Как известно, жизнью славян соседи стали интересоваться лишь после того, как те впервые столкнулись с Византийской империей. В первую очередь, люди из других государств обращали внимание на средства и способы ведения сражений. В то время итоги битв во многом зависели от того, насколько хорошо военачальники противоборствующих сторон изучали тактику друг друга. Славянское войско сильно отличалось от армии Византии и известных ей народов. Путать ранних славян с древнерусскими воинами в кольчугах и шлемах не следует, потому что они были совершенно разными. Какой же была армия ранних славян?
Историки считают, что славянским воинам, жившим в VII – IX вв. были хорошо известны копья и дротики. Большую часть их войска составляли легковооружённые пехотинцы. Исключение составляли славяне, которые относились к пшеворской и черняховской культурам, потому что они пользовались оружием германского образца. Вероятно, они сами когда – то были германцами. Некоторые войска того периода использовали пращи, но славянам данный вид оружия не был известен. Зато они неплохо умели пользоваться топорами, мечами и щитами. Славяне, которые обитали в степных зонах, являлись обладателями булав и сложных луков. Как правило, славянские щиты были кожаными или плетёными. Доспехов, подобных тем, что можно увидеть на русских воинах времён Александра Невского или Дмитрия Донского, у них не было. Важной составляющей раннего славянского войска являлись копейщики. Многие историки тех времён писали, что славяне были дикими людьми. Впрочем, сегодня нет возможности подтвердить или опровергнуть это утверждение.
В любом случае, славяне были слишком умелыми воинами для простых «дикарей». Им не только удавалось часто побеждать противников, но и помогать другим племенам. Так, множество славян попало в плен к аварам, после чего у них появились осадные орудия. Историки полагают, что пленные славяне воевали на стороне аварского войска, используя машины, потому что сами авары не умели с ними обращаться.
Тем не менее, мнения историков VII – IX вв. сильно расходятся. Одни утверждали, что славяне не имеют конницы, в то время как другие писали о целых табунах лошадей. Но в чём раннеславянские воины были действительно хороши, так это в умении устраивать засады. Они не любили участвовать в открытых сражениях, а потому стремились навязывать сражения в густых лесах и теснинах. Император Маврикий, которому довелось сражаться против славян, утверждал, что они гораздо хитрее персидских и аварских воинов, но гораздо слабее их. По мнению византийского правителя, слабым местом славянского войска является отсутствие единства.
Таким образом, ранние славяне вовсе не были воинами – профессионалами. Они, скорее, напоминали толпу людей с копьями и дротиками. В то же время, эти люди уже учились сражаться и знали осадное дело. Такое войско идеально подходило для того, чтобы совершать грабежи и набеги, но достойно сопротивляться сильным армиям оно не могло. По этой причине, ранние славяне предпочитали обороняться, а не нападать.