Эта история произошла так давно, что сегодня уже довольно трудно отделить вымысел от правды. Случилось это много веков назад на Руси. В одной деревне в семье небогатых крестьян родилась долгожданная дочь. Долгожданная, потому что до этого жена подарила мужу восемь сыновей. И когда надежда практически покинула их, боги смилостивились над ними и послали в утешение им на старость дочь.
Поэтому и назвали девочку Ждана, что означает долгожданное дитя. Шли годы, она подросла и стала для матери первой помощницей по хозяйству, а для отца и братьев отрадой. Жили они дружно, все делали вместе, а потому получалось у них все споро и ладно. Братья один за другим находили себе невест и создавали семьи. Строили избы рядом с родительской. На праздники собирались все вместе.
Незаметно подошел черед и Жданы подыскивать себе жениха. Весной ей исполнилось 15 лет. Отец решил самое время дочке вылететь из родительского гнезда. Да и парень на примете уже был. Добрый и приветливый Благослав нравился не только родителям, но и самой Ждане был по душе.
Встретились родители, да сговорились, что как только будет по осени убран последний урожай, сыграют они веселую свадьбу. Ждана с помощью матери потихоньку готовила свое приданное, ждала с нетерпением осени.
Беда пришла нежданно. Враг давнишний заклятый напал на землю русскую. Мужчины все ушли защищать землю родную, семьи свои и детей своих. Ушли и братья Жданы, ушел и Благослав.
Два долгих года не было вестей от родных. Женщины и старики в деревне каждый день с надеждой смотрели на дорогу, по которой ушли на защиту родины мужчины. Ждала и Ждана.
И вот на третий год по весне, как только растаял последний снег, ранним утром на дороге показалась процессия мужчин. Радость встречи смешалась со слезами горя от утраты. Не все вернулись домой, многие остались лежать в чужой земле. Из восьми братьев Жданы вернулись только пятеро. Не было среди вернувшихся защитников и Благослава.
Мужчины рассказали родителям парня и Ждане, что сражался он храбро и отважно. В одном из сражений ранен был вражеской стрелой, упал без сознания. После окончания битвы вернулись они, чтобы найти его, но не смогли. Увели враги его в плен.
Горевали родители Благослава о сыне, от горя почернели. А Ждана верила, что жив любимый ее и обязательно вернется домой. Верила и решила ждать его.
Так прошло еще пять лет. Ждане минуло 23 года. Много к ней сваталось женихов за это время, только отказывала она всем. Ждала своего Благослава. Уговаривали мать с отцом ее, дать согласие одному из парней. Негоже девке в таком возрасте без семьи в доме родителей жить. В деревне многие стали ее вековухой звать уже, старой девой. А ей все равно было, сердце только Благослава любило, его одного душа ждала.
Прошло еще время. Ждана встретила свой 25 день рождения. Минувшей зимой не стало отца ее. В дом на правах хозяина переселился старший брат с семьей. Мать стала часто болеть, больше лежала или за внуками приглядывала. Жена брата полноправной хозяйкой себя почувствовала, всем хозяйством заправляла. Ждане все тяжелее становилось жить в отчем доме.
Не любили люди в те времена старых дев. И называли их вековухами, так как те век вековали в одиночестве. Так случилось и со Жданой. Стала она в родном доме приживалкой, да бесплатной прислугой. Делала в доме всю грязную и тяжелую работу, убирала в хлеву, работала не покладая рук в поле. А в благодарность от домочадцев слышала только упреки, да тычки получала.
Подруги ее прежние теперь ее либо презирали, либо делали вид, что вовсе не замечают. О чем с ней общаться? С мужем не жила, детей не рожала, не воспитывала. Что она может тогда знать о жизни.
Юные девушки также сторонились ее, на посиделки и вечерки не приглашали, боялись заразиться от нее одиночеством и остаться без мужа. Да и самой Ждане с ними уже не интересно было общаться.
Так и получилось, что стала она изгоем в своей деревне. Брат ей даже украшения запретил носить. Мол не для кого ей наряжаться, не перед кем красоваться. Носила Ждана сарафаны, да рубахи темных цветов, словно старалась стать незаметной для других.
Казалось бы, куда еще хуже. Но жена брата запретила ей к кухне подходить, тем более хлеб печь. Не приглашали Ждану на народные гулянья и свадебные пиры. Сторонились ее в деревне и стар, и млад.
Другая бы озлобилась на весь белый свет, закрылась в себе. Но Ждана с гордостью выносила все испытания. Ждала своего Благослава, верила, что вернется он к ней обязательно. Только печальная ходила все время, да молчала в основном.
Совсем худо стала после смерти матушки. Та хоть как-то перед братом и его женой защищала. А теперь осталась Ждана одна-одинешенька. Брата жена совсем ее загнобила, руку стала поднимать, лишний раз старалась не кормить. Ее примеру стали следовать и племянники. Брат делал вид, что не замечает ничего. Мол, не мужское это дело лезть в бабьи разборки.
Не смогла терпеть все издевательства Ждана. Как потеплело на улице, собрала в узелок пожитки свои нехитрые, да провизии на несколько дней. Вышла за ворота, поклонилась отчему дому, да пошла, куда глаза глядят.
Целый день она шла неизвестно куда. К вечеру устала, решила место для ночлега искать. Сама и не заметила, как в лесу дремучем оказалась, так в свои мысли невеселые погрузилась.
Пожевала хлеба, воды попила, да под деревом как сидела, так и уснула. Утром проснулась, как только первые лучи солнца проникли сквозь густые кроны в лес. Дальше шла уже осторожно, оглядывалась по сторонам. Боялась зверей диких встретить или лихих людей.
Ближе к вечеру заприметила в лесной чаще небольшую хижину. Заметно было, что здесь никто не жил давно. Как могла, навела Ждана порядок, решила, что здесь останется. А дальше видно будет.
Всю оставшуюся весну и все лето Ждана прожила в лесу. Собирала травы, ягоды, грибы, коренья разные. Этим и питалась. Делала заготовки к зиме, не знала, что дальше ей от судьбы ждать. Смирилась со своей горькой участью.
Часто в лесу натыкалась на охотничьи капканы и силки. Если находила там зверей и птиц живых, всегда освобождала, лечила, как умела и отпускала на волю. Даже не подозревала она, что все ее дела добрые подмечают и внимательно наблюдают за ней.
Как-то утром нехорошо стало Ждане. Так плохо было, что даже с ложа встать не смогла. Сколько дней провела в бреду, сама не знала. Почувствовала, что смерть совсем рядом с ней стоит.
Сжалились боги над ней. Давно следили за ее мытарствами. Не многие могут верность хранить любимому столько лет и ждать, несмотря на все трудности и жизненные невзгоды. Превратили ее в птичку небольшую серую, что кукушкой кличут.
Стала Ждана вестником богов. Могла летать между мирами и знала, сколько каждому человеку отмеряно прожить на земле. Правда, за эту способность пришлось высокую цену заплатить: не могут эти птицы потомство воспитывать, поэтому вынуждены свои яйца на высиживание другим птицам подкидывать.
Эта серая птичка с тех пор стала считаться у людей вестницей из-за границы между жизнью и смертью. Считается, что она может предсказать каждому человеку, сколько тому осталось лет прожить. А внезапное появление этой птицы в доме предвещает скорое несчастье или пожар.
Однако приносила она и добрые вести. Считалось, если услышать ее кукование из двора своего дома, это сулило материальное благополучие. А если к дому, где жила одинокая девушка, прилетала кукушка, считалось, что скоро она непременно выйдет замуж.
И никто из ныне живущих и не помнит уже о девушке Ждане, которая и сейчас летает в образе кукушки по земле и ищет своего любимого Благослава.