Семейный завтрак подходил к концу. Творог, посыпанный крупной солью, почему-то показался великой княгине безвкусным, шум в ушах начал заглушать гомон детей, заботливый взгляд Ивана стал встревоженным.
Ослабевшую Елену отнесли на ложе, кликнули лекаря, но к вечеру тело прекрасной Глинской уже лежало в саване.
Похоронили Елену наспех, на следующий день - тело начало пухнуть и чернеть. За гробом среди равнодушной толпы шел совершенно потерянный фаворит Иван Овчина Телепнев да выл осиротевший малолетний государь.
Княгиня ни в народе, ни в боярском окружении любви не сыскала. Не простили высокой гибкой и рыжеволосой чаровнице обожания великого князя Василия III, отправившего, как поговаривали, из-за нее первую жену Соломонию в монастырь. А пуще всего осуждали ее, что всего через три недели после кончины супруга Елена приблизила к себе статного красавца Ивана Овчину Телепнева-Оболенского и стала с ним жить семейно. Злые языки перешептывались, что любовь к нему у Глинской была еще при жизни государя, что дети рождены не от старого мужа, а от красивого воеводы...
После смерти великого князя вдове с двумя малыми детьми, окруженной враждебным великокняжеским двором, нужна была поддержка. Согласно завещанию Василия был создан опекунский совет из самых родовитых бояр, но сама Елена в него не вошла. И, понимая, что вельможи будут блюсти свои корысти, а не государства, приняла решение бороться за власть.
Ее сын, Иван Грозный, впоследствии писал о матери Курбскому: "Когда по Божьему суду отец наш, великий государь Василий... тленное сие мимолетное земное царствие оставил... родительница наша, благочестивая царица Елена в таковом бедном вдовстве осталась, как бы окруженная пламенем пребывая, то от иноплеменных языков... то от вас, изменников... Но никто ничего не сумел: Бог заступился, и Пречистая Богородица, и родителей наших молитвами и благословением".
В Успенском соборе, по настоянию княгини, митрополит поставил трехлетнего Ивана великим князем. Мальчик стал принимать послов, присутствовать в Думе, участвовать в сложных княжеских церемониалах... Опекунский совет, созданный покойным мужем для управления государством, Елена отстранила.
Ее храбрый, умный и жесткий взлюбленный - Иван Овчина Телепнев - служил верой и правдой княгине. Но вольное поведение Глинской, то, что она, неслыханное дело! Не стала блюсти вдовий траур, а завела официального фаворита, вызвало осуждение даже среди ближних родственников. Дядюшка княгини, Михаил Глинский, прилюдно выбранил племянницу за распутное поведение. Разъяренная Елена не потерпела поругания и велела бросить Михаила в темницу. Туда же последовали и два брата покойного мужа - по повелению Глинской все они были уморены голодом.
Расправившись с противниками, утвердив свою власть, княгиня активно взялась за управление государством - реформировала денежную систему, ввела единые номиналы монеты, запретив кому-либо, кроме великокняжеского двора, чеканить их. Именно тогда на Руси появилась копейка - на монетке был изображен Георгий Победоносец, но не с мечом, а с копьем.
Также Глинская показала себя искусным внешним политиком - победив Литву и Польшу, заключила выгодный мир: крепости Себеж, Велиж и Заволочье остались в Русском государстве.
Но все эти успехи не прибавили популярности деятельной и умной правительнице. В народе княгиню считали распутной, а бояре ненавидели за независимость, своенравие и жестокость. И внезапная смерть молодой и цветущей женщины, которая сомнений не оставляла - отравили, сочувствия и плача людского не вызвала. Ее возлюбленного Ивана через неделю после похорон кинули в тюрьму, где он был уморен голодом также, как и когда-то его противники.