Странный то был праздник. Наследник Тутмос, с непроницаемым видом, сидел на маленьком троне, который стоял позади пустующего трона фараона. Перед ним проходили вереницей те, кто пришел поздравить наследника с совершеннолетием. Сначала царица Тия, с довольным видом, произнесла речь, даруя Тутмосу благословение Амона. Потом царица Шаммурамат, преподнесла в дар сыну гарем и девушки, которым посчастливилось войти в него, и Нима в из числе, поочередно, падали ниц перед троном Тутмоса и каждая надеялась, что сегодняшняя, первая ночь, будет ее. Потом пошли подношения и поздравления от сановников всех мастей и казалось, что им не будет конца. Военачальник Клит, преподнёс Тутмосу в подарок чудесный клинок, с золотой рукоятью, в который были вмонтированы изумруды, отбрасывающие зеленые блики вокруг.
Тутмоса мало радовало происходящее. Совсем не так он представлял себе этот день! Только мысль о том, что он может теперь с полным правом находиться с Нимой наедине, немного приподнимало ему настроение. Он все еще был сердит на мать, а при виде Ахмоса, скромно стоящего в стороне, дожидаясь своей очереди, его и вовсе охватывал гнев.
Наконец все церемонии были закончены и во дворце приступили к пиру, на котором присутствовали только самые высокопоставленные лица. Для всех остальных на улицы выкатили бочки с вином и раздавали угощение. Тут и там, на вертелах, жарили быков и баранов. Гулял весь Египет, празднуя двенадцатый день рождения наследника Тутмоса!
Сиба видела, как Клит, едва пригубив первую чарку с вином и еще раз поздравив Тутмоса с вступлением во взрослую жизнь, встал из-за стола и направился к выходу. С тех пор, как она объявила о том, что Тутмос пока не примет трон, Клита она больше не видела. Он не приходил в их тайное убежище и Сиба очень страдала и скучала.
-Кеби! - прошептала она, стоящей позади ее стула, девушке, - Скажи военачальнику Клиту, чтобы он задержался! Мне надо с ним поговорить о некоторых делах!
Сиба понимала, что ведет себя глупо, словно выпрашивает внимание мужчины, но ничего не могла с собой поделать. Сердце рвалось к нему и удержать его не было никакой возможности.
Клит ждал ее в узком коридоре дворца. При виде любимой, сердце забилось в его груди часто и гулко, но он изо всех сил старался держать себя в руках и не броситься к ней. Он сделал непроницаемое лицо, когда смотрел, как тоненькая фигурка Шаммурамат приближается к нему.
-Я слушаю тебя, госпожа! - Клит почтительно поклонился. Рядом никого не было и вполне можно было обойтись без церемоний. Эта показная отчужденность больно ранила Сибу в сердце.
-Я скучаю, Клит! Ты не приходишь, а я каждый вечер жду тебя!
-У меня много дел, госпожа! Прошу меня простить!
Сиба поняла, что теряет его. Внезапно ей пришло в голову единственное, показавшееся правильным, решение.
-Прошу, приди завтра вечером, мне надо поговорить с тобой! Если после этого разговора ты не захочешь меня видеть, то так тому и быть! - она резко отвернулась и ушла, оставив Клита восхищенно смотреть ей в след.
-Наконец-то закончился этот бесконечный день! - Тутмос прощался с Хабой у дверей своих покоев.
-Ну для тебя то он еще не закончился! - хохотнул Хаба и толкнул Тутмоса плечом, - Тебе еще предстоит знакомство со своим гаремом! Кто та счастливица, что проведет эту ночь с тобой?
Тутмос покраснел и отвел глаза.
-Я жду Ниму сегодня! - сказал он наконец.
-Удачи, брат! - серьезно пожелал Хаба и коротко обняв Тутмоса, пошел к себе.
Евнухи уже приготовили ложе. На маленьком столике стояли ваза с фруктами и кувшин вина. Ярко горели свечи в золотых канделябрах.
-Чего еще желает наследник? - спросил один из евнухов.
-Можете идти!
-Гарем ждем твоих распоряжений! Считается, что девушка, которая удостоится чести первой провести с тобой ночь, будет главной и в твоем гареме!
-Пусть придет Нима!
Евнух поклонился и вышел, оставив Тутмоса в одиночестве дожидаться ту, о которой он грезил уже давно.
Тия устало опустилась на тахту. Она чувствовала страшную усталость. "Неужели это годы уже дают о себе знать?" - думала она. Глядя сегодня, как ее дочь, Нима, входит в гарем Тутмоса, словно простая рабыня, Тия еле сдержалась, чтобы не броситься к Сибе и не просить ее отдать девушку ей. С той поры, как Нима поселилась во дворце, Тия тщательно следила за ее жизнью. Каких трудов стоило ей смотреть, как девочка растет и хорошеет, а она не может выказать ей ни капли приязни! В то же время ее сильно тревожило происходящее. Она спрашивала у Амона, по какой причине Шаммурамат не возвела своего сына на престол? Амон не знал, или не хотел говорить ей. Он игнорировал ее вопросы и уводил разговор в сторону. "Что же могло такого произойти?" стучало в голове. Она знала о том, что звездочеты рекомендовали поступить так, но все же, Тия, внутренним чутьем понимала, причина куда более серьезнее!
-Кто первой пойдет в покои Тутмоса? - спросила она у своих рабынь и те, как всегда знающие, что происходит в каждом уголке дворца, перебивая друг друга в стремлении угодить госпоже, поведали о том, что выбор наследника пал на Ниму.
"Может оно и к лучшему?" - промелькнуло в голове у Тии. Та, на которую пал выбор провести первую ночь у наследника, как правило имела самый большой авторитет в гареме, считалась самой любимой наложницей. Если конечно на ее пути не вставала законная жена!
Всю ночь Тия ворочалась в постели без сна и под утро в ее голове созрел план. Теперь, когда Нима из ничем не примечательной воспитанницы Шаммурамат превратилась в первую наложницу наследника Тутмоса, Тия может общаться с ней без ущерба для своего достоинства! "Подумать только, ведь Тутмос и Нима брат и сестра, такие же, как и мы с любимым Семерхетом!" Почему-то эта мысль пришла ей в голову только сегодня утром. Видимо в этом кроется замысел богов! Покончив с завтраком, Тия отправилась в сад, приказав рабыням сообщить ей, новости о том, когда Нима покинула покои Тутмоса и когда она выйдет на прогулку.
А между тем, в гареме царил переполох. Проснувшись утром, девушки обнаружили, что Нимы все еще нет! Как это всегда бывает, кто-то искренне порадовался за девушку, кого-то душила зависть, но всем не терпелось расспросить ее о том, какого оно, побывать у наследника на ложе! Ближе в полудню, Нима наконец появилась в гареме. Все, даже завистницы, смотрели на нее с восхищением. Нима была дивно хороша в то утро! Глаза радостно блестели, щеки разрумянились. На губах счастливая улыбка. Девушка излучала счастье и это ощущали все, кто видел ее. Девушки стайкой окружили Ниму и со всех сторон на нее посыпались вопросы: "Ну как? Ты понравилась наследнику? Он доволен тобой?" Нима лишь кивала в ответ, мечтая только об одном - немного поспать. Они с Тутмосом не могли уснуть всю ночь. После ласк и объятий, они разговаривали. Нима даже не могла вспомнить о чем именно они говорили, да это было и не важно. Главное, что им было очень хорошо вместе! Тутмос сказал, что этим вечером он снова позовет ее и Нима хотела хорошенько отдохнуть перед этим визитом. Однако ее планам не суждено было сбыться. Вошла служанка Шаммурамат Кеби и приказала явиться к госпоже. Ниме стало не по себе. Она знала, что Шаммурамат всегда была к ней добра и щедра, однако теперь Нима стала наложницей ее сына! Вдруг в госпоже взыграет материнская ревность? Нима слышала, что такое бывает.
Сиба смотрела на входящую в двери Ниму с волнением. Вдруг у молодых что-то пошло не так? Вдруг ее сын растерялся или напугался? Сиба боялась за его честь! Но едва увидев лицо Нимы, она поняла, что ее опасения напрасны. Вид Нимы говорил сам за себя - все прошло прекрасно!
-Доброе утро, госпожа! - приветствовала ее Нима, низко кланяясь.
-Присядь девочка! Вижу твое личико светится! Я рада! - Нима облегченно выдохнула, поняв, что госпожа ведет себя как обычно.
-Все хорошо, госпожа! Я словно побывала в раю! - не удержалась Нима и тут же прикусила язык - не следует выставлять все свои чувства напоказ!
-Я хотела поговорить с тобой именно в это утро, Нима! Сегодня ты, как и мой сын, вступила во взрослую пору и должна научиться соответственно себя вести!
-Я понимаю это, госпожа!
-Хорошо! Но это еще не все. Хочу предупредить тебя о том, что многие завистники и враги будут пытаться управлять Тутмосом через тебя! Ты не должна никому доверять кроме Тутмоса и меня!
Нима выглядела удивленной. Это не приходило ей в голову.
-Не верь льстивым речам, сомневайся в каждом! Будь предана только своему законному господину и будешь всегда рядом с ним!
-Конечно, госпожа! У меня и в мыслях не было поступать по другому!
-Я это знаю, Нима! Но ты пока не знаешь людей! Это мир жесток и коварен, не теряй бдительности!
Сиба отпустила девушку, а сама стала торопить вечер, чтобы поскорее увидеть Клита. Она расскажет ему все, всю правду! И если он не поймет ее, она найдет в себе силы отпустить его навсегда!