Рассказ из новогодней антологии «Гирлянды, монстры, оливье».
К Новому году Андрей начинал готовиться за два, а то и за три месяца. Но готовился он по-своему. Не закупался подарками, продуктами и алкоголем, не доставал с балкона потрёпанную искусственную ель. Нет.
Андрей воровал. Чужие гирлянды, чужие украшения, чужие подарки. Вещи, пропитанные радостью, предвкушением чуда, хорошими воспоминаниями, любовью и благодарностью.
Воровал Андрей не в магазинах, торгующих украшениями, где те лежали в коробках, новые и ещё незаряженные эмоциями. Воровал Андрей те украшения и подарки, которые красовались в витринах, на городских ёлках и в окнах кафе и ресторанов. Часто он в транспорте утягивал чужие подарки, которые дети и родители несли с утренников. Фигурки Деда Мороза и Снегурочки тоже воровал. Если чувствовал, что от них исходит заветное тепло. На интернет-сайтах продаж Андрей ничего не покупал. Он считал, что если вещь приносит радость и уют, то продавать её не станут.
Всё украденное Андрей приносил домой, развешивал и раскладывал по квартире. Даже кладовка, даже туалет в старой маленькой двушке были увешаны новогодними гирляндами и мишурой. Подарки стояли на столах, на диванах, на тумбочках, на полу, из-за чего квартира походила на причудливый склад с утерянными посылками, которые предназначались тому, кого Андрей ненавидел больше всего.
Тридцать первого числа, за несколько часов до Нового года, Андрей начинал накрывать стол. Сельдь под шубой, оливье, сырная и колбасная нарезка, мандарины, яблоки, бананы. Коробка сока, бутылка вина, литр горькой пшеничной. Всё это Андрей выставлял на праздничный стол и ждал.
Он не ел, не пил, а просто включал телевизор и смотрел в яркий экран, ожидая только одного: выступления ненавистного президента. Андрей уже знал, какой канал ни включи, президент всё равно появится на нём за пять минут до боя курантов. Не тех, что на Кремлёвской башне. Других, чёрных, зловещих. С костяными стрелками. Да и президент в телевизоре у Андрея появлялся другой. Не тот, который обнулял себе сроки и обитал в кабинетах Кремля. А тот, кто правил своей мёртвой страной тысячелетиями. И обитал глубоко под землёй.
Именно он, тот самый мёртвый президент, несколько лет назад в канун праздника отнял то, что принадлежало Андрею. И возвращал только раз в году, если ему принесут много, очень много украшений, пропитанных радостным и светлым. Президент высасывал это радостное и светлое за считанные часы, если не минуты, а вместе с этим будто высасывал все силы и радость из самого Андрея. Он это понимал, страдал. Но поделать с этим ничего не мог.
И вот сейчас, сидя в переплетениях гирлянд и мишуры, похожих на яркую разноцветную паутину, Андрей, затаив дыхание, наблюдал, как декорации скучного новогоднего шоу сменяются кадрами из подземного склепа. Там, на фоне костяной ели, стоял он. Мёртвый президент.
— Здравствуй, Андрей, — сказал он тихо, — давно не виделись.
Лицо его стёрлось сотни лет назад, остались только серые кости, и блестящие чёрные глаза. Именно ими президент и высасывал неведомую силу украшений.
— Здравствуй, — ответил Андрей. — Я всё принёс. Я много принёс.
Президент повёл носом.
— Много. Только радости в них мало.
У Андрея во рту пересохло.
— Мало? На сколько этого хватит?
Президент принюхался.
— Пять минут.
Андрей застонал.
— Я собирал это всё два месяца, я себя не жалел…
— Четыре пятьдесят.
— Хорошо! Хорошо! — замахал руками Андрей. — Пять минут! Я согласен! Только верни их…
— Четыре сорок, — сказал президент, щёлкнул пальцами.
И рядом с Андреем появились его дети: Димка и Оля.
— Ребята, — Андрей не смог сдержать слёз. — Боже, как я скучал, я так скучал…
Он бросился их обнимать, а ничего не понимающие дети сонно смотрели по сторонам, словно не узнавали квартиру и отца.
— Пап? — Димка выбрался из его объятий. — Сколько времени? Мы Новый год не пропустим?
— Не пропустим, — Андрей утёр слёзы, скорее налил сока. — Всё успеем.
Дал бокал Оле, дал Димке.
— Вы даже не представляете, как я вам рад, я очень скучал, я ждал вас целый год…
Он говорил громко, но президент из телевизора постоянно его перебивал, говоря что-то на древнем языке мёртвых. Из-за этого Андрей спотыкался, сбивался, начинал сначала. Но не отчаивался. Он столько всего хотел рассказать Димке и Оле, во многом хотел признаться, но они не слушали. Осоловело смотрели в экран, откуда вещал мёртвый президент, заманивая в свои сети новых жертв, имевших неосторожность загадать желание, выполнить которое мог только он.
Мёртвый президент может выполнить любое желание. Надо только загадать. И закончить своё желание словами «чёрт побери». Можно даже мысленно. Так по неосторожности сделал Андрей, несколько лет назад, когда только не стало Сони, когда они сидели втроём у телевизора, и Андрей, выпив, растрогался радостью и верой детей в волшебство настолько, что загадал:
«Хочу, чтобы они всегда оставались такими же наивными и добрыми детьми, чёрт побери».
Так и случилось. Он постарел, поседел, ссутулился. А Димка и Оля так и остались детьми. Но не здесь, а в неведомой стране, которой управлял мёртвый президент, забравший себе Димку и Олю сразу, как Андрей загадал желание. Он ведь не знал, что за семьёй, куда пришла смерть, следят. И только ждут, когда кто-то ещё в этой семье по неосторожности попадёт в лапы смерти. И мёртвого президента.
После загаданного желания мертвец сразу появился в телевизоре вместо привычного президента и, высасывая радость и силы своими чёрными глазами, рассказал, что нужно сделать, если Андрей хочет снова увидеть детей, хотя бы на Новый год.
Андрей, пройдя все стадии горя, от злости и отчаяния до принятия и смирения, подчинился воле мёртвого президента, каждый год наполнял квартиру новогодними украшениями и подарками. А что ещё оставалось? Он надеялся, год за годом, зима за зимой, что у него получится вернуть детей, убедить мёртвого президента, чтобы отдал обратно Димку и Олю. Пока же он делал всё возможное, чтобы увидеть их, иногда на час, иногда на два, иногда на три.
Но не на пять минут…
Секундная стрелка неумолимо подбиралась к двенадцати, готовясь переступить черту Нового года. И Андрей, не в силах сдерживать слёзы, ещё раз погладил по голове Олю, потрепал по загривку Димку. Понял, что не хочет, не сможет больше без них.
Когда секундная стрелка перескочила в Новый год, Андрей загадал желание:
«Хочу всегда быть с детьми, чёрт побери»
И закрыл глаза, ожидая, когда его желание исполнится.
Сергей Королёв