Бывший нападающий Алексей Ковалёв сравнил ситуацию в нынешнем «Ак Барсе» с тем, что было в казанском клубе в локаутный 2004 год, когда за команду выступали звёзды североамериканского хоккея, включая и его самого.
«Прям как мы в 2004 году, когда играли в Казани во время локаута. Точнее, мы вылетели в первом раунде плей-офф. Команда у нас была хорошая, мы могли и чемпионами стать. Я не хочу ни в чем обвинять Зинэтулу Билялетдинова, но когда мы общались, я чисто для себя спрашивал: «Зачем набрали столько звезд в состав, если их не использовали на всю катушку?» Билл мне тогда ответил: «Ну я сейчас начну использовать всех звезд НХЛ, а остальные у меня будут сидеть. Потом локаут закончится, и с кем я останусь?»
То есть Билялетдинов думал, что мы в любой момент сорвемся и уедем. А те, кто в «Ак Барсе» останутся, будут холодными и неподготовленными. Мы постоянно держали в голове план В. И сами звезды НХЛ чувствовали, что им не дают жать на полный газ.
Понимаю, это сложная ситуация для любого тренера. И я не хочу снимать вину с хоккеистов, что мы тогда проиграли «Локомотиву» в первом раунде (1–3). И другие команды были в такой же ситуации. Но тот «Ак Барс» был большим раздражителем и все в суперлиге хотели показать, что могут хорошо играть против Лекавалье, Ричардса, Хитли, Ковальчука, Ковалева, Хабибулина, Каспарайтиса… Мотивация у каждого соперника была сумасшедшая», – приводит слова Ковалёва «Матч ТВ».
