Владимир Булгаков родился 1 января 1949 года в городе Белая Калитва Ростовской области. В 1967 году окончил Северо-Кавказское военное училище им. Суворова во Владикавказе. Затем был курсантом Высшей школы танкового командования в Ташкенте имени дважды Героя Советского Союза, маршала бронетанковых войск П.С. Рыбалко После окончания учебы в 1971 году Булгаков служил в Центральной группе войск на территории Чехословакии, где командовал танковым взводом, танковой ротой и танковым батальоном. Досрочно присвоены воинские звания старшего лейтенанта, капитана и подполковника. В 1979 году окончил Военную академию бронетанковых войск им. Маршал Советского Союза Р. Я. Малиновский. Служил начальником штаба - заместителем командира мотострелкового полка, командиром танкового полка.В 1985-1987 годах Владимир Васильевич воевал в Афганистане, будучи военным советником командира афганской стрелковой дивизии. Затем был начальником штаба - заместителем командира мотострелковой дивизии Белорусского военного округа. С 1990 года — командир 6-й Витебско-Новгородской гвардейской танковой Двукратной Краснознамённой дивизии Северной группы войск в Польше. Позже он занял должность заместителя командующего 58-й общевойсковой армией Северо-Кавказского военного округа. Активный участник боевых действий в годы Первой чеченской войны, воевал весной-летом 1995 года в горной части Чечни, в частности в операциях по захвату райцентров Ведено и Шатой. В 1997 году Владимир Булгаков окончил Военную академию Генерального штаба Вооруженных Сил Российской Федерации и был назначен командиром 8-го гвардейского армейского корпуса Северо-Кавказского военного округа в Волгограде. С декабря 1998 года - заместитель командующего войсками Северо-Кавказского военного округа по чрезвычайным ситуациям. В этой должности с августа 1999 года участвовал в отражении вторжения чеченских боевиков в Республику Дагестан, а затем во Второй чеченской войне. Командовал частями оперативной группы «Север», «Грозный», «Центр». Непосредственный руководитель боев за штурм Грозного в январе 2000 года. Затем Владимир Васильевич стал начальником штаба - первым заместителем командующего Северо-Кавказским военным округом. С июля 2003 года — заместитель главнокомандующего Сухопутными войсками. В 2006 году назначен командующим Дальневосточным военным округом. С января 2009 года в запасе по достижении предельного возраста призыва на военную службу.Владимир Васильевич удивительный и очень уважаемый человек. Его мощная, сильная фигура, громоподобный голос, преждевременная седина, характерные морщины на лице (словно высеченные из камня) составляют образ старого генерала-мясника, прошедшего немало ратных испытаний. Дважды ранен, получил контузию во время боев в Республике Афганистан Российской Федерации 24 марта 2000 г. За мужество и героизм, проявленные в ходе антитеррористической операции на Северном Кавказе, генерал-лейтенант Владимир Васильевич Булгаков награжден орденом звание Героя Российской Федерации. Указом Президента России от 31 декабря 2008 г. генерал-полковник В. В. Булгаков освобожден от занимаемой должности и уволен из Вооруженных Сил по достижении предельного возраста призыва на военную службу. Награжден советскими орденами Красного Знамени (1987 г.), 2 орденами Красной Звезды (1984, 1990 гг.), орденом «За службу Отечеству в Вооруженных Силах СССР» 3-й степени (1975 г.), орденами России - Орденами. "За заслуги перед Отечеством" 4-й степени (2009 г.), Мужество (1995 г.), медали, иностранные награды - Орден Красного Знамени (Афганистан), Афганские медали "За хорошую охрану границ", "10 лет Саурской революции" , "От благодарного афганского народа". Украшено именным огнестрельным (1995 г.) и холодным оружием (2009 г.).