Однажды, давным-давно, в ночь перед Рождеством, маленький мальчик бродил в полном одиночестве по улицам большого города. На улице было много людей: отцы и матери, сестры и братья, дяди и тети и даже седовласые дедушки и бабушки, все они спешили домой с подарками друг для друга и для своих малышей. Мимо проезжали прекрасные экипажи, грохотали экспресс-вагоны, даже старые тележки были задействованы, и все казалось спешащим и радостным в ожидании наступающего рождественского утра.
Из некоторых окон уже начали струиться яркие огни, пока не стало почти так же светло, как днем. Но у маленького мальчика, казалось, не было дома, и он вяло бродил с улицы на улицу. Никто не обращал на него никакого внимания, кроме, возможно, январского мороза, который щипал своим холодом пальцы и заставлял кончики пальцев покалывать. Северный ветер, казалось, тоже заметил ребенка, потому что он дул на него и пронизывал его рваную одежду насквозь, заставляя его дрожать от холода. Он проходил мимо дома за домом, с тоской глядя в окна на радостных, счастливых детей, большинство из которых помогали наряжать рождественские елки к наступающему завтра.
Мальчик совсем продрог и решился зайти в подъезд высокого дома, что бы согреться. Он робкими шагами он подошел к большому и красивому дому. Через окна он мог видеть высокую и величественную рождественскую елку, уже освещенную. На ней висело много подарков. Её зеленые ветви были украшены золотыми и серебряными украшениями. Он медленно поднялся по широким ступеням и осторожно постучал в дверь. Ее открыл крупный мужчина-слуга. У него было доброе лицо, хотя его голос был глубоким и грубым. Он посмотрел на маленького ребенка на мгновение, затем печально покачал головой и сказал: “Спустись со ступенек. Здесь нет места для таких, как ты. ” Он выглядел сожалеющим, когда говорил; возможно, он вспомнил своих собственных малышей дома и был рад, что их не было на улице в эту холодную ночь. Через открытую дверь лился яркий свет, и теплый воздух, наполненный ароматом рождественской сосны, вырвался из внутренней комнаты и казалось приветствовал маленького странника. Мальчик вздохнул и вернулся в холод и темноту, ему конечно, хотелось, чтобы другие маленькие дети позвали его в свой круг, чтобы еще один товарищ присоединился к ним на их радостном рождественском празднике. Но маленькие дети внутри даже не знали, что он постучал в дверь.
На улице становилось все холоднее и темнее по мере того, как ребенок проходил мимо. Он грустно шел вперед, говоря себе: “Неужели во всем этом великом городе нет никого, кто разделит Рождество со мной?” Все дальше и дальше он бродил по улице, туда, где дома были не такими большими и красивыми. Казалось, что почти во всех домах были маленькие дети. Они танцевали и резвились. Почти в каждом окне можно было увидеть рождественские елки с красивыми куклами, трубами, книжками с картинками, шарами, волчками и другими изящными игрушками, развешанными на них. В одном окне ребенок заметил маленького ягненка, сделанного из мягкой белой шерсти. Вокруг его шеи была повязана красная лента. Очевидно, ее повесили на елку для одного из детей. Маленький незнакомец остановился перед этим окном и долго и внимательно смотрел на красивые вещи внутри, но больше всего его тянуло к белому ягненку. Наконец, подкрадываясь к оконному стеклу, он осторожно постучал по нему. Маленькая девочка подошла к окну и выглянула на темную улицу, где уже начал падать снег. Она увидела мальчика, но только нахмурилась, покачала головой и сказала: “Уходи и приходи в другой раз. Мы слишком заняты, чтобы заботиться о вас сейчас.” Он снова повернул обратно на темные, холодные улицы. Ветер кружился мимо него и, казалось, говорил: “Поторопись, поторопись, у нас нет времени останавливаться. Сегодня канун Рождества, и все спешат сегодня вечером.”
Снова и снова маленький мальчик тихо стучал в дверь или оконное стекло. В каждом месте ему отказывали в приеме. Одна мать боялась, что у него может быть какая-то уродливая болезнь, которой могут заразиться ее любимые; в другом доме мужчина сказал, что у него хватает только на своих собственных детей и ничего не жалеет для нищих. Еще один сказал ему идти домой, где его место, и не беспокоить других людей.
Проходили часы; позже наступила ночь, и ветер становился все холоднее, и улица казалась темнее. Все дальше и дальше маленький мальчик уходил от центра города. К этому времени на улице почти никого не осталось, и те немногие, кто остался, казалось, не видели ребенка, когда внезапно перед ним появился яркий, единственный луч света. Он светил сквозь темноту прямо в глаза ребенка. Свет казалось с улыбкой посмотрел на мальчика и он сказал: “Я пойду туда, на свет, возможно, там будут добрые люди и они разделят со мной свое Рождество”...