Сегодня, когда почти все производители используют для обозначения моделей имена собственные, советские цифровые индексы ничего не значат. Ведь согласно "Правилам по проведению работ в системе сертификации механических транспортных средств и прицепов" утвержденным Постановлением Госстандарта России от 1 апреля 1998 года, все типы транспортных средств выпускаемых, простите уж за казенный язык, в обращение на территории РФ оформляется ОТТС(Одобрение типа транспортного средства). Соответствующая информация появляется на сайте Госстандарта. Так указываются габаритные размеры автомобилей, марка и все ТТХ. Однако в СССР существовала своя, отличающаяся от европейской система обозначения.
Правда появилась она не сразу. К примеру первые модели Завода имени Молотова в Горьком имели и вовсе американские обозначения. Это касалось и второго, не менее крупного предприятия расположенного в Москве. С ним правда еще сложнее, ведь изначально завод назывался АМО, с 1925 года его переименовали в ГАЗ, да-да, правда это обозначало Государственный автомобильный завод, и лишь с 1931 года он стал именоваться ЗИС. И тут вот началась чехарда. Смотрите, первый выпущеный предприятием грузовик именовался АМО-Ф-15, поскольку он являлся копией итальянского Fiat 15 Ter. Вторая машина, видимо потому что она была второй, получила индекс АМО-2, он правда тоже был не отечественным а лицензионным, американским. Когда сборку локализовали и заработал первый в стране конвейер, этот же грузовик получил имя АМО-3. После серьезной модернизации появился ЗИС-5, куда делать четверка не ясно. А правительственный лимузин вообще получил индекс взятый с неба ЗИС-101.
В Горьком все шло по тому же пути. Фактически первый отечественный легковой автомобили стал называться М-1 или Молотовский первый. Еще один "первый" номер забрал себе мелкосерийный НИМИ-1. В общем все это долго продолжаться попросту не могло. И какие-то работы по систематизации все же велись. Но, увы, в июне 1941 года СССР вступает во Вторую мировую войну и всем становится не до этого. Тем не менее в ноябре 1943 года за подписью министра автомобильной промышленности СССР Степана Акопова выходит приказ под названием "Основные положения нумерации деталей, узлов, агрегатов и автомобилей производства СССР". На тот период имелось всего пять заводов которые, по идее, выпускали продукцию. Это был конечно же Завод имели Молотова(Горький), ЗИС(Москва), ЯаЗ(Ярославский автозавод), Ульяновский и Уральский ЗИС. Два последних работающими назвать было бы трудно. Именно тогда возникает идея стандартизировать все. Так вот согласно этому приказу в Горьком машины должны были получать индексы от 1 до 99. По сложившейся традиции нумерация моделей шла от названия двигателей. И кстати, в годы войны уже существовал мотор М-202, его использовали для танков. Так что опять нестыковка. Московскому ЗИС, который фактически раздробили на несколько предприятий, достались цифры от 100 до 199. А вот ЯаЗу "обломилось" всего 20 цифр, от 200 до 219. Кстати эти индексы потом просто передадут в Кременчуг, на КрАЗ. А в Ярославле будут делать моторы, индексы которых будут звучать уже как ЯМЗ-236, 238 и 240. Будущему УАЗ отойдут цифры 250 - 269. А вот в Миасс за УралЗИС закрепили номера 350-369. Куда делись 270 по 349 не совсем понятно. Зато еще одному московскому заводу МЗМА достанутся цифры 400 - 499. И тут все совсем не ясно. Смотрите с Москвич вроде все понятно, модели именуются 400. 401, 402, 407, 403, 408 и 412. Тогда почему перспективные УАЗ носят индексы 450? МАЗ или Минский автозавод, получит индексы от 500 до 549. 550 - 599 достались Мытищинском машиностроительному ММЗ, поэтому и самосвалы выпущенные на базе моделей ЗИС/ЗИЛ имеют индексы ЗИЛ-ММЗ-554.
Кутаисскому КАЗ отошли номера 600 -650, а автобусному ГЗА достались все цифры выше. Они потом благополучно будут использоваться ПАЗ. ЛАЗ и ЛиАЗ делили все, что выше 670. Ереванский ЕрАЗ - 762 и 763. А вот ЗАЗ получил цифры в диапазоне от 965 до 971, а РАФ – от 976 до 982.
Что бы избежать этой чехарды в середине 60-х годов возникает необходимость ввести новые стандарты. И в В 1966 году была принята отраслевая нормаль ОН025270-66 "Классификация и система обозначения автомобильного подвижного состава, а также его агрегатов и узлов, выпускаемых специализированными предприятиями". В соответствии с этой системой каждый новый(!) автомобиль обозначался аббревиатурой завода-изготовителя и имел цифровой индекс. Причем этот индекс состоял из четырёх, пяти или даже шести цифр, за которыми через тире, могли бы использоваться ещё две цифры. Первая из которых обозначала класс автомобиля.
Вторая говорила о его типе, третья и четвертая о номере модели и модификации.
Думаю проще будет рассмотреть на конкретном примере. ВАЗ-21011. Название говорит нам о том, что перед нами продукция завода в Тольятти. Первая цифра обозначает класс автомобиля, вторая, говорит нам о том, что он легковой. Потом идет номер модели и пятая цифра его модификация. Почему я привел в пример именно ВАЗ? Дело все в том, что первая продукция появилась уже 1970 году, и завод никак не тяготел к устаревшим индексам, принятым еще в 43-м. Тяжелее всего пришлось ГАЗу и ЗИЛу.
Они еще долго время использовали устаревшую систему обозначений. Но, позднее все же приняли новые правила. Так что сами понимаете, что цифры в обозначении моделей взят не с потолка, а имеют довольно четкое значение. Забавно, но даже сегодня многие заводы используют систему принятую еще в 1966 году, а как иначе объяснить появление модели ВАЗ-2180 которую мы все знаем как Lada Vesta.