Загадочное исчезновение, о котором я собираюсь рассказать в этот раз, произошло довольно давно - 74 года назад. Но, над некоторыми историями не властно время, и, как мне кажется, эта одна из них.
Семья
Рики Джин Брайант родилась 11 ноября 1945 года в городе Мостон (штат Висконсин). Её родителями были Рэймонд и Опала Брайант. В семье было ещё трое детей: Форрест, Элизабет и Шэрон. Ещё с ними жили бабушка и дедушка: Каспер и Хелен Халворсон. Все они обитали в большом доме на окраине Мостона.
Рики Джин была предпоследней дочерью в семье и, как многие говорили, самой любимой. Что интересно, родные звали её не первым именем, а ласковой формой второго - "Джинни".
Понедельник, 19 декабря 1949 года, для семьи Брайант начался как обычный будний день. Рэймонд был водителем грузовика и совершал поездки до Чикаго и обратно. Он ушёл на работу около 7 часов утра. Мать детей, Опала, работала на швейной фабрике в Мостоне, а 9-летняя Шэрон училась в местной школе. Они обе покинули дом примерно в 08:30.
Поэтому в тот день в доме оставались бабушка и дедушка, а также дети: 5-летний Форрест, 4-летняя Джинни и 18-месячная Элизабет. Старшие дети играли на втором этаже, а бабушка и дедушка нянчились с Элизабет внизу. Но совсем скоро случится нечто такое, что изменит жизнь этой семьи навсегда.
Пожар
Около 15:00 в доме вспыхнул пожар. Я нигде не нашёл официальных упоминаний о причине возгорания или даже о том, где начался пожар. Но есть три версии того, что произошло в тот день, и, все они сильно различаются...
Версия брата
Давайте сначала посмотрим, что помнил о том роковом дне 5-летний Форрест Брайант. Он рассказал, что выбрался из дома самостоятельно, потому что как раз спустился вниз, чтобы съесть что-нибудь на кухне. Мальчик выбежал во двор, а вскоре бабушка Хелен вывела его сестёр.
Бабушка велела ему оставаться во дворе и присматривать за девочками. А сама отправилась в дом за дедушкой, который замешкался, потому что искал документы в спальне на втором этаже.
Как только Хелен скрылась в дверях дома, Форрест увидел, как к ним подъехал шикарный автомобиль, а из него вышла женщина со светлыми волосами. Она попросила мальчика пойти к соседям и попросить помощи в тушении пожара.
Форрест сделал то, о чём его просила дама, но когда вернулся с соседкой на место, где оставил сестёр, то нашёл там только полуторогодовалую Элизабет, а его второй сестры, Джинни, нигде не было.
Версия бабушки
А что рассказывала бабушка? Она утверждала, что вывела Форреста и Элизабет на улицу, а сама побежала обратно, чтобы найти Джинни. Женщина говорила, что бегала по дому, выкрикивая её имя, но там не было никаких признаков внучки.
Лестница между первым и вторым этажом была задымлена, поэтому Хелен сбегала в сарай за раскладной лестницей и приставила её к окну 2-го этажа. Она помогла выбраться своему мужу, Касперу (который был инвалидом) из спальни. Затем женщина поднялась на второй этаж снова. Из-за дыма ничего не было видно. Она окликнула Джинни, но ей никто не отозвался.
Кстати, позже, в тот же день одна из учительниц подслушала, как Опала, забирая Шэрон из школы, сказала дочери, что Джинни "стала ангелом", и попросила больше не говорить о ней и даже не упоминать её имя. Впрочем, эта информация никогда не подтверждалась, поэтому может являться лишь слухом.
Версия соседки
Есть ещё один рассказ о том, что произошло в тот день. Он принадлежит соседке, к которой прибежал за помощью Форрест. Её звали Ирэн Карлсон. У неё было громко включено радио, поэтому она не сразу услышала стук в дверь, но как только мальчик рассказал ей о пожаре, она побежала к дому Брайантов.
Ирэн увидела на лужайке перед домом плачущую Элизабет. Она взяла малышку на руки и отнесла к себе домой, попросив Форреста присмотреть за ней. После этого женщина вышла на улицу и увидела, как Хелен помогает Касперу спускаться по лестнице со второго этажа.
Затем женщины вошли на первый этаж, и Хелен принялась складывать в коробку кухонную утварь. Ирэн спросила её о Джинни, на что та ответила: "С ней всё в порядке, лучше вынеси мою шубу". Позже Хелен Халворсон сказала соседке ещё одну любопытную фразу:
- Не волнуйся о Джинни, мы отправили её к родственникам.
На руинах
Прибывшая через несколько минут пожарная служба потушила огонь и приступила к поискам Джинни. Сообщалось, что один из пожарных услышал нечто похожее на крики, исходившие со второго этажа, но он не был в этом уверен.
Когда пожарные так ничего и не нашли, на место прибыли добровольцы, которым удалось найти несколько фрагментов костей. Их отправили в лабораторию, где оказалось, что они принадлежат... собаке. Это выглядело странно, потому что у Брайантов не было ни кошки, ни собаки.
Отец Джинни, Рэймонд, ещё несколько дней приходил на руины и обыскивал то, что осталось от дома, надеясь найти дочь, но так ничего и не нашёл. Он, к слову, сказал газетчикам, что не считает свою дочь погибшей.
"Не упоминайте её имя"
А вот всё, что происходило дальше, выглядело довольно странно. Брайанты не стали подавать заявление о пропаже дочери, отказались от получения свидетельства о её смерти и не стали проводить символические похороны, о которых просили другие родственники. Казалось, они сделали вид, будто Джинни никогда не существовало.
Полиция? Она довольно быстро закрыла дело, даже не удосужившись сопоставить показания свидетелей пожара. По их мнению, Джинни "погибла в результате несчастного случая".
Её брат и сёстры позже рассказывали, что родители и бабушка просили их никогда не упоминать о своей пропавшей сестре. Исключением стало Рождество 1949 года (всего через 6 дней после пожара), когда они повесили на рождественскую ёлку красивую звезду и сказали им, что "Джинни стала этой звездой, и теперь она на небесах".
Элизабет, кстати, до своего семилетия не знала о том, что у неё была сестра. Когда она услышала об этом от своего брата, то не поверила ему и рискнула спросить у матери.
- Никогда не произноси при мне её имя. Её больше нет. Точка, - ответила ей Опала.
Развод
Через десять лет после пожара Рэймонд и Опала Брайант развелись. Опала забрала с собой Элизабет и переехала в штат Вашингтон. Что до Шэрон и Форреста, то она оставила их жить с Рэймондом, потому что они "слишком похожи на своего отца".
Опала изредка приезжала навестить своих детей, оставшихся в Висконсине. Любопытно, что иногда Опала привозила Элизабет к мужу, а сама уезжала в неизвестном направлении на несколько дней.
Примерно через 20 лет после исчезновения Джинни её мать вдруг решила поставить дочери надгробие на кладбище в Айове, где она похоронила своего отца и мать, Каспера и Хелен Халворсон. Опала вдруг захотела, чтобы дети посетили могилу своей сестры и попрощались с ней. Но тогда никто из них не приехал.
Собирая картину
В 1985 году, когда не стало Раймонда и Опалы, трое оставшихся детей встретились и разговорились о своей пропавшей сестре. Они начали сверять свои воспоминания и собирать воедино все подозрительные факты, касающиеся исчезновения Джинни.
Вот некоторые из деталей, которые заставили брата и сестёр задуматься:
- Во-первых, им никогда не разрешалось говорить о своей сестре.
- Во-вторых, слова бабушки, сказанные соседке, о том, что Джинни "отправили к родственникам", не поддавались никакому объяснению.
- В-третьих, что это за таинственная женщина, которая подъехала к дому во время пожара?
- В-четвёртых, куда исчезала Опала? Может быть, она тайно встречалась с Джинни?
- В-пятых, сгоревший дом не был застрахован от пожара, и, насколько знали дети, у родителей не было денег. Но вскоре те купили новый дом. Откуда они взяли деньги?
Брат и сёстры решились рассказать свою историю полиции лишь в 2005 году. Удивительно, но их внимательно выслушали, и расследование дела было официально возобновлено.
Но, оказалось, что записи, связанные с исчезновением Джинни и пожаром, были уничтожены во время наводнения в 2000 году. Но зато власти сделали состаренное изображение Рики Джин Брайант и опубликовали его в Сети. Хотя, забегая вперёд, скажу, что это никак не помогло.
Неожиданная зацепка
В 2018 году уже 70-летняя Элизабет, продолжая расследование исчезновения своей сестры, решила встретиться с Лоис Кейн, двоюродной сестрой своей матери. И оказалось, что и у неё были некоторые подозрения на счёт исчезновения девочки.
Лоис была одной из самых близких подруг Опалы, поэтому могла рассказать Элизабет немало любопытного о прошлом её матери. Например, она считала, что в тот день Джинни осталась жива и... девочка не была биологической дочерью Рэймонда.
Ещё Кейн рассказала Элизабет о том, что у Опалы было 2 любовника, с которыми та поддерживала отношения в течение многих лет, но знала она только одного из них.
Позже Элизабет смогла его разыскать. Оказалось, что у этого мужчины была дочь примерно того же возраста, что и Джинни. Ей удалось уговорить женщину сдать ДНК-тест, но он показал, что это не её сестра.
Даже несмотря на неудачу, у нас появляется перспективная теория о том, что Джинни не была родной дочерью Рэймонда Брайанта. Если добавить к этому привычку Опалы уезжать в неизвестном направлении, то вполне может оказаться, что она ездила ко второму любовнику, у которого и жила девочка.
Размышления
Если вы спросите моё мнение, то самыми подозрительными в этой истории мне кажутся бабушка и мать. В первую очередь, они явно не походили на людей, которые оплакивали потерю ребёнка. Кажется, что они всеми силами пытались стереть Джинни из памяти детей, но сами знали, что с ней случилось.
Кто устроил пожар? Вряд ли это была бабушка или дедушка, потому что Хелен рисковала своей жизнью, чтобы вытащить мужа со второго этажа. Скорее всего, это был Форрест. Но тогда пожар престаёт быть прикрытием для исчезновения Джинни и превращается в несчастный случай. Может виновницей была загадочная дама, появившаяся и исчезнувшая так внезапно?
Если здесь не было сговора, и дама в автомобиле решила похитить девочку, желая дать ей "лучшую жизнь", то почему она оставила 18-месячную Элизабет? Возможно, её целью могла быть именно Джинни...
Погибла ли Джинни в тот день? Я склонен думать, что нет. Пожар начался днём, и помощь прибыла быстро. Огонь попросту не мог уничтожить весь дом и все следы девочки.
Поэтому я думаю, что в исчезновении Джинни замешана таинственная дама. Может быть, она являлась сестрой или подругой неизвестного любовника Опалы.
Эпилог
Уверен, что вы, мои дорогие подписчики, выдвинете свои версии насчёт того, куда исчезла Джинни. Потому что эта история имеет огромное поле для предположений на эту тему.
К сожалению, Форрест скончался в 2017 году, а Шэрон - в 2020 году. Сестра Джинни, Элизабет, ещё жива, и она не оставляет попытки найти родственницу, хотя даже не помнит её.
- Я всё ещё чувствую своим сердцем, что она жива. Я надеюсь найти её прежде, чем уйду на тот свет, - сказала Элизабет в интервью в 2020 году.