(начало эпизода здесь)
Шумелка Мышь писал: Червя́чная переда́ча (зубчато-винтовая передача) — механическая передача, осуществляющаяся зацеплением червяка и сопряжённого с ним червячного колеса(…) Червячный привод или «бесконечный винт» был изобретён Архитом Терентским, Аполлонием Пергским или Архимедом, причём последний из них считается наиболее вероятным автором..
...судя по всему, раньше Мясорубка выполняла роль измельчителя крупных фракций. Чтобы трубы не забивались. Фракции, Михей, как ты понимаешь, здесь покруче, чем в любом парламенте! - Вениамин почти засмеялся. - Отец говорил, что в качестве шнека для Мясорубки Странники приспособили Червя. Думаю, Червь - не только шнек, но и нож!
Самое ужасное, что сталкеры древности, которые попали в Мясорубку, умирали далеко не сразу. Механизм измельчал каждого идеально, мелко и, что удивительно, совершенно бескровно. И после каждая часть продолжала жить отдельной жизнью весь отведённый сталкеру срок. Иногда это длилось десятилетия! Не хочу даже представлять, что испытывали измельчённые Мясорубкой сталкеры!
Вениамин, сделав сотню шагов, каждый раз останавливался и внимательно вслушивался в пространство. Ноздри его при этом жадно расширялись, детально анализируя запахи. И только через минуту, как ни в чём не бывало, он шёл вперёд, продолжая болтать с прерванного остановкой слова, даже не меняя интонацию. Как будто его, как магнитофон, снимали с паузы.
Однако, когда встречались развилки в Канализации, Вениамин прерывался надолго. Он садился на корточки и задумчиво бросал в казалось бы равноправные проходы царские медные монетки с двуглавым орлом и долго вслушивался в эхо. И только потом выбирал, куда свернуть.
- Ну, а что за Дама Червей? Расскажи про этот артефакт, а то про него ходит столько небылиц..., - попросил Михей. Его явно интересовала эта тема.
- Её я нашёл возле Центрального Коллектора, в промежуточном резервном накопителе. Как раз перед этим я чуть не попал в "Ведьмин Холодец". И хотя не попал, на меня тут же набросилась бактерия величиной с сосиску. Я боролся с ней около часа, а тысячи других таких же наблюдали за боем с замшелых стен... Ну, как "наблюдали"? У них-то и глаз нет!... Если бы я дал слабину, они бы тоже набросились. И мы бы с тобой сейчас не говорили, - Вениамин вздохнул, задумавшись над такой мрачной перспективой.
- Ну, так и что?... ты про Даму Червей рассказывал... - напомнил Михей, стараясь скрыть нетерпение.
- А как про неё расскажешь? - пожал плечами Вениамин. - Вот представь себе зрелую женщину... С одной стороны она женщина - с другой стороны интерактивная 4D - карта. Смотришь ей в глаза, и видишь как в ближайшем квадро-парсеке черви роют свои червоточины. И не так, чтобы каждый как хотел, так и рыл, а роют, как ей надо... И на какую червоточину направляешь своё внимание, так к тебе ближе становится, но и червь, её роющий, проявляет к тебе нездоровый интерес. И если не сдрейфишь, червь отступит, и сможешь через эту червоточину выйти туда, куда она ведёт. Ну, если тебе надо. А оно тебе надо? Ведь, как говаривал Отче Налиме, червоточины, в отличие от кротовых нор ведут в плохие места...
- Ну и как же ты сдал эту грозную даму на спецхран товарищу Глухову? - искренне удивился Михей, - она же Дама всё-таки!
- Дама то дама, но с другой стороны - игральная. А, возможно, Странники использовали её наряду с другими картами при гадании.... Ну, в общем карта как карта. Дама червовая. Поднял с пола - и в карман сумки... Говорят, в отделе нашли, как использовать Даму, чтобы оголить кости, не потревожив плоти. Представить себе не могу, как...
Неожиданно Вениамин замер на одной ноге, даже не поставив вторую на пол. Раздалось громкое частое дыхание. Дышала собака. Но дышала она со всех сторон сразу.
- Лайка! - в ужасе процедил Вениамин, - замри где стоишь!
Михей вспомнил, что Веня говорил о Лайке. Немыслимое многомерное существо, которое в состоянии укусить одновременно за несколько конечностей. Это, конечно, не смертельно, но на её громкий назойливый лай, несущийся со всех сторон сразу, следом приходил кое-кто пострашнее...
Замерев, Михей, оглушённый лаем, вдруг увидел заинтересованный глаз, глядящий на него через дырку, которую, судя по следам, прогрызли мыши...