвел Ветер к стойлу. Заплатив за корм и содержание, Бард еще раз обнял коня.
— Подожди меня, я скоро вернусь! — Конь понимающе покачал головой.
Торговые палатки манили прохожих. Звуки музыки влекли за собой всех тех, кто готов был расстаться с деньгами. Украшения, ткани, сладости привлекали взгляд, не давая человеку опомниться. Эта тайная карусель овладевала каждым, кто так легкомысленно поддался на ее зов. Тут деньги лились рекой, товары сменяли торговцев и наоборот. Тут была другая жизнь, Бард двигался в потоке этой жизни, ища ту палатку, с которой все началось. Шатер гадалки стоял поодаль. Бард влетел в него, не спрося разрешения. Но он был пуст. Тишина и пыль соревновались между собой за место. В шатре было холодно и мрачно. Костер не разжигали уже долгое время, но вещи были на местах. Даже хрустальный шар стоял на столе. Хозяин уходил второпях и, видно, брал только самое необходимое. Идя по шатру, Бард искал хоть что-то, что поможет ему в поисках Леры, но, увы. Фотографии, вещи, статуэтки — все замерло, и время тоже. Сделав последний шаг к выходу, Бард обернулся в надежде на чудо. Маленькое белое перо тихонько опустилось на ботинок капитана. Подняв перо, Бард повернул его к лучу солнца. Подарок сверкал как снег. ВЕЙН. Сердце Барда остановилось. Вейн узнал о карте, он украл Леру. Ноги сами понесли его на пляж. Воспоминания лавиной нахлынули на него. Как он может наслаждаться здесь жизнью, когда они там у Вейна? Когда она с Вейном! Что он тут делает? Бард упал на колени у самой кромки воды. Она подплывала к нему, чуть не доставая, как будто боясь, при этом издавая приятный шелест. Вода снова и снова убегала от печального капитана.
— Бардес! — нежный голос окликнул его. Капитан повернулся.
Нурия стояла позади. Вся в белом она была похожа на маленькое облако на голубом небе. Только черные волосы выбивались из этой нежной красоты.
— Что с тобой, Бард? – она подошла ближе и, приподняв капитана с колен, обняла его. – Я видела, как ты бежал сюда, и поторопилась. Все хорошо? Я так испугалась!
Она смотрела в его изумрудные глаза, ища там ответ.
— Ты здесь гуляла? – оставив без ответа, поинтересовался Бард.
— О, да, — согласилась она.
Пригладив взъерошенную челку, Бард сделал несколько шагов в сторону.
— Я тоже решил прогуляться, — он немного улыбнулся девушке, пытаясь успокоиться.
— Я могу составить тебе компанию, — она играючи подмигнула капитану, взяв его за руку. Бард вздрогнул. – Ну что ты, Бард? Неужели ты меня боишься? – Нурия расхохоталась. Ее звонкий смех, как птичка, пролетел по пляжу. – Ты гроза океана, великий Бард, вздрагиваешь от прикосновения девушки. Не смеши меня! Я думала, что твоя известность должна была укладывать девушек перед тобой. Ну же, Бард, — она дернула капитана за руку. Их глаза встретились. Бард молчал. Она долго смотрела на него, изучая каждую морщинку на его лице. Потом Нурия нахмурила свои изящные бровки и повела носом, как будто что-то почуяв.
— Здесь пахнет любовью, — угадала она. – Ах, Бард, ты влюблен и молчишь про это! Кто она? Расскажи, я тебе же друг! — Нурия опять улыбнулась и протянула руку Барду.
Капитан немного оттаял. Он отчаялся и утонул в безвыходности. Взяв Нурию за предложенную руку, он повел ее по берегу океана, рассказывая о своих приключениях. Они, не торопясь, болтали обо всем. Нурия, как малое дитя, кружилась вокруг Барда, поднимая клубы песочной пыли. Когда солнце уже стремилось к закату, друзья набрели на ночное кафе. Яркие огни и звонкая музыка предлагали войти. Вокруг кафе собирались пары, стараясь не опоздать на веселье.
— Бард, пойдем потанцуем! — взмолилась Нурия. – Мне так было скучно сидеть дома и посещать эти бесконечные собрания, где все такие унылые. Ну, Бард, ну миленький, пойдем! — она тащила капитана к дверям кафе. Бард не сопротивлялся.
Переступив порог, они оказались в другом мире. Громкая музыка заполняла все пространство. Молодежь веселилась, танцуя и кружась в такт игристым ритмам. Бард вел Нурию вдоль барных стоек, ища место, где посидеть. Столик в углу был пуст. Капитан усадил девушку.
— Я принесу нам что-нибудь перекусить.
— Что? Не слышу!
Громкая музыка уносила половину слов за собой. Бард наклонился ниже, прижавшись к самому уху Нурии.
— Я за напитками.
Девушка лишь легким движением головы кивнула. Бард ушел в толпу. Через пару минут он стоял перед столом с бокалами вина и фруктами. Нурия приняла свой бокал. Не дожидаясь, пока Бард сядет, она высоко подняла вино.
— За тебя, Бардес! — и залпом осушила его. Пока капитан в удивлении замер на месте, музыка сменилась. Легкие звуки скрипки и гитары переплелись в один союз. Молодые парочки поднялись со своих мест.
— Пойдем потанцуем! — Бард увлек Нурию в центр зала. Обняв за талию, Бард прижал ее к себе. Девушка опустила свою голову на сильную грудь капитана. Они двигались в такт музыке, кружась в свете ламп и разноцветных фонарей.
— Почему ты не захотел жениться на мне? — чуть слышно задала вопрос Нурия.
— Пойми, дело совсем не в тебе. Если бы я был другим, — Бард задумался, – то, наверное, я бы избрал тот путь, который предложил мне тогда отец, но… Нурия, ты прекрасна, но…
— Никаких «но»… — девушка оторвалась от Барда и пошла к столу, оставляя парня стоять одного посередине большого зала. Ее платье развевалось из стороны в сторону, оголяя бедра Нурии.
— Нурия, — Бард подошел к столу следом. – Не обижайся, ты неправильно меня поняла!
— Все нормально, Бард, не всем дано понять влечение океана.
Капитан глубоко вздохнул. Он взял со стола свой бокал кроваво-красного вина. Оно немного шипело, но тогда Бард не придал этому значение.
— За тебя, Нурия!
Он сделал глоток, еще глоток. Горькая жидкость потекла по его телу, отравляя каждую клеточку. Глаза Барда расширились, а рот исказился в уродливой улыбке.
— Теперь ты только мой! — чуть слышно произнесла заклинание Нурия, и ее слова подхватила музыка.
Какое-то время Бард стоял молча. Горечь окутывала его тело. Мысли уходили, боль и чувство вины растворялись. Он смотрел на Нурию. Все становилось безразличным. В пустоту его души потихоньку заползла змея. Она несла за собой желания, страсть, злость, ярость и похоть. Барду это понравилось. Как долго все это скрывалось в уголках его души. Он дернулся, как бы примеряя себя нового, пустой бокал упал и разбился на маленькие осколки. Вместе с этим бокалом разбилась и душа Барда. Расстегнув свою рубашку до половины, капитан схватил Нурию и прижал к себе. Его глаза горели, а дьявольская улыбка могла свести с ума. Лицо стало грубее, а руки крепче. Он был великолепен, как идол, которому готовы поклоняться все, чтобы получить хоть малейшую искру его глаз. Нурия затаила дыхание.
— Прелестница! — голос Барда лился горячей лавой, обжигая слух. – Я хочу… — он сделал паузу. – Я хочу подарить тебе танец.
Парень крутанул девушку и увлек ее в толпу танцующих пар. Музыка звучала все громче. Люди двигались в такт каждой ноте, то прыгая, то переходя на какие-то немыслимые кульбиты. Бард парил, он кружился, увлекая за собой Нурию. От долгой пляски ее голова кружилась, а ноги стали спотыкаться, но Бард не чувствовал усталость.
— Бард, Бард, я устала! — Нурия вырвалась из круговорота бешеной пляски. – Я пойду к бару, — она отошла от капитана, который так и не обратил на ее слова внимание.
— Бокал вина, — попросила девушка парня, стоявшего за стойкой. Не сводя глаз со своего кавалера, Нурия сделала глоток. Сейчас, глядя на Барда, она усомнилась в правильности своего поступка, но, видя свою любовь в таком настроении, она отпустила муки совести и допила вино.