На рубеже 20-21-го веков вступили в строй мощные телескопы, и между астрономами развернулась гонка – кто откроет 10-ю планету. Именно 10-ю, ведь Плутон тогда считался 9-й, и с его открытия к тому времени прошло более 60 лет. Все понимали – счёт, похоже, идёт на месяцы. В ночь на 2000-й год американец Майкл Браун заключил пари с другом, что искомую планету откроют до 1 января 2005-го, но он вряд ли предполагал, что говорил о себе, и уж точно не думал, что открытие у него… похитят.
Приведу слова Брауна (в моём переводе): «28 декабря 2004 года я обнаружил объект пояса Койпера, более яркий, чем всё, что там кто-либо видел ранее. Поскольку прошло всего несколько дней после Рождества, я, естественно, назвал его Сантой… Крайний срок был через 3 дня, однако я понимал, что Санта здесь не в счёт. Хотя мы не знали точно, что определят как “планету”, но всё же предполагали для неё определенную яркость. Санта был ярким, но недостаточно». Недостаточно для крупного размера.
Группа Брауна решила немного подождать с публикацией открытия, чтобы установить размеры Санты как можно точнее. Оказалось, малая планета имеет уникальные свойства - целых два спутника, невероятная форма сплющенного мяча для регби (имея при этом длину с Плутон), самый короткий день для тел таких размеров (4 часа) и плотность выше всего, что мы знаем дальше орбиты Юпитера. Публикация открытия была намечена на июль, но вмешалась случайность...
И вновь – слово Брауну. «7 июля 2005 года, когда я вносил последние штрихи в научную статью в надежде представить ее на следующий день, родилась моя дочь… Я забыл о Санте и остальном поясе Койпера и переключил свою одержимость с него на неё. С объявлением о Санте придется подождать… Поздним вечером 28 июля, между сменой подгузников, наполнением бутылочек и все большим недосыпанием, я проверил свою электронную почту и увидел объявление... Никому ранее не известная испанская команда несколькими днями ранее обнаружила Санту. И они назвали её десятой планетой. Нет, нет, нет, нет, нет, нет! Я был в ужасе».
Что делает в такой ситуации честный учëный? Браун тут же поздравляет испанцев, сообщает им «всё, что мы знали, чтобы они могли правильно отвечать на вопросы прессы», в том числе о спутниках. А вскоре он узнаёт, что глава испанской группы втайне разбирался в материалах Брауна, готовых к публикации - за два дня до своего заявления о приоритете. И, что характерно, он пытался поначалу это скрыть.
Браун пишет жалобу в МАС (Международный астрономический союз). Комитет МАС склоняется к отмене первенства испанцев, но тут – новый поворот сюжета. Что случилось далее, а так же почему и чего крайне испугался Майкл Браун, узнав о шпионском «подглядывании» в его работу – напишу во 2-й части.
Кстати, всех причастных к Рождеству - с Рождеством!