Некоторое время назад я делал обзор на книгу «Величайшие изобретения за 30 секунд», которая произвела на меня удручающее впечатление по ряду причин, с которыми вы при желании можете ознакомиться на youtube в соответствующем материале. Если совсем кратко, то количество информации в ней даже на то небольшое количество изобретений, что там описывались, было чрезвычайно мало. Так что в этот раз я приобрёл значительно более крупную как по объему, так и по содержанию книгу «Краткая история технологий», впечатлениями от которой и поделюсь.
Сравнивать её с предыдущей я не стану, так как в этом сравнении выиграет любой. Сама книга является переводом издания 1960 года написанным Т. Дерри и Т. Уильямсом. Я пытался найти историю этих авторов, однако практически безуспешно, но судя по всему это авторы работающие с Оксфордским университетом. Впрочем, предисловие к оригинальному изданию, которое почему-то отсутствует в русскоязычном, говорит, что данная книга создана на основе пятитомника «История технологий» Чарльза Сингера и коллектива авторов издававшегося с 1954 года. С 1978 по 1984 года, собрание было дополнено ещё 3 томами под редакцией уже самого Уильямса.
История появления этого труда, говорит нам о том, что над ним была проделана большая работа хорошими специалистами. «Краткая история технологий» не является прямым сокращением пятитомника, что по указанию самих авторов невозможно, а является переработкой и дополнением этого материала, для более широкого круга читателей. Совершенно очевидно, что материал был сокращён и реструктурирован. Хотя подобная работа над книгой может привести к лучшему восприятию, в то же время она может потерять изрядное количество важных деталей.
Отзывы и оценки у книги довольно неплохие, как на Западе так и в России, но я позволю себе не согласиться с ними полностью и ниже объясню почему.
Книга состоит из двух частей. Первая охватывает период с Древнейших времён до 1750 года, вторая с 1750 до 1900 года, то есть эпоху промышленной революции. Каждая часть разбита на главы, отражающие определённое технологическое направление, например: производство продуктов питания, строительство зданий, современный транспорт, печатное дело и тому подобное. Всего в книге 25 глав.
Сама книга весьма объёмная и насчитывает 831 страницу. Данное издание имеет твёрдую обложку и довольно тонкие страницы. Впрочем, в противном случае уместить весь объём в одну книгу было бы затруднительно.
Из положительных черт я могу отметить следующие. Широкий охватываемый период, от каменного века до 1900 года и количество различных технологий. И хотя поначалу я с сожалением подумал, что здесь не окажется множества интереснейших технологий 20 века, быстро стало очевидно, что даже технологии менее объемных на изобретения веков занимают колоссальный объем текста. Если же добавить сюда технологии 20 и 21 века, то книга легко превратиться в тот же многотомник. Тем не менее, охват этого труда весьма велик и здесь рассматриваются многие изобретения за всё время существования человечества, но остаётся и много всего, что не включено даже в этот объём.
Описанная выше структура книги довольно интересна. Иногда подобное разделение кажется не вполне удобным, так как часто сложно провести хронологическую связь между разными изобретениями и то как они влияли друг на друга. Однако, надо отдать должное, авторы стараются упоминать об этих влияниях при необходимости. Возможно, другой тип структурирования, был бы более удачным, но и тот, что есть хорошо выстроен и в собственных рамках выглядит рабочим.
Ещё одно небольшое достоинство это хронологическая таблица в конце книги, дающее некоторую дополнительную, но не исчерпывающую информацию по датам и вполне качественные иллюстрации.
К сожалению, охват и структура это те немногие достоинства, которые я смог выделить в данной книге, дальше же я должен остановится на ряде существенных, на мой взгляд, недостатков. Впрочем, прежде я хотел бы сделать ремарку, - тема книги чрезвычайно сложна и объемна и привести её к удобоваримому виду, задача посильная лишь очень опытным авторам. Относительно среднего читателя, я считаю, что эта задача не была выполнена. И вот что я имею ввиду...
К сожалению, чтение данной книги, требует не малой подготовки от самого читателя. Освоить её и почерпнуть знания, которые в ней содержаться можно, только имея крайнюю степень эрудированности. Книга изобилует терминами, процессами, именами, местами и событиями, к которым отсылает текст и, не зная и не понимая их, прочее описание становится неосмысленным набором фактов, запоминать которые задача неблагодарная и в большой степени бессмысленная.
К примеру, цитата:
«Первым производителем (фаянса – прим.) был Иоганн Фридрих Беттгер – химик, работавший под покровительством Августа Сильного (курфюрста Саксонии); он использовал алебастр или мрамор в качестве флюса, особенно белую фарфоровую глину из Рудных гор как основной материал, и усовершенствованный тип печи с температурой обжига 1300-1400 градусов».
Причем здесь покровительство Августа Сильного и, что это был за человек и почему он Фридриху покровительствовал, мы не узнаем. Где находятся Рудные горы, лично я тоже не знаю. Что за печь была усовершенствована и каким образом тоже загадка.
Другой пример:
«Вскоре после 1815 года целый ряд каналов построили восточнее и западнее угольных месторождений в регионах Монс и Шарлеруа. Еще несколько каналов соединили внутренние порты с морем, поэтому река, изначально превращенная в канал в 1722 году, и в середине 19 века служила судоходным путем, по которому 200-тонные британские шхуны перевозили соль Мерси из Остенде до Брюгге; в 1827 году в Генте проложили судоходный канал параллельно существующему каналу 16 века до устья Шельды».
Где находились угольные месторождения в 19 веке лично мне неизвестно, как неизвестно расположение Монса и Шарлеруа. Что за река превращенная в канал в 1722 году тоже остается вопросом. Как и канал 16 века до устья Шельды думаю тоже мало кто знает. В итоге очень много информации, которая, по сути, делает текст лишь непонятнее.
Ещё небольшой пример:
«В 1875 году Нобель изобрел гремучий студень (динамитный желатин), состоящий в основном из нитроглицерина с небольшим объемом коллоксилина» -здесь нужно немного разбираться во взрывчатке, а про «получение нитроглицерина абсорбируя его на кизельгуре» я вообще молчу. Хочу заметить, что я не вырываю цитаты из контекста. Чаще всего это вся информация на ту или иную тему.
Таких отсылок в поздних частях книги становится очень много. В итоге, для того чтобы погрузиться в книгу полностью необходимо буквально знать всё о чём там написано или без конца лазить по справочникам или интернету. Это похоже на ситуацию, с неумелыми педагогами, которые рассказывают ученику, так, будто он уже итак всё знает. Разумеется, что данная претензия очень индивидуальная, и то, чего не знаю я, могут знать другие читатели. Но в среднем, я не думаю, что русскоязычный читатель хорошо владеет информацией о локальных регионах и событиях в Старой Европе.
Второй существенный недостаток, в том, что информация касательно каждой отдельной технологии довольно скудна. Да, объем книги велик, и количество рассматриваемых технологий тоже велико, но в итоге каждой из них уделено чрезвычайно мало времени. Да, Наиболее значимые получают в своём отношении абзац или два, но большинство описываются лишь несколькими предложениями, а то и вовсе упоминанием вскользь. Из-за этого часто (хоть и не всегда) нет никакой информации о том, что привело к рождению этой технологии, с какими трудностями столкнулся изобретатель, как он их преодолел и к каким последствиям всё это привело. Кроме того, большое количество текста отводится на описание политической и экономической ситуации, которые, безусловно, оказывали влияние на разработки, и порой подстегивали их. Однако, чисто техническую сторону они не раскрывают, а того же экономического контекста часто бывает недостаточно, чтобы уловить суть процессов.
Например:
«Зубья, щетки и вентилятор волокноотделительной пилы Эли Уитни (1793), которая сначала управлялась вручную, так легко удаляли семена из коробочек хлопка, что в отдаленных регионах США было выгодно выращивать коротковолокнистый хлопчатник».
Что это за пила, как она выглядит и работает, так и останется загадкой.
Ещё одна проблема в объяснении тех технологий, которые всё же получили попытку технического описания. Хотя в большинстве мест текст читается легко и доступно, но большинство именно описаний устройства, особенно сложных изобретений, крайне трудно понять. Хотя в книге довольно много, действительно хороших иллюстраций, тут нет схем и подробных объяснений. Те, что есть, путаны и используют сложные или специфические термины, каждый, из которых сам требует разъяснений.
Например:
«Принцип работы пресса (типографского – прим.) был следующим: валик у основания пресса двигался взад и вперёд, делая последовательные оттиски; рама для заключки держалась на уплощенной части цилиндра, куда на вальцах подавалась краска. Ножная педаль обеспечивала удовлетворительный режим работы.»
Это всё. Представить себе пресс по такому описанию довольно сложно. Можно, конечно, нафантазировать пару вариантов, но едва ли они окажутся верны.
Или вот описание кардочесальной машины:
«Устройство для защиты мотка ровницы на бобинах позволило сохранять скорость намотки равной скорости выхода ровницы из-под вальцов: скорость скорректировали благодаря тому, что бобины двигались отдельно от веретен через ремень, скользящий по коническому барабану. Кремальерный механизм останавливал машину, когда бобина была заполнена, а дифференциальное результирующее движение сохраняло скорость бобины постоянной по отношению к веретенам»
Если вы думаете, что где-то в тексте разъясняется, что такое ровница или кремальерный механизм, то нет, увы.
В итоге, не смотря на свой солидный объем книга имеет очень поверхностную, общую информацию, которую можно осмыслить только если читатель достаточно хорошо подкован во множестве областей, таких как история и сами технологии. Широкий охват вновь приносит в жертву подробность и связность текста. Я не могу сказать, что читать мне было не интересно, но в то же время, я почти ничего из книги не вынес, кроме нескольких разрозненных фактов.
Таким образом, я не вполне понимаю целевую аудиторию этой книги. Любителям техники она будет мало полезна из-за мизерной части технических описаний и объяснений работы тех или иных технологий. Любителям истории, она тоже вряд ли будет по вкусу, так как история это описание событий в их неизбежной взаимосвязи друг с другом, а здесь лишь разрозненные факты, да и те весьма поверхностные. Занимательным чтивом для расширения кругозора это тоже сложно назвать, так как её чтение само по себе требует широкого кругозора. В итоге целевая аудитория это либо очень хорошо эрудированные люди (которым опять же не понятно зачем эта книга, поскольку она довольно поверхностна), для того чтобы освежить какую-то информацию и может быть укрепить связи одного с другим. Либо если вам интересна сама тема и есть достаточно свободного времени, которое не жалко потратить просто на приятное чтение, из которого вы возможно почерпнете какие-то отдельные сведения.
Цена книги на момент написания отзыва около 900 рублей. Что, довольно дешево по сравнению с другими книгами подобного объема. Учитывая, что литература на эту тему встречается не часто, я не могу сказать, что совсем уж недоволен этой книгой, но в будущем буду искать что-то, что лучше раскроет для меня тему развития технологий. Возможно, интересным вариантом был бы сам многотомник на основе которого, написан этот труд, но в русском переводе он мне не встречался.